Rahul Gandhi, descendiente del Congreso Nacional Indio, perpetuo desvalido político y esperanza de la oposición de recuperar el liderazgo nacional, está llevando su mensaje político directamente al público con una estrategia dramática: un viaje de 6.700 kilómetros a través de 15 estados.
Gandhi se embarcó en enero en autobús y después en jeep en su Bharat Jodo Nyay Yatra (Marcha Unir a la India por la Justicia), que comenzará en el estado oriental de Manipur, devastado por el conflicto, y finalizará a mediados de marzo en el oeste de Mumbai. El viaje, emprendido pocos meses antes de las elecciones generales previstas, tiene como objetivo mejorar la suerte de un frente de oposición ampliamente visto como una fuerza en decadencia.
La caminata es la segunda de Gandhi: el año pasado completó una caminata de más de 4.000 kilómetros de sur a norte desde Kerala a Cachemira, atrayendo a grandes multitudes con discursos improvisados que lamentaron las crecientes divisiones de la India bajo el primer ministro Narendra Modi.
Este año, el mensaje de Gandhi se centra decididamente en la economía. Mientras Modi ha elogiado a la India como la gran economía de más rápido crecimiento del mundo, Gandhi se ha centrado en las quejas de los agricultores, los indios de castas inferiores, los propietarios de pequeñas empresas y los jóvenes desempleados que se sienten abandonados por el tipo de nacionalismo hindú musculoso del partido gobernante Bharatiya Janata.
También ha criticado al BJP en cuestiones en las que la oposición considera vulnerable al partido gobernante, como sus estrechos vínculos con multimillonarios que se han beneficiado del crecimiento de la India, entre ellos Gautam Adani y Mukesh Ambani.
“Tres o cuatro por ciento de la población ha tomado el control de toda la estructura de riqueza y poder”, dijo Gandhi a una multitud al borde de la carretera mientras pasaba por la ciudad de Shajapur, en el estado central de Madhya Pradesh, esta semana. “Adani y Ambani son los que están en la cima y tienen el control”, añadió.
Los funcionarios del partido del Congreso insisten en que el viaje no es un evento de campaña. Pero reconocen que es una de sus mejores esperanzas de conectarse directamente con los votantes en un ámbito público cada vez más dominado por el BJP. El partido gobernante está mucho mejor financiado y tiene una presencia dominante tanto en los medios convencionales como en las redes sociales.
Gandhi, la dinastía de cuarta generación de la familia detrás del Congreso, ha sido acosado por sus partidarios y recibido con pancartas en las carreteras en las que aparecen él, su madre Sonia Gandhi y otras figuras del partido. Después de sufrir problemas de rodilla durante la caminata del año pasado (y con una agenda apretada antes de las elecciones generales, que se esperan para abril y mayo), ahora viaja en un jeep rojo.
En el camino, destacó las limitadas opciones profesionales disponibles para los jóvenes indios, quienes, según dijo, enfrentaban obstáculos como la discriminación de casta en el ejército y la burocracia gubernamental, escaso crédito para las pequeñas empresas y recortes en el reclutamiento militar.
“¿Cuántas personas de castas inferiores o atrasadas hay en puestos directivos?” Dijo Gandhi. El Congreso ha prometido hacer de los aprendizajes un derecho legal para los jóvenes en su borrador de manifiesto electoral y que un censo de castas tenga en cuenta plenamente a la mayoría de los indios que provienen de castas o grupos tribales inferiores o “atrasados”.
Los limitados datos de encuestas disponibles apuntan a una fuerte ventaja electoral del BJP. Pero los funcionarios del Congreso creen que los votantes marginados podrían ayudar a inclinar la votación a su favor, incluso en el populoso y más pobre norte de la India, donde el partido de Modi es más fuerte y donde la oposición está tratando de socavar la narrativa de que el primer ministro es invencible.
Sin embargo, el Congreso enfrenta duras probabilidades contra el BJP, que cuenta con un fuerte respaldo empresarial, una sólida red de base y una poderosa identidad como protector del hinduismo.
El Congreso perdió escaños frente al BJP en las elecciones de 2014 y 2019 y ha sufrido deserciones masivas hacia el partido gobernante. El BJP ahora aspira a ganar con sus aliados una “supermayoría” de 400 de 543 escaños en la cámara baja del parlamento.
El propio Gandhi ha sido un blanco fácil para Modi, quien se ha burlado de él como el heredero legítimo de un partido que fue barrido del poder en parte debido a la corrupción generalizada.
Jairam Ramesh, diputado del Congreso que se unió a Gandhi en su viaje esta semana, se siente alentado por las elecciones de 2004, cuando el Congreso, entonces dirigido por Sonia Gandhi, derrotó al BJP. «Es un gran desafío porque no contamos con fondos suficientes», dijo Ramesh. “Pero cualquiera que escriba ahora el epitafio del Partido del Congreso está olvidando la historia”.
En Ujjain, un lugar de peregrinación hindú, Gandhi visitó el templo de Mahakaleshwar y lamentó ante una gran multitud la “injusticia social, política y económica” impuesta a los indios desfavorecidos.
En un campamento nocturno, Gandhi se sentó en círculo con contadores públicos como parte del acercamiento del Congreso a grupos profesionales que respaldan en gran medida al BJP, respondiendo preguntas sobre impuestos, pequeñas empresas y la campaña de “desmonetización” de Modi en 2016. retirar de la circulación los billetes de 500 y 1.000 rupias