Dün sabah Microsoft, çeşitli oyunların yayıncısı Activision Blizzard’ı satın almayı planladığını duyurdu. Görev çağrısı dizi Candy Crush Saga68,7 milyar dolar. Microsoft, hareketin onu Tencent ve Sony’nin ardından gelir açısından üçüncü en büyük oyun şirketi yapacağını söylüyor. Halihazırda pazarda bir dev olan şirket, oyunların nasıl yapıldığı ve dağıtıldığı konusunda daha da fazla kaldıraç elde edecekti. Bu, düzenleyicilerin onayladığını varsayıyor – potansiyel teknoloji tekellerinin incelenmesi için yeni bir baskının ortasında garanti edilmeyen bir şey.
1990’lardaki zarar verici bir antitröst davasının ardından Microsoft, Apple, Meta ve Amazon gibi teknoloji şirketlerine yönelik daha yeni antitröst eleştirilerinden çoğunlukla kaçtı. Ancak şirket, son birkaç yıldır oyun dünyasındaki gücünü istikrarlı bir şekilde geliştiriyor. 2021’de ZeniMax Media’nın satın alımını kapattı ve ona aşağıdaki gibi yan kuruluşların sahipliğini verdi: Araları açılmak toplam 23 birinci taraf oyun stüdyosu için yapımcı Bethesda Softworks. Bu arada Microsoft, Xbox markasını hem konsolları hem de PC’leri kapsayan bir oyun hizmetine dönüştürdü. Şirket geçtiğimiz günlerde Xbox Game Pass abonelik hizmetinin 2017’de piyasaya sürüldükten sonra 25 milyon aboneye ulaştığını açıkladı. Activision Blizzard’ın satın alınmasıyla birlikte, büyük bir oyun yayıncısını bu sisteme entegre edecekti.
Bu yeni pazar gücü, birleşmeyi onaylamak zorunda kalacak olan ABD Adalet Bakanlığı ve Federal Ticaret Komisyonu’nun dikkatini çekebilir. Her iki kurum da son duyuru hakkında yorum yapmadı, ancak teknoloji endüstrisi konsolidasyonunu daha dikkatli incelemeyi taahhüt ettiler – onay sürecini elden geçirmeye başlamak için dün ortak bir süreç başlattılar. Direnç beklentisiyle Microsoft, süreç için uzatılmış bir zaman çizelgesi ayırdı ve sürecin 2023 mali yılına kadar kapanmasını planlıyor.
Microsoft’un Activision Blizzard’ı satın alması, bir medya prodüksiyon şirketini satın alan büyük bir telekomünikasyon şirketi gibi, tamamlayıcı hizmetler sunan iki şirketin güçlerini birleştirdiği dikey bir birleşme biçimine uyuyor. Bu durumda, büyük bir oyun mağazası ve konsol şirketine katılan büyük bir oyun stüdyosu. (Microsoft zaten birkaç birinci taraf oyun stüdyosuna sahip olduğundan, doğrudan rakip şirketlerin birleştiği bir düzeyde yatay birleşme de vardır.)
Yeni nesil antitröst aktivistleri son zamanlarda dikey birleşmeleri özellikle hedef aldı. Geçen yılın Eylül ayında, FTC Trump yönetim dönemi yönergelerini geri çekti ajans başkanı Lina Khan, artan verimlilik gibi faydalı etkileri kendilerine yanlış bir şekilde atfettiklerini söyledi ve tüketici faydaları sağladıkları iddialarını “yanlış yönlendirilmiş” olarak nitelendirdi.
Bir video oyunu endüstrisi birleşmesi, genişleyen bir Amazon perakende tekeli veya kilitli bir mobil uygulama mağazası gibi bir şey kadar tehlikeli görünmeyebilir. Ancak Microsoft’un oyunlardaki artan gücü, oyunculara ulaşmak için Xbox ve Game Pass gibi ürünlere güvenen üçüncü taraf geliştiricilerle adil bir şekilde çalışma teşvikini azaltabilir. Ayrıca Game Pass’in hakimiyetini ve abonelerin fiyatlarını yükseltme gücünü artırabilir.
