NonEn Italie, où le taux de natalité est record, donner naissance à un enfant est déjà un défi. Pourtant, une fois le premier né au monde, de nombreux couples se demandent : leur donner ou non un frère ou une sœur ? Certains rêvaient d’une famille nombreuse et n’en doutent pas, d’autres changent d’avis. D’autres encore choisissent de recommencer pour « ne pas laisser seul » le premier enfant. Ou encore parce qu’après le mâle ils veulent une femelle, ou vice versa. Entre pression sociale et questions déplacées (« Quand fais-tu le deuxième ? ») et la prise de conscience de l’effort financier et logistique nécessaire pour élever plus d’un enfant, la question reste ouverte pour de nombreuses familles. Entre le soi-disant syndrome de l’enfant unique, selon lequel il serait gâté, égoïste et solitaire, et le cliché de La rivalité fraternelleessayons d’examiner avantages et inconvénients des différents choix. À partir d’une étude récente : selon la recherche de l’Université d’État de l’Ohio les adolescents vivant dans des familles nombreuses présentent une moins bonne santé mentale par rapport à ceux qui vivent avec un plus petit nombre de frères et sœurs.
Un frère ou plusieurs ? L’enfant unique vit mieux : étudier
L’étude a donné des résultats similaires aux États-Unis et en Chine, où le jeune moyen a près de 0,7 frères et sœurs de moins que le jeune Américain moyen (0,89 contre 1,6). Ainsi, selon l’ancienne politique chinoise de l’enfant unique, environ un tiers des enfants chinois n’ont pas de frères et sœurs (34 %), contre seulement 12,6 % des enfants américains. Mais les résultats sont cohérents et donc surprenants.
Le modèle de dilution des ressources
Selon Douglas B. Downey, auteur de l’étude, l’explication est simple et réside dans ce qu’on appelle la « dilution des ressources ». En supposant que les ressources, économiques mais pas seulement, des parents sont limitées, il est clair qu’à mesure que le nombre d’enfants dans la famille augmente, ceux alloués à chaque enfant diminuent nécessairement. Les frères et sœurs se disputent le temps, l’énergie et les ressources financières de leurs parents, donc moins il y en a, mieux c’est. Même un frère, c’est trop. Et ce serait l’explication la plus prometteuse de la raison pour laquelle les enfants n’ayant pas ou seulement un frère ou une sœur obtiennent des résultats plus élevés aux tests de capacités cognitives que les enfants qui grandissent dans des familles nombreuses.
Pas par hasard les frères et sœurs séparés d’environ un an ont montré l’association négative la plus forte pour la santé mentale. Parce qu’ils se disputent les mêmes types de ressources. En introduisant la variable socio-économique, les choses changent un peu. Dans les familles riches, l’effet négatif d’avoir un frère ou une sœur diminue. Mais pas assez pour remettre en question la théorie de la dilution des ressources.
Avoir des frères et sœurs vous rend altruiste et améliore les relations sociales
C’est vrai qu’il y a beaucoup de recherches en sens inverse, sur combien il est bon d’avoir un frère. Par exemple, selon une étude programme de cinq ans mené par des universitaires de l’Université de Cambridge intitulé « Les tout-petits debout », les frères et sœurs, et même la rivalité fraternelle, peuvent avoir un effet positif sur le développement et le comportement des enfants et leur capacité à nouer des relations sociales dans la vie.
Une autre recherche menée sur 57 mille personnes dans 28 pays différentsnote qu’être né dans une famille nombreuse cela diminue même le risque de divorcerparce que vous apprenez plus de tolérance. Selon une autre étude menée parUniversité Brigham Youngdans l’Utah (États-Unis), analysant les relations entre frères et sœurs dans plus de 300 familles, démontrant ceux qui entretiennent de bonnes relations avec leurs frères et sœurs dès l’adolescence plus altruiste et généreux dans toutes les relations.
Syndrome de l’enfant unique
Si les thèses sur la fratrie sont controversées, une seule a été identifiée concernant ceux qui n’en ont pas. syndrome de l’enfant seul. Théorie basée sur des études de la fin du XIXe siècle réalisées par des psychologues et des pédagogues G. Stanley Hall et E. W. Bohannon selon lequel, Choyés et gâtés par leurs parents, les enfants sans frères et sœurs deviennent des adultes hypersensibles et narcissiques. Hall lui-même a qualifié son statut d’enfant unique de sorte de maladie. De nombreuses recherches ultérieures ont réfuté cette thèse qui restait pourtant ancrée dans la sensibilité populaire.
Inconvénients d’un enfant unique
La vérité est que, comme nous le rappelle un psychothérapeute Anna Oliveiro Ferraris dans son livre Frères, jumeaux, enfants uniquesUppa, 2020, les différences entre grandir avec ou sans frères et sœurs entraînent stéréotypes auxquels on attribue une valeur universelle. Sans tenir compte de la quantité de variables qui peuvent intervenir en cours de route.
Parmi les inconvénients d’être enfant unique, il y aurait par exemple une tendance à l’égoïsme. Ou plutôt, explique Oliveiro Ferrari, àégocentrisme. Mais un enfant qui n’a pas de frère est naturellement égocentrique parce que il n’a pas l’habitude de rivaliser avec quelqu’un d’autre pour obtenir ce qu’il veut. Et pourtant, encourager les autres enfants à sortir ensemble est un excellent antidote.
Un autre risque que seuls les enfants courent est celui de dépendre de leurs parents et je ne ressens pas le désir d’autonomie (voir l’entrée Tanguy, 2001, la comédie française sur le « grand garçon » qui, à 28 ans, ne quitte plus la maison de son papa et de sa maman).
Les père et mère d’un enfant unique peuvent également investir excessivement sur lui, en lui exerçant une pression excessive.
Ou le seul enfant pourrait finir par être traité comme un adulte miniature. C’est compréhensible : ni lui ni ses parents n’ont de modèles de référence et de termes de comparaison.
Le risque de le gâter? Il y a. Mais la suggestion du thérapeute, pour éviter les excès, c’est s’imaginer souvent être parents d’une famille nombreuse. Comment nous comporterions-nous ?
Avantages d’un enfant unique
Mais les avantages sont également différents. Seuls les enfants ont tendance à être plus serein et détendu avec les enseignants et les camarades de classe et j’ai moins peur d’être victime de préférences et d’injustices. Ils peuvent apparaître plus sage et plus installéj’ai mieux Compétences linguistiquessoyez moins timide avec les « grands » (car ils passent plus de temps avec les adultes).
Un enfant unique cela coûte moins cher, tant en termes d’argent que de temps: vous permet de faire plus et de vivre la vie que vous souhaitez plus tôt. Avoir un seul enfant à la maison permet évidemment de concilier plus facilement parentalité et carrière professionnelle. Mais aussi revenir à une relation intime acceptable avec votre partenaire.
En d’autres termes: deux ou trois enfants transforment le mode de vie bien plus qu’un seul. Au point qu’avoir un enfant unique est un compromis acceptable qui permet d’être parents sans bouleverser son existence.
Un autre avantage? Il n’y a aucun risque d’encourir des accusations de favoritisme.
Familles « Triangle », avantages et inconvénients
La dite Familles « triangulaires » en général, ils font preuve d’une très grande cohésion et présentent de nombreux côtés positifs. L’inconvénient est que l’enfant, étroitement lié à ses parents sans contrepoids, vous pouvez vous retrouver témoin du conflit entre euxchargé du rôle de juge ou de pacificateur, sans avoir le soutien de son égal.
La distance d’âge idéale pour une bonne fraternité
Une question qui se pose souvent est de savoir s’ils existent tranches d’âge idéales entre frères et sœurs. Évidemment, lorsque la distance est courte, la jalousie est plus probable. Le côté positif, c’est d’avoir un camarade de jeu toujours disponible. Lorsque l’intervalle est plus grand, le plus grand peut devenir une figure de référence pour le plus petit. Mais il peut aussi arriver qu’un lien fort ne se crée pas.
L’invitation du thérapeute est de réfléchir sur fluidité et imprévisibilité des relations entre frères et sœurs. Ce qui peut être très accessible, c’est-à-dire à l’origine d’une complicité intense. Ou un faible accès. Si d’un côté il existe les conditions pour la formation d’un lien affectif fort qui peut durer toute une vie, de l’autre une série de différents facteurs, favorables ou défavorables, peuvent donner naissance à des fraternités très différentes. Certains souhaitables, d’autres moins.
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