¿Quiénes están en los viejos retratos de La Haya que el fotógrafo Ernst Lalleman encontró en una okupa? Él lo descubrió. El resultado de esa búsqueda es la exposición Quienes somos en el Museo de Fotografía de La Haya.
Cuando Ernst Lalleman y algunos amigos ocuparon una casa en Prinsegracht en La Haya en 1987, hicieron un descubrimiento notable. «Había basura en el edificio, estaba lleno de mierda de perro y lleno de pulgas», recuerda Lalleman, que ahora tiene 56 años. Por lo demás, la casa estaba completamente vacía. Todo había sido saqueado, incluso las tuberías de cobre. Pero en un armario había seis cajas con grandes negativos en color.
Según las notas, las imágenes fueron tomadas entre abril de 1959 y agosto de 1960. No estaba claro cómo las fotos de casi treinta años terminaron en la casa de la droga. Como Lalleman ya era fotógrafo entonces, y todavía lo es, se le ocurrió el hallazgo. En su cuarto oscuro hizo una pequeña copia en blanco y negro de uno de los negativos en color. Resultó ser el retrato de una niña. Las cajas también contenían sobres de Foto Americain, una tienda de fotografía en el centro de La Haya. Decidió quedarse con el hallazgo.
En 2016 lo volvió a sacar; Gracias a la revolución digital, ahora era posible averiguar qué contenían los negativos sin un cuarto oscuro. Lalleman fotografió las 234 piezas en una caja de luz e hizo las imágenes positivas en su computadora. La serie resultó estar compuesta casi en su totalidad por retratos, tomados en el estudio de Foto Americain. Los residentes desconocidos de La Haya, todos bien vestidos para la ocasión, se ven bastante rígidos: la cámara de pantalla grande con la que se tomaron las fotografías requería que la modelo permaneciera sentada durante algún tiempo, de lo contrario, la foto podría no ser nítida.
Lalleman: ‘Es una muestra representativa de la población de La Haya. Pensé: aquí tengo el patrimonio cultural en mis manos.’
Los retratos también son involuntariamente humorísticos: muchas mujeres se han inmortalizado junto a un arreglo floral falso. Se puede reconstruir que pudieron elegir entre un puñado de especímenes diferentes: la planta de flamenco rojo brillante fue la más popular. El mismo ratón inflable con ruedas se puede ver en quince retratos de niños.
Como Lalleman quería saber quién está en los retratos, los subió a Facebook a finales de 2018 bajo el título «¿Quiénes somos?». La serie de fotos se volvió viral. “A los tres días tenía un periódico en el teléfono”, cuenta por teléfono desde Barcelona, donde se mudó a vivir en 2009 por amor. Entonces llamó un locutor. Todos querían ver si reconocían a alguien.
Él dice que las fotos son atractivas por otra razón: ‘Vivimos en una época en la que todo es fugaz. Todos los teléfonos móviles tienen fotos, a veces miles, que deslizamos. Pero esta colección requiere una mirada larga. Los retratos son muy auténticos.
Ahora sabe los nombres de las personas retratadas en 51 negativos. Espera que haya más en los próximos meses; recientemente las fotos se pueden ver en el Fotomuseo de La Haya. ‘Tuvieron tanto éxito que me acerqué a un curador en ese museo. Inmediatamente se entusiasmó. Como soy fotógrafo, estipulé que yo mismo podría agregar algo a la exposición. Fotografié a tres de las personas reconocidas durante días.
También grabó conversaciones con ellos, de las cuales eligió varias citas. En la última sala, estas citas, que están impresas en las paredes, y las fotos de Lalleman explican la vida de Lizette (1949), Ellen (1951) y Walter (1959), quien dejó constancia cuando era un bebé.
El fotógrafo había oído que los antepasados de Walter procedían de las entonces Indias Orientales Holandesas y, por lo tanto, lo había seleccionado de antemano. Un número relativamente grande de los más de 300.000 holandeses de Indisch que abandonaron la colonia holandesa después de la ocupación japonesa en la Segunda Guerra Mundial y la subsiguiente lucha por la independencia viven en La Haya. Debido a que a menudo los familiares se habían quedado en Indonesia, se enviaron muchos retratos de esa manera.
Cuando fotografió a Ellen y Lizette, Lalleman se sorprendió al descubrir que también tenían sangre india. Después de su partida de las Indias Orientales Holandesas, el padre de Ellen se casó con una mujer holandesa. Ellen tiene dos puntos negativos. Una cita aclara por qué: ‘Cada pocos meses íbamos a hacernos fotos en Foto Americain porque mi padre estaba en el mar. De esa manera se mantuvo al tanto de cómo lucíamos, porque solo estaba en casa durante unos meses una vez al año.
La madre de Lizette también resultó ser de las Indias Orientales Holandesas. Durante la guerra, su familia perdió un hijo; Murió en un campo japonés. Lalleman: ‘Los retratos evocan muchas historias.’
Una foto de las seis cajas, la de una niña rubia, tiene un nombre: Marian. Lleva un peto, tiene un sombrero para el sol en la mano y se ve muy informal. ‘Tenía la esperanza de que el antiguo dueño de Foto Americain supiera quién es ella. La tienda de fotografía todavía existe y ahora se llama Foto Americaine. El nuevo propietario ha rastreado a su predecesor. Tiene más de 90 años, pero vino a la exposición. Por desgracia, no sabe nada de Marian.
Además de procesar todos los reportes sobre un reconocimiento -algunos de repente se vieron en la televisión-, retocar las fotos también tomó mucho tiempo. ‘Contiene al menos 150 horas de procesamiento de imágenes, como corrección de color y retoque de telas. Yo no eliminé los hongos, son parte de la historia de la colección.’ Gracias a una exitosa campaña de crowdfunding, también se creó un catálogo.
Mientras tanto, el fotógrafo ha descubierto que él mismo también tiene una conexión con Foto Americain. Un álbum de su familia parece contener dos retratos que fueron tomados por la tienda de fotografía: de su abuelo en 1939 y de un tío abuelo en 1944. ‘Y mi madre todavía puede recordar que solía maravillarse con la ventana de Foto América en . .’
Foto Americain – Quiénes somos, Museo de la Fotografía de La Haya, hasta el 24/4. Para acompañar la exposición se ha editado un catálogo del mismo nombre (19,95 €).
pantalla grande
La cámara de madera con la que se tomaron todos los retratos también se puede ver en el Fotomuseo Den Haag. Es un Görlitz Stella de alrededor de 1918 con una lente Kreuznach Xenar de 300 milímetros. El dispositivo, que produce fotos muy nítidas gracias a los grandes negativos, fue utilizado por Foto Americain desde la década de 1920 hasta 2003. La tienda de fotografía prestó la cámara para la exposición.