American Economic Liberties Project’ten Matt Stoller, “Her şey Game Pass abonelik modeliyle ilgili” diye açıklıyor. “Kitlesel dağıtıma sahip olmayan herkes, oyun üretmek ve dağıtmak için giderek daha zor bir zaman geçirecek.”
Stoller, Microsoft’un birleşmesini rekabet karşıtı olarak engellemek için bir emsal olduğuna inanıyor. alıntı yapıyor Amerika Birleşik Devletleri v. Paramount Resimleri, bir dönüm noktası 1948 Yüksek Mahkeme kararı Hollywood stüdyolarının filmlerin dağıtımı üzerindeki kontrolünü hedef alan ve gösterildikleri tiyatrolar. Ortaya çıkan rıza kararnamesi, stüdyoların tiyatrolara da sahip olmasını yasakladı ve tiyatroları önceden film listelerini rezerve etmeye zorlayan “engelleme rezervasyonu”na son verilmesi gibi başka kısıtlamalar getirdi. (Kararname 2020’de resmen sona erdi bir yargıç bunun “olası” olmadığına karar verdikten sonra, stüdyolar bugün aynı tekel gücüne sahip olacaklardı.) olağanüstü Stoller, kararın “yaratıcı içerik için açık bir pazar yarattığını” söylüyor – televizyonun yükselişini hızlandırmaya yardımcı olmakla ve stüdyoların gücünü azaltarak oyuncuları kısıtlayıcı sözleşmelerden kurtarmakla tanınıyor.
Stoller, bugün oyunlarda Paramount benzeri konsolidasyon görüyor. “Burada bulduğunuz şey, oyun içeriği için açık bir pazar olduğu, ancak giderek duvarlarla çevrili bahçelere kapatıldığı” diyor – Nintendo gibi şirketlerin uzun süredir kapalı ekosistemleri sürdürdüğünü kabul etmesine rağmen. Şirketlerin içeriğin nasıl dağıtıldığı ve oynatıldığı üzerinde daha fazla kontrol sahibi olabileceği bir sistem olan oyun akışının son zamanlardaki yükselişi, sektörü daha da konsolide edebilir.
Stoller, “Oyun akışı devleri, bağımsız oyun üreticilerinin pazara girmesini çok daha zor hale getirecek” diye uyarıyor. Microsoft, platformlar arası Xbox Cloud Gaming (eski adıyla xCloud) hizmeti sayesinde bu alandaki en büyük oyunculardan biridir.
Bu, düzenleyicilerin veya birleşme kurallarının sıkılaştırılmasına geniş bir ilgi duyduğunu ifade eden yasa koyucuların, Microsoft’un birleşmesine düşman olacağı anlamına gelmez. Şirketin ZeniMax’i satın alması, ne Avrupa’da ne de ABD’de önemli bir direnişle karşılaşmadı – ancak ikincisi hala Trump’ın yönetimi altında faaliyet gösteriyordu ve bu da antitröst konusuna daha az ağırlık veriyordu. Antitröst reformunun önde gelen bir Cumhuriyetçi destekçisi olan Cum. Ken Buck (R-CO), dün tweet attı Microsoft’tan anlaşmanın rekabeti azaltmayacağına dair “cesaret verici” güvenceler aldığını söyledi. “Bireysel oyun deneyiminin yanı sıra pazardaki unvanlara ve rekabete erişimi vurgulayacaklarını önerdiler” dedi Buck.
Buck’ın yorumu, son zamanlardaki antitröst tartışmalarındaki kilit bölünmelerden birine isabet ediyor: tekel karşıtı çabaların tüketiciler üzerindeki doğrudan etkilere mi yoksa bir bütün olarak pazara mı odaklanması gerektiği. Khan’ın belirttiği gibi, iki tamamlayıcı hizmeti birleştirmek yapmaz mutlaka son kullanıcılara fayda sağlar. Ancak öyle olsa bile, oyunların yapılma ve oynanma şeklini değiştiren ve geliştiricilerin Microsoft’un kurallarına göre oynaması için daha fazla baskı yaratan dalgalanma etkileri olabilir. Ve tekellerin yeniden şüphelendiği bir çağda, bu normalden daha fazla tehlike işareti yaratabilir.