Aunque a Donald Trump le gusta presentarse como un outsider, mantiene un dominio absoluto sobre el Partido Republicano desde dentro. Las reglas en las primarias se doblan a su voluntad. “Es un mal sentimiento no ser escuchado”.
“Ya no lo entiendo”, dice Christine Davis (72). “Nada.” Sale arrastrando los pies del colegio electoral, apoyándose en su hija. Los cactus a ambos lados se están ahogando en el barro. Hace días que llueve aquí en el desierto. Pero están sucediendo cosas más locas, dice Davis.
Acaba de emitir su voto en las primarias republicanas en Nevada. Marcó a la candidata Nikki Haley. (O como la llama Davis: “No-Trump”). En el interior, se registró su voto. ¿Y qué pasa después? “Nada”, dice Davis. “Dicen que mi voto no cuenta”.
Nevada celebrará primarias no una, sino dos veces esta semana. La primera encuesta, en la que Davis participará el martes, está organizada por el estado. Nikki Haley es la única candidata republicana en la boleta allí. Así que técnicamente ella gana, aunque al final más votantes votan en blanco que por ella.
Sin embargo, Christine Davis tiene razón. Su voto no cuenta.
Este jueves, dos días después, la dirección del Partido Republicano en Nevada organiza una segunda ronda de votación alternativa. Sólo el ganador de esta elección será reconocido por el partido y recompensado con votos electorales. El único candidato se llama Donald Trump.
“Una carta complicada”, dice el estratega de campaña republicano Chuck Muth (64) en Las Vegas, la ciudad más grande de Nevada. “Es así de simple. Trump lo ha controlado todo por completo”.
Primero en Occidente
Aunque a Donald Trump le gusta presentarse como un outsider, mantiene un dominio absoluto sobre el partido desde dentro. Las reglas se doblan a su voluntad. Con ajustes mayores y menores, los leales le están ayudando a aumentar sus posibilidades de ser nominado. Nevada es un ejemplo de libro de texto esta semana.
A este estado desértico entre California y Arizona le gusta llamarse a sí mismo el Primero en Occidente. Después de Iowa y New Hampshire, Nevada es tradicionalmente el tercer estado con elecciones primarias. Durante décadas, los candidatos aquí han estado apostando millones por una victoria temprana. Pero este año las campañas republicanas no se llevarán a cabo. El resultado es fijo.
Tradicionalmente, Nevada no ha tenido un sistema bien definido. Algunos años el estado realiza una encuesta y luego otra caucus, una reunión vecinal para los propios miembros del partido. Los demócratas están luchando con eso. Los caucus tienen baja participación. Sólo se presentan miembros experimentados del partido, lo que permite que los candidatos más extremos se beneficien. Esto, dicen los críticos, conduce a una representación sesgada.
Eso cambió en 2021. Los demócratas de Nevada introdujeron una nueva ley electoral, que fue aprobada con el apoyo de los republicanos. Una elección primaria pública se volvió obligatoria. El caucus parecía ser cosa del pasado.
“Esas fueron buenas noticias para Nevada”, dijo el politólogo Fred Lokken del Truckee Meadows Community College. “La mayoría de los votantes aquí no son miembros del partido. En dichas elecciones primarias públicas, pueden registrarse y votar en el acto. Esto conduce a una mayor participación y, por tanto, a elecciones más democráticas”.
A quien no le gusta eso es a Donald Trump.
‘Empaquetado, comprado y pagado’
“Trump tenía que conseguir su grupo”, dijo Chuck Muth, ex presidente de los Republicanos en Las Vegas. Después de todo, los competidores moderados podrían beneficiarse de una votación. “Afortunadamente para Trump, el partido aquí hace ciegamente lo que quiere”.
Muth no sabía lo que escuchó este otoño. Durante una reunión con escasa asistencia en Winnemucca, una miserable ciudad desértica, la dirección del partido dijo que organizaría un caucus en 2024. No en lugar de las urnas, como exige la ley, sino al lado de ellas. De repente Nevada tiene dos primarias.
No se detiene ahí. El partido dice que sólo reconoce al caucus. Sólo los votantes registrados con mucha antelación pueden votar. Para participar, los candidatos deben pagar un depósito de 55.000 dólares. Y sobre todo: tienen que elegir. Participar en las elecciones estatales significa automáticamente la exclusión del caucus.
“No se preocupen por eso”, les dice Trump a sus seguidores durante un mitin. “Simplemente ve al caucus”.
Ironía
La oficina del Partido Republicano en Las Vegas está escondida en un centro comercial gris. La lluvia corre por las ventanas. En el interior, una figura de cartón de tamaño natural de Donald Trump sonríe. Las paredes son un mosaico de carteles de Trump. ‘¡Encuentra tu grupo!’ es el lema de los folletos. A lo lejos, el dorado Trump Hotel se alza sobre los demás rascacielos.
