Dünya atmosferi yaşamın varlığının bir göstergesi olan oksijen ve metan gibi moleküller açısından zengindir. Ayrıca atmosferde sanayileşmiş bir medeniyetin güçlü göstergeleri olan nitrik oksit ve freon gibi moleküllerin izleri de bulunmaktadır. Kanada SCISAT uydusu tarafından Dünya atmosferinin gerçek gözlemlerini kullanan araştırmacılar, Dünya atmosferinin bulutsuz bir bölgesinden geçen güneş ışığının spektrumlarını incelediler. Bu, başka bir yıldız sisteminden bakıldığında Dünya Güneş’in önünden geçtiğinde spektrumların nasıl görüneceğine dair temel oluşturmamıza olanak sağladı.
Daha sonra ekip, verilere simüle edilmiş gürültü ekledi ve James Webb’in (JWST) Dünya’dan ışık yılı uzakta olsaydı yapabileceği gözlemleri simüle etmek için çözünürlüğünü düşürdü. Bilim insanları, gezegenimize 50 ışıkyılı uzaklıkta bulunan, bizimkine benzer birçok ötegezegen molekülünü tespit edebildiler.
Araştırmacılar yöntemlerini, Dünya’dan 40 ışıkyılı uzaklıkta bulunan ve birçoğu potansiyel olarak yaşanabilir olan bilinen yedi gezegene sahip olan Trappist-1 ötegezegen sistemine uyguladılar. Ekip, verileri kullanarak JWST’nin bu ötegezegenlerde mevcut olması durumunda hem biyolojik hem de teknolojik imzaları tanımlayabildiğini gösterdi.
JWST diğer gezegenlerdeki fiziksel yapıları tespit edemeyecek olsa da yakındaki bir ötegezegenin atmosferindeki oksijeni, organik ve sentetik molekülleri tespit edebilme yeteneği, Evren’de gelişmiş yaşam arayışında önemli bir adım olacak.