ABL Space Systems, şirketin Ocak ayındaki ilk fırlatma girişimini gerçekleştirmesinden bu yana sessiz kaldı; bu, roketin havalandıktan 10 saniyeden biraz daha uzun bir süre sonra Dünya’ya geri düşmesine neden oldu. Artık nedenini biliyoruz: çok, çok, çok meşguldüler.
Çarşamba günü yayınlanan ayrıntılı bir blog yazısında CEO Harry O’Hanley, şirketin fırlatma başarısızlığından sonra yürüttüğü araştırmayı ve başka bir fırlatma denemesine yaklaşırken RS1 roketi ve GS0 yer sistemine getirdiği önemli yükseltmeleri ayrıntılı olarak anlattı.
ABL iki sistem geliştiriyor: hafif, 23 metre yüksekliğindeki RS1 fırlatma aracı ve O’Hanley’in “kutu içinde fırlatma alanı” olarak adlandırdığı GS0 adlı yer sistemi. İki sistem birlikte, nakliye konteynırıyla herhangi bir sahaya seyahat edebilen ve kısa bir süre sonra fırlatılmaya hazır olabilen, mobil, esnek, hepsi bir arada yörüngesel fırlatma sistemine sahip olma hayalini gerçekleştirmeyi amaçlıyor.
O’Hanley, “Şunu hayal edin: Konteyner kamyonlarından oluşan bir konvoy bir otoparka varıyor” diye yazdı. “Birkaç gün sonra burası yörüngesel bir fırlatma alanı. Bunlar RS1 ve GS0.”
O’Hanley, ilk fırlatmanın, ilk etabın kıç tarafında çıkan ve kritik elektrik kablolarının yanarak elektriği kesen yangın nedeniyle havalandıktan kısa bir süre sonra sona erdiğini yazdı. Bu durum motorların kapanmasına ve aracın yere çarpmasına neden oldu. Deneyimin zor ama aydınlatıcı olduğunu söyledi.
“Yeni şirketlerin tüm modern yeni fırlatma araçları ilk uçuşlarında başarısız oldu. Yine de sonuç acı vericiydi,” diye yazdı O’Hanley. “Fakat bu güçlü bir araçtı. Başarısızlık herkesi inancını yeniden teyit etmeye zorlar. Bunu yapmayanları filtreliyor ve bunu yapanlara açlığı sürüklüyor.”
ABL hemen işe koyuldu, ertesi gün bir iç soruşturma başlattı ve hızlı bir şekilde 10 kişilik harici bağımsız bir inceleme kurulu oluşturdu. Yangının temel nedeni konusunda yüzde 100 kesinlik olmasa da şirketin önde gelen teorisi, GS0’ın temelini oluşturan kompakt fırlatma ayağıyla ilgili. Bir nakliye konteynırına sığacak şekilde tasarlandı, ancak bu kompaktlık roketi yere çok yakın konumlandırdı. O’Hanley, bu kadar yakınlığın “motor egzoz gazı akışını kısıtladığını” ve sıcaklıkları ve basınçları RS1 ısı kalkanının dayanacak şekilde tasarlandığını aşacak şekilde artırdığını yazdı.
Şirket o zamandan bu yana roket ve yer sisteminde bir takım iyileştirmeler yaptı; bunlardan bazıları soruşturmaya yanıt olarak, bazıları ise zaten üzerinde çalışılanlar arasındaydı. Büyük değişikliklerden biri, ABL’nin daha uzun, daha geniş ve motor egzoz gazının yeniden dolaşmasını önlemek için daha geniş bir egzoz alanına sahip olacak şekilde tamamen yeniden tasarladığı fırlatma montajıdır. Daha büyük boyut, GS0 montajının tek bir konteynerde nakliye yerine birbirine cıvatalanabilen üç parça halinde taşınacağı anlamına gelir. Aşağıdaki resimde yükseltmelerden önceki ve sonraki fırlatma montajı gösterilmektedir.
Resim Kredisi: Harry O’Hanley (yeni bir pencerede açılır)
Fırlatma aracı tarafında şirket, halihazırda inşa edilmiş olan ikinci bir Blok 1 aracını uçurmak yerine doğrudan RS1’in Blok 2 adı verilen yükseltilmiş bir versiyonuna geçmeye karar verdi. O’Hanley, Blok 2’nin yükseltilmiş motorlar kullandığını ve sahne tasarımında daha iyi itme kuvveti ve daha fazla üretilebilirlik sağlayacak başka yükseltmeler bulunduğunu söyledi.
O’Hanley, “Bu strateji, Flight 2 yol haritasına önemli bir tasarım kapsamı ekledi” diye açıkladı. “Ancak doğrudan Blok 2’ye geçmek, müşteri yüklerini yörüngeye taşıyacak konfigürasyon üzerinde uçuş mirası oluşturmanın daha doğrudan bir yoludur.”
Şirket yakın zamanda, sistemin lansmanı için Alaska’ya gitmeden önce Kaliforniya’daki son faaliyetlerden biri olan “Dock Dress” adlı bir operasyonu tamamladı. Sistem Kodiak, Alaska’ya gönderildikten sonra şirket lansmandan önce birkaç kilometre taşı testi daha tamamlayacak ancak O’Hanley bunun ne zaman gerçekleşebileceğine dair bir zaman çizelgesi belirtmedi.
“RS1’in 2023’ün büyük bölümünde topraklanması planlarımızda yoktu” diye yazdı. “Bu yılki çabalarımız ped ışıklarından çok uzaktaydı.”