Amerika’da küçük otomobillere yönelik bir canlanma mı yaşıyoruz? Slate Truck, Amble’ın dune buggy’si, Fiat Topolino, ve Japonya’nın kendi hayran kitlesine sahip kei otomobilleri ile birlikte birçok yeni seçenek karşımıza çıkıyor. Mikro otomobil satışları ABD’de hala oldukça düşük olsa da, Amerikalıların küçülme fikrine daha açık olabileceğine dair bazı işaretler var.
Son örnek, Miami merkezli girişim Chip Motorsın başlattığı, sevimli kutu şeklindeki açık hava elektrikli aracıdır. Bu araç, kolay bir tanıma girmeyi reddediyor. Bir golf aracı mı? Yoksa bir Jeep Wrangler’ın küçültülmüş hali mi? İkisinin de birazı!
Şirket, Chip’i “hayat fayda aracı” ya da kısaca LUV olarak adlandırıyor, fakat daha doğru bir kısaltma düşük hız aracı (LSV) olarak kabul edilebilir. Chip’in maksimum hızı 40 km/s ile 55 km/s hız sınırlı yollarda geçerli. Market alışverişleri veya çocuk alma gibi kısa mesafeler için ikinci bir araç olarak düşünülüyor. İçerisinde yolcuları korumak için bir roll bar ve düz bir batarya paketi bulunuyor. Ön tampondaki LED ekran, Chip’in dijital “yüzü” olarak gülümseyip sesli komutlara yanıt veriyor. Ayrıca, uzaktan kontrol ile kendi kendine park etme yeteneğine sahip; nihai amacı ise tamamen otonom 4. seviye sürüşe ulaşmak.
Teknik açıdan Chip, tekerlek içindeki motorlar ve 15 kWh lityum demir fosfat batarya ile çalışıyor. Bu batarya, standart 110 volt prizde gece boyunca veya NACS şarj portu aracılığıyla bir Level 2/240 volt şarj cihazıyla 4 saatte şarj olabiliyor. Şirket web sitesinde, şarj sürelerinin “örnek niteliğinde” olduğu belirtiliyor. LFP, tahmini 160 km menzil sunuyor, fakat bu bir tahmin. Chip, dört ve altı koltuklu konfigürasyonlarda mevcut ve dört koltuklu versiyonu 15,000 dolar, altı koltuklu versiyonu 18,000 dolardan başlıyor. Bugün 250 dolarlık bir rezervasyonla satın alınabilir ve şirket, teslimatların 2027’de başlayacağını belirtiyor.
Mikro otomobiller ABD’de bir uçurumda gibi görünse de, Chip Motors CEO’su Jameson Detweiler, pandemi sonrası golf arabası satışlarının sürekli arttığını belirtiyor. Ancak Chip, sadece şık bir golf aracı değil. O, geleneksel bir otomobil sahibi olmanın getirilerinden kaçınarak, scooter ve bisikletle ilişkilendirilen özgürlük hissini yakalamayı amaçlıyor.
“Küçük değil, hafif,” diyor Detweiler. “Ve hiper fonksiyonel olması amaçlandı. Ayrıca, oldukça havalı!”
Bir girişimci olan Detweiler, 2022’de kamera teknolojisi şirketini Avrupa’nın en büyük e-scooter operatörlerinden birine sattıktan sonra, Chip’e yöneldi. Yaklaşık 15 yıldır üzerinde çalıştığı bir proje. Fikir, San Francisco’daki bir hacker evinde yaşarken, şehirleri ve ulaşımı şekillendiren eğilimler üzerine yapılan sohbetlerden doğdu. Detweiler, kısa yerel yolculuklar için büyük, ağır ve pahalı araçlar kullanmanın verimsizliğine inanmaya başladığını belirtiyor. Otonom teknoloji geliştikçe, ulaşım sistemlerinin daha verimli hale geleceğini ve aracı işleme göre eşleştireceğini savunuyor.
Pandemi, golf arabalarının “golf topluluklarından kaçmasına” olanak tanıdı. Detweiler, satışların en büyük tetikleyicisinin sıcak iklimlerde genç aileler olduğunu ve bu araçları ikinci bir araç olarak kullandıklarını belirtiyor. Bu durum, Detweiler’ın merakını uyandırdı: Peki, elektrikli versiyonları neden yok?
