Hubble Teleskobu, NGC 2660’ta parıldayan yıldız spreyi izliyor

Bir havai fişek tarafından geride bırakılan kıvılcımlar gibi karanlıkta parlayan bu ışıltılı yıldız grubu, Vela takımyıldızındaki NGC 2660’tır ve en iyi güney göğünden izlenir. NGC 2660, yerçekimi ile gevşek bir şekilde birbirine bağlı onlarca ila birkaç yüz yıldızı herhangi bir yerde içerebilen bir tür yıldız kümesi olan açık bir kümedir.

Açık kümelerin yıldızları aynı gaz ve toz bölgesinden oluşur ve bu nedenle yaş ve kimyasal bileşim gibi birçok özelliği paylaşırlar. Eski, daha yoğun ve daha sıkı kuzenleri olan küresel kümelerin aksine, gökbilimciler tek tek yıldızları daha kolay ayırt edebildikleri için açık kümeleri incelemek daha kolaydır. Yıldızları yaşlı ya da genç olabilir ve birkaç milyon yıl sonra doğdukları sarmal ya da düzensiz gökadalara dağılabilirler.

Bu görüntüdeki yıldızların çoğunu çevreleyen sivri uçlar, parlak ışık noktalarından gelen parıltı Hubble’ın ikincil ayna desteğinden yansıdığında meydana gelen “kırınım sivri uçlarıdır”. Soldaki çok belirgin kırınım sivri uçlarına sahip parlak kırmızı nesne, kümenin parçası olmayan ön plandaki bir yıldızdır. Hubble, bu açık kümeyi, açık kümelerdeki beyaz cüce yıldızların yaşlarını incelemeye yönelik bir programın parçası olarak gözlemledi.