Sierra Space tarafından geliştirilen Dream Chaser uzay aracı, 18 Mayıs’ta NASA’nın Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’ne (KSC) ulaştı. Burada, ISS’ye tarihi ilk kargo uçuşundan önce son testlerden ve hazırlıklardan geçecek.
Tenacity adı verilen uzay uçağı, Shooting Star kargo modülüyle eşleştirilmiş olarak yörüngedeki laboratuvara kargo taşıyacak. İlk uçuşlarının 2024 yılı sonunda yapılması planlanıyor. United Launch Alliance’ın yeni Vulcan Centaur roketiyle KSC’nin yanında bulunan Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri’nden havalanacak.
NASA’ya göre uzay aracı ve kargo modülü, ISS’ye yaklaşık 3.500 kilogram çeşitli kargo teslim edebilecek. Dream Chaser’ın tasarımı NASA uzay aracından ve geçmiş yılların Sovyet tasarımlarından ödünç alınmıştır.
Dream Chaser, NASA’nın ticari mürettebat programının bir parçası olmasına rağmen, ajans sonuçta mürettebatlı uçuşlar için SpaceX’in Crew Dragon’unu ve Boeing’in Starliner’ını seçti. Ancak 2016 yılında Sierra Space (eski adıyla Sierra Nevada Corp.), Ticari İkmal Hizmetleri 2 (CRS-2) programı kapsamında ISS’ye en az altı kargo uçuşu gerçekleştirmek üzere bir sözleşme imzaladı.
Kennedy Uzay Merkezi’nde yaklaşan çalışmalar, uzay uçağının akustik, elektromanyetik ve termal özelliklerinin test edilmesinin yanı sıra faydalı yükünün entegrasyonunun tamamlanmasını da içeriyor. Bunlar Dream Chaser’ın yörünge istasyonuna yaptığı tarihi ilk uçuşa giden yolda son aşamalardır.