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La guerra comercial entre los Estados Unidos y China está poniendo a los países del sudeste asiático bajo una presión creciente para recoger las partes entre las dos economías más grandes del mundo, advirtieron los ministros del gobierno.
“China está mirando y observando”, dijo a The Financial Times, el ministro de comercio de Malasia, Zafrul Aziz, quien lidera las negociaciones arancelarias con Washington en nombre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático.
“Están diciendo: ‘Lo que sea que le dé a los Estados Unidos, queremos lo mismo porque lo que le dé a los Estados Unidos está a nuestra costa'”, dijo Zafrul.
Los comentarios de Zafrul, se hicieron eco el jueves mediante una advertencia del ministro de comercio de Singapur de que la neutralidad en la región se estaba volviendo más difícil de mantener, resaltando las crecientes tensiones entre Washington y Beijing desde que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, dio a conocer un paquete de aranceles el mes pasado.
Zafrul dijo que el desacoplamiento económico de los Estados Unidos y China estaba presionando a los países del sudeste asiático, muchos de los cuales son centros importantes en las cadenas de suministro que unen las dos superpotencias económicas, para elegir un lado sobre el otro.
“Tenemos que equilibrarlo al no elegir un lado y entendiendo las preocupaciones de cada lado”, agregó Zafrul. “Todos los países [in the region] están teniendo que navegar eso. Es difícil.”
Gan Kim Yong, ministro de comercio de Singapur y viceprimer ministro, dijo que la ciudad-estado había evitado la neutralidad como su política internacional, pero le resultaba más difícil mantener los lazos con los Estados Unidos y China a medida que crecía la división entre ellos.
“Si intentas ser neutral y caminar por la carretera central, el camino se está volviendo más estrecho y más estrecho, eventualmente será una ventaja de cuchillo y no podrás ponerse de pie”, dijo Gan a una conferencia UBS el jueves. “La clave es que tenemos que tomar partido, tenemos que tomar posiciones, tenemos que hacerlo realmente según los principios”.
Pero dijo que el enfoque adoptado por Singapur, que desempeña un papel fundamental que vincula a China con Occidente, era adoptar posiciones en temas geopolíticos contenciosos basados en sus propias preocupaciones nacionales, en lugar de ponerse del lado de un país sobre otro.
Los países del sudeste asiático estuvieron entre los peores golpes por el paquete de aranceles “recíprocos” anunciados por Trump el mes pasado, con algunos, como Vietnam y Camboya enfrentando gravámenes de más del 40 por ciento debido a sus grandes excedentes comerciales con los Estados Unidos.
Poco después de que se presentaron los aranceles, el presidente chino, Xi Jinping, se embarcó en un recorrido por Vietnam, Malasia y Camboya, buscando fortalecer los lazos y asegurar su influencia en la región.
Beijing ha criticado un acuerdo alcanzado entre los Estados Unidos y el Reino Unido este mes, que cree que podría usarse para exprimir los productos chinos en las cadenas de suministro británicas.
Washington ha otorgado un respiro de 90 días para proporcionar a los países afectados una ventana para negociar. Desde entonces, Zafrul ha estado en conversaciones con el Secretario de Comercio de los Estados Unidos, Howard Lutnick, y el representante de comercio Jamieson Greer, incluso en una reunión de cooperación económica de Asia y el Pacífico en Corea del Sur la semana pasada.
“Parecen entender [our position]”, Dijo Zafrul.” Pero la advertencia es que aún necesitan convencer al jefe. Esto todavía depende de Trump “.
Agregó que si Washington implementara aranceles específicamente dirigidos a la industria de la fabricación de chips, tendría un “gran impacto” en la economía de su propio país, ya que los semiconductores representan más del 60 por ciento de las exportaciones de Malasia a los Estados Unidos.
“Este es un ecosistema que se ha construido durante 60 años”, dijo. “Para cada multinacional que está presente en Malasia haciendo este negocio, hay al menos unos pocos cientos de empresas de Malasia que lo apoyan”.
Los jefes de estado y el gobierno de la ASEAN y los países del Consejo de Cooperación del Golfo se reunirán en Kuala Lumpur la próxima semana para tratar de construir un amplio acuerdo comercial entre los dos bloques en el contexto de un colapso en el Sistema Mundial de Comercio. El primer ministro chino Li Qiang también asistirá.
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