Avrupa Uzay Ajansı, kıtanın uzaya ilk bağımsız erişimini sağlayacak bir kargo uzay aracının tasarımlarını geliştirmek üzere Çarşamba günü iki şirket seçti.
İki ödül sahibi, önde gelen havacılık öncüsü Thales Alenia Space ve Fransız startup The Exploration Company, alçak Dünya yörüngesindeki istasyonlara kargo taşıyabilen ve istasyonlardan kargo taşıyabilen araçlara yönelik konseptleri geliştirmek için 25 milyon Euro (27 milyon $) alacak. Bu ilk aşama 2026 yılına kadar sürecek ve bunu ek rekabetçi sözleşme fırsatlarının takip etmesi bekleniyor. Hedef, 2028 yılında Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) gösteri uçuşu gerçekleştirecek en az bir kapsüle sahip olmak ve on yılın sonuna kadar çevrimiçi kargo taşımacılığı hizmetine sahip olmak.
Şu anda Avrupa, kargo ve mürettebatı uzaya taşımak için uluslararası ortaklarına güveniyor “Takas sistemiyle” uzay ajansı geçen yıl LEO Kargo İade Hizmeti sözleşmelerini açıkladığında bunu açıkladı. Ancak Uluslararası Uzay İstasyonunun yaklaşmakta olan yörüngeden çıkışı ve özel uzay istasyonlarının yükselişi, Avrupa’nın anlamlı bir takas yönteminden mahrum kalabileceği ve bunun yerine uzaya erişim için nakit ödemek zorunda kalacağı anlamına geliyor.
LEO Kargo İade Hizmeti sözleşmesi, bu parayı Avrupa’nın endüstriyel kapasitesine yatırmak amacıyla oluşturuldu. Kargo hizmeti, tıpkı SpaceX’in Dragon kapsülünün mürettebatlı ve yalnızca kargodan oluşan bir varyantı olduğu gibi, mürettebatlı taşıma kapasitesi için bir basamak bile olabilir.
ESA’nın insan ve robotik keşif direktörü Daniel Neuenschwander yaptığı açıklamada, “Bu bizi ISS sonrası döneme hazırlıyor, Avrupa endüstrisinin alçak Dünya yörüngesi operasyonlarındaki rekabet gücünü güçlendiriyor ve aynı zamanda ESA dönüşümü ve farklı çalışması için bir test örneği oluyor” dedi. .
İlk kez geçen yıl duyurulan LEO Kargo İade Hizmeti sözleşmesi, NASA’nın 2006 yılında kurulan Ticari Yörünge Taşımacılık Hizmetleri programına benzer. Bu program, SpaceX ve Orbital Sciences Corporation (ki bu şirket) ile kazançlı, milyarlarca dolarlık hizmet sözleşmeleriyle sonuçlandı. artık Northrop Grumman’ın bir parçasıdır).
Ancak NASA, her iki rakibe de kendi kapsüllerinin (SpaceX’in Cargo Dragon’u ve Northrop’un Cygnus’u) geliştirilmesi için yüz milyonlarca dolar ödedi; dolayısıyla ajansın, ihtiyaç duyduğu parayı aldığından emin olmak için daha fazla lobi faaliyeti yapması gerekecek. On yılın geri kalanında bu kapsülleri finanse edin.
Exploration Company CEO’su Hélène Huby, Nyx adlı kapsülünün Uluslararası Uzay İstasyonuna, yakında çıkacak özel uzay istasyonlarına ve NASA’nın yörüngesel ay platformu Gateway’e hizmet vermek üzere tasarlandığını söyledi. Huby, yakın zamanda yapılan bir röportajda, Fransız girişimin araç tasarımı için risk sermayedarlarından yaklaşık 65 milyon dolar topladığını ve ilk uçuşunun 2026 için yolda olduğunu doğruladı.
Huby, “Bu sözleşme sadece başlangıç” dedi.