Küçük otomobiller elbette mevcut. Nissan Versa, Mini Cooper ve Honda Fit gibi araçlar, yüzey yollarında ve otobanlarda sürülebiliyor, hız sınırlaması yok ve genellikle Chip’in elektrikli aracının fiyatlarıyla aynı fiyata satılmakta. Detweiler, birçok kompakt Avrupa tarzı aracın Amerikan pazarına uyumlu olmadığını çünkü büyük kamyonlar ve SUV’lerle güvenli bir şekilde bir arada var olmaya uygun tasarlanmadıklarını öne sürüyor. Buna karşın, Chip özellikle ABD koşulları için tasarlandı.
Ayrıca, Chip’in duygusal çekiciliği de tasarlandı. Detweiler, aracın sadece uygun fiyatlı değil, aynı zamanda eşsiz ve kendini ifade eden bir araç olmasını istiyor. Bunun yanında, benzin masrafı sıfır ve daha düşük sigorta primleri gibi maliyetlerin düşüklüğü, Chip’i çeşitli tüketiciler için daha iyi bir seçenek haline getirebilir.
Kendi kendine sürüş özelliği olan “Chip Go!” adında uzaktan sürüş özelliği de mevcut. Tüketicilerin uygulama ile Chip elektrikli aracını çağırabilecekleri veya sesli komut verebilecekleri ifade ediliyor. Ayrıca, kendiliğinden park etme veya gidip işlerini halletme yeteneği ile donatılacak.
Detweiler, sürüşün keyifli olabileceğini ancak park etmenin nadiren eğlenceli olduğunu düşünüyor. İki küçük çocukla Miami’de yaşamanın getirdiği tecrübesiyle, her dışarı çıkışın en zor kısmının park yeri bulmak, çocukları ve bebek arabalarını indirmek ve araca git-gel yapmak olduğunu vurguluyor. Chip, gelecekte 4. seviye otonomiye ulaşacağına inanıyor, ama şimdilik uzak operatörler gerektiriyor.
Latensite endişeleri açısından Detweiler, hücresel ağların zaten bu tür dalgalanmaları yöneten bir stratejileri olduğunu açıklıyor. Ayrıca, Chip’in araçları mahalle yollarında 25 mph’nin altında gittiğinden, uzaktan yönetim oldukça kolay hale geliyor. Ancak uzaktan sürüş sistemi hakkında daha fazla bilgi vermedi, çünkü şirketinin bunu zamanla geliştirmeyi düşündüğünü belirtti. Bu noktada, Chip, araçların uzaktan işletildiği süre boyunca yasal sorumluluğu üstleneceğini beyan ediyor.
“İnanıyorum ki, biz ilk kitlesel pazar için tasarlanmış Amerikalı robot olacağız.”
— Jameson Detweiler, Chip Motors CEO’su
Chip’in tanıtım videosu, aracın konuşma komutlarına yanıt verdiği ve esprili yorumlarda bulunduğu eğlenceli bir senaryo sergiliyor. Detweiler, bunun Hollywood büyüsü olmadığını, Chip’in ailenin grup sohbetine katılabildiğini, takvimleri izleyebildiğini, trafik koşullarını takip ettiğini ve gerekli durumlarda sahibine zamanında hatırlatmalar yapabileceğini ifade ediyor.
“İnanıyorum ki, biz ilk kitlesel pazar için tasarlanmış Amerikalı robot olacağız.” diyor. “Bu, iki ayak üzerinde mutfakta domates doğramak gibi biraz korkutucu değil. Bunun yerine, alışık olduğumuz bir form faktöründe dışarıda hareket edecek.”
Fakat soru şu: Amerika, bir mikro otomobil devrimine hazır mı? Detweiler, şirketin kendi araştırmalarına dayanarak, bu segmentin 2021’den beri yıllık yaklaşık %15 büyüdüğünü belirtiyor. Chip’in daha geniş hedefleri de var; daha soğuk iklimler için daha dayanıklı araçlar ve daha otoyol uyumlu versiyonlar üzerinde çalışıyorlar.
Modern elektrikli araçların çoğundan farklı olarak, Chip’in 60 mph hıza ulaşması “birkaç dakika” alabilir. Ancak Detweiler, bunun yalnızca 8 saniye sürdüğünü açıklığa kavuşturdu. Gelecek araç, otonom yaklaşımlarda ve günlük kullanışlılıkta son derece yetenekli olacak. Bugün, mükemmel bir ikinci araç olabilir. Ama Waymo ve diğer robot taksilerin ulaşım biçimlerini değiştirmesiyle, bu belki de sahip olabileceğiniz tek araç haline gelebilir.
