¿Un reloj inteligente en tu muñeca? Luego puede rastrear, comprender y mejorar sus hábitos de sueño, prometen los fabricantes. Pequeño detalle: según los expertos en sueño, queda poco de esa promesa.
Los relojes inteligentes, especialmente el género más caro de Apple Watch, prometen innumerables conocimientos sobre el sueño nocturno. Piense en un análisis de su movimiento en la cama, un informe sobre su frecuencia respiratoria durante la noche y la característica más impresionante: podrían distinguir entre su sueño profundo, REM y ligero. Todas las ideas que pueden llevarlo a una noche mejor, o eso parece.
“Nada cierto”, dice con firmeza Annelies Smolders, psicóloga y fundadora de Start to Sleep. “Para medir la calidad del sueño de manera objetiva, se necesita algo como una polisomnografía”. Explicado de forma sencilla: un estudio del sueño con montones de pegatinas y electrodos que miden la actividad cerebral, los movimientos oculares, la frecuencia cardíaca, la tensión muscular, etc. “Entonces, ¿cómo podría un reloj emular algo así?”
Eso dice Johan Verbraecken, coordinador médico del centro del sueño UZA, que actualmente está investigando la eficacia de los relojes inteligentes y otras tecnologías portátiles para dormir en colaboración con KU Leuven. “Los observadores inteligentes parecen estar sobreestimando y subestimando nuestras fases de sueño por el momento. En comparación con los resultados de los estudios del sueño, los relojes a menudo parecen tener una hora de retraso”.
De hecho, un ex empleado de Apple le confió a Verbraecken que sus relojes inteligentes actuales no pueden distinguir claramente entre REM y sueño profundo. Sin embargo, existen diferencias sustanciales. “El sueño profundo es el principal responsable de la recuperación física”, dice Verbraecken. “Durante esa fase se produce la hormona del crecimiento, que es útil para la fuerza muscular y el crecimiento en general”. El sueño REM es más responsable de la regulación de las emociones y la memoria a largo plazo.
Pero espera un poco más antes de tirar ese costoso regalo de Navidad a la basura. Porque aunque debemos tomar las medidas de la calidad de nuestro sueño con un grano de sal serio, un reloj inteligente puede medir efectivamente la cantidad de sueño. “Tu frecuencia cardíaca, cuánto te mueves mientras duermes y cuándo vas al baño, esos datos se miden con bastante precisión”, dice Smolders. “Y eso puede ser útil si quieres llevar un diario de sueño, por ejemplo”.
Verbraecken también señala que, de hecho, es posible distinguir entre las etapas del sueño sobre la base de la actividad cardíaca. “Pero luego, los algoritmos tienen que ser muy precisos y ahí es a menudo donde aprieta el zapato. Pero los relojes inteligentes se están volviendo gradualmente más confiables”.
Tendencias y problemas subyacentes
Sin embargo, la pregunta clave sigue siendo: ¿puedo usar esos datos para dormir mejor? “Principalmente mirar las tendencias, y no los resultados de determinadas noches”, aconseja la coordinadora del centro del sueño de la UZA. “¿Notas una tendencia de disminución en tu sueño profundo? Puedes hacer algo al respecto tú mismo moviéndote más”. Por otro lado, no podemos influir en el sueño REM nosotros mismos. “Si hay una tendencia a la baja en el sueño REM, recomendaría investigarlo para ver si hay un problema subyacente, como la apnea. Pero, de nuevo, lea las observaciones con un gran grano de sal y no entre en pánico de inmediato”.
Como pauta, también agregamos que los adolescentes y los adultos jóvenes pasan alrededor del 25 por ciento de su sueño nocturno en un sueño profundo. Un porcentaje que, por supuesto, aún puede variar según los esfuerzos físicos. A partir de los cincuenta años, ese porcentaje desciende a una media del 15 por ciento. Proporciones similares se aplican al sueño REM.
Si tu dispositivo nota que te despiertas mucho durante la noche, puedes intervenir, según Verbraecken, por ejemplo, tomándote más tiempo para relajarte por la noche, haciendo más ejercicio durante el día o evitando el alcohol y la cafeína. Aunque Smolders nos recuerda que todos, incluidos los que duermen bien, a veces se despiertan cada pocas horas. “La diferencia es que no todos se mueven lo mismo en esos momentos, y un reloj inteligente no puede hacer la distinción muy bien”.
Pero, ¿tienes un reloj inteligente y realmente quieres dormir mejor? Luego omita esos datos de sueño, dé una propina a los dos expertos en sueño. “Solo tienes que aprender a soltarte si quieres dormir mejor”, concluye Verbraecken. “Estar más preocupado por su sueño a menudo tendrá el efecto contrario”.
Smolders está de acuerdo: “Tengo incluso más pacientes desde que el reloj inteligente se ha vuelto tan popular. Ahora es mucho más probable que las personas piensen que tienen problemas para dormir, mientras que esas mediciones no son confiables en absoluto. Si lo hubieran hecho, las clínicas del sueño podrían haber desechado todos esos costosos dispositivos”.