ISS’nin tükenmiş pilleri, Cuma günü atmosfere dalmadan önce Dünya’nın yörüngesinde yaklaşık üç yıl geçirdi. Pillerin bazı parçalarının gezegenin yüzeyine ulaşmış olması mümkün, ancak enkazın çoğu atmosfere girdiğinde yandı.
Enkaz, kullanılmış uydular ve roket aşamaları da dahil olmak üzere uzay enkazları periyodik olarak Dünya’ya düşer. Bu durumda ağırlığı 2,6 tondan fazla olan ISS akü tepsisinden bahsediyoruz. NASA, dikkatli bir analiz ve güvenliğinin güvence altına alınmasının ardından atmosfere kontrolsüz bir yeniden giriş yapmak için bu enkazı kasıtlı olarak bıraktı.
NASA sözcüsü Sandra Jones, ajansın ayrıntılı bir analiz yaptığını ve paletin güvenli bir şekilde Dünya atmosferine döneceği sonucuna vardığını söyledi. Bu şimdiye kadar ISS’den fırlatılan en büyük nesne.
ABD Uzay Komutanlığına göre piller Cuma günü saat 14.29’da (EST) atmosfere girdi. Meksika ile Küba arasında uçmaları bekleniyordu.
Avrupa Uzay Ajansı (ESA) da paletin yörüngesini izledi. Geçen hafta yapılan bir açıklamada ESA, paletin bazı parçalarının bir kişiye çarpma riskinin “çok düşük” olduğunu belirtmiş ancak bazı parçaların Dünya yüzeyine ulaşmış olabileceğini de kabul etmişti. Astrofizikçi Jonathan McDowell, Dünya yüzeyine yaklaşık 500 kilogram enkazın ulaşabileceğini öne sürdü. Tipik olarak, tasarımına bağlı olarak büyük bir nesnenin kütlesinin %20 ila %40’ı yere ulaşır.
Piller, 2020 yılında Japon kargo gemisi HTV’de denize indirildi ve eskiyen nikel-hidrojen pillerin yerini aldı. İstasyonun iki kollu robotu “Dextre”, astronotların yardımıyla uzay yürüyüşleri sırasında eski pilleri modernize edilmiş pillerle değiştirdi. İstasyonun robot kolundan ayrılmadan önce HTV’nin kargo paletine dokuz eski pil takıldı.
Uzay istasyonunun robot kolu, 11 Mart 2021’de ISS’den pil içeren bir kargo paletini çıkarıyor. O zamandan beri piller yörüngede sürükleniyor. Alçak Dünya yörüngesi aerodinamik sürükleme nedeniyle kendi kendini temizliyor. Alçak Dünya yörüngesindeki ince hava moleküllerinin sürüklenmesi, paletin hızını kademeli olarak yavaşlattı, ta ki yerçekimi nihayet Cuma günü onu atmosfere uçurana kadar.
NASA, kontrolsüz bir yeniden giriş sırasında pilleri geri dönüştürmek yerine atmayı seçti. Günümüzde NASA, uyduları fırlatırken, diğer uzay araçlarına müdahale etmemek için fırlatma sağlayıcılarının roketin üst aşamasını yörüngeden çıkarmak veya güvenli bir yörüngeye geçmek için yeterli yakıt ayırmasını şart koşuyor.
Kargo gemileri ISS’ye kargo teslim ettikten sonra istasyondan çöp ve gereksiz ekipmanlarla ayrılıyor. Böylece, SpaceX’in Dragon kapsülü bu enkazı Dünya’ya ulaştırıyor ve Northrop Grumman ve Roscosmos’un otomatik tedarik gemileri, enkazı okyanus üzerinde kontrollü bir imha yoluyla yok ediyor. Japon HTV kargo gemileri, ISS’ye yapılan dokuz uçuşta benzer bir rol üstlendi. Laboratuvarın elektrik sisteminin orta ömür yükseltmesinin bir parçası olarak ISS’ye 24 adet geliştirilmiş lityum iyon pil teslim eden toplam dört Japon ikmal görevi vardı. Orijinal plan, eski pillerin, yeni pilleri getiren HTV gemisine atılmasıydı. Ancak eski pillerin bir kısmı yedek pil olarak uzun süreli saklanmak üzere istasyonda bırakıldı.
Geçmişte NASA, HTV’nin kargo paletinden yeni pilleri çıkarmak, eski pilleri değiştirmek ve ayrılmadan önce paleti gemiye iade etmek gibi bir plan izlemişti. Ancak 2018’deki başarısız Soyuz fırlatmasının ardından NASA astronotları Nick Haig ve Rus komutan Alexei Ovchinin, ISS’ye ulaşamadı ve plan iptal edildi. Mürettebat güvenli bir şekilde Kazakistan’a indi ve Hague, HTV kargo gemisi tarafından birkaç hafta önce istasyona teslim edilen yeni pillerin kurulumuna yardımcı olmak için oradaydı.
Haig hâlâ yerdeyken, istasyonun robot kolu akü tepsisini HTV’den çıkardı ve yeni astronot ekibi bunları yerleştirmeye hazır olana kadar geçici depoya koydu. Robotik kol daha sonra Japon tedarik gemisini görevini tamamlaması için serbest bıraktı. Bu, pil değiştirme döngüsünü bozdu ve sonraki her HTV görevi, önceki HTV’nin geride bıraktığı kargo paletiyle istasyondan ayrıldı. Bu, ISS’deki pil değiştirme döngüsünde kesintiye yol açtı.
Ancak HTV programı 2020’de sona erdi ve diğer kargo gemilerinin hiçbiri akü tepsisini barındıracak şekilde tasarlanmadı. Japonya’nın yeni HTV-X kargo uzay aracı henüz tek bir fırlatma yapmamıştı, dolayısıyla dokuz pilden oluşan son tepsiyi atmanın bir yolu yoktu.
Kendi itme gücü olmadan palet, yerleşimin olmadığı bir alan üzerinden atmosfere yönlendirilemez. ISS 51,6 derece kuzey ve güney enlemleri arasında yörüngede dönüyor. ABD Uzay Komutanlığı, paletin yeniden girişi için altı saatlik bir tahmin belirlemişti, ancak bu tahmin daha sonra dört saate indirildi. Sabot sonunda atmosfere Doğu Standart Saati ile 14:29’da girdi. Sonuç olarak, batarya ekipmanlarının çoğu yandı ve kalan enkaz denize düştü.