Nikki Haley no existe aquí.
“El partido se ha convertido en una extensión de la campaña de Trump”, afirmó Danielle Gallant (44), una congresista republicana crítica de Nevada. Su distrito, en el suburbio de Henderson, separa Las Vegas del desierto. “La junta directiva toma abiertamente una posición aquí”.
Aunque el presidente del partido local, Michael McDonald, ocupa formalmente una posición neutral, apoya abiertamente a Trump. Sin embargo, niega haber organizado el caucus a favor de su candidato favorito. La explicación oficial es que un caucus cerrado es menos susceptible al fraude.
“Es bastante irónico”, dice Gallant: actualmente McDonald está siendo procesado por interferencia electoral. El presidente estuvo entre los aliados que ayudaron a Trump en su intento de influir en el resultado de las elecciones de 2020.
“Nevada está empaquetada, comprada y pagada”, dijo Nikki Haley el año pasado, y decidió ignorar el caucus. Los candidatos Mike Pence y Tim Scott, todavía en carrera, hicieron lo mismo. Piensan que es mejor la buena publicidad de ganar sin votos electorales que perder en el caucus. Ron DeSantis, que pesca en el estanque electoral de Trump, sí se apuntó.
Pero a finales de enero, más rápido de lo que nadie había previsto, la carrera se había deteriorado hasta convertirse en una contienda entre Trump y Haley. Ya no se le permite cambiar. “Me alegra anunciar que ganamos en Nevada”, bromeó Trump el mes pasado. “Con el 100 por ciento de los votos”.
Filetes, helado y vino.
El teléfono de Danielle Gallant ha estado sonando sin parar esta semana. Los votantes, cientos de ellos, están completamente confundidos. “Nadie entiende por qué hay dos elecciones”, afirma el congresista. “Me preguntan si deberían votar”.
Entre el cristal y el acero de Las Vegas, alrededor de los llamativos casinos y las deslumbrantes pantallas publicitarias, falta una cosa: información sobre las elecciones. Muchos votantes ni siquiera saben que se llevará a cabo en su estado esta semana. Gastar dinero en comerciales no tiene sentido para Haley e innecesario para Trump.
Una gran pantalla a lo largo de la carretera muestra el nuevo eslogan de Las Vegas: “Lo que pasa aquí, sólo pasa aquí.‘ Eso resulta ser incorrecto en este caso.
Los republicanos de todo el país están cambiando las reglas bajo la presión de Trump. Idaho también está cambiando sus urnas por un caucus. Luisiana y Colorado deciden vincular más firmemente a los electores a un solo candidato. Michigan celebrará dos elecciones a petición de Trump: una pequeña parte de los votos electorales se distribuirá después de una votación, la mayoría de ellas en un caucus cerrado para los miembros del partido.
California, el estado vecino de Nevada, es el que llega más lejos. Este coloso tiene 169 votos electorales, más que cualquier otro estado. Bajo presión de Trump, los republicanos ajustaron las reglas a una El ganador lo toma todo-sistema. Los votos electorales ya no están divididos: quien obtiene más del 50 por ciento de los votos simplemente los recibe todos. Bastante botín: una séptima parte del total necesario para la nominación.
Tengo un ojo morado
Trump sabe cómo ganarse los corazones. El año pasado, el expresidente recibió a numerosas celebridades locales en su finca de Mar-a-Lago en Florida. Los líderes del partido de Nevada también fueron homenajeados allí con un banquete de tres horas con filetes, helados y botellas de vino caro. No mucho después se tomó la decisión.
“Estas maniobras políticas dañan la confianza de los ciudadanos en la democracia”, afirma el politólogo Lokken. Según el estratega de campaña Chuck Muth, los republicanos en Nevada y otros lugares se están “poniendo un ojo morado por culpa del jefe”.
Mientras tanto consigue lo que quiere. El jueves, Trump ganará sin esfuerzo los 26 votos electorales de Nevada y se acercará un paso más a la nominación. Para colmo, tras una llamada del gobernador republicano, entre otros, la mayoría de los votantes de Nevada decidieron marcar la casilla “Ninguno de estos candidatos” en señal de protesta el martes. Ni siquiera una victoria vacía se le concede a Nikki Haley.
“No me arrepiento de haber venido hoy”, dice Christine Davis. “Incluso si mi voto no cuenta”. Vuelve a su coche arrastrando los pies entre los cactus que se están ahogando. Su rostro se contrae a cada paso. “Sí, me duele.” Davis no se refiere solo a su cuerpo. “Es un mal sentimiento no ser escuchado”.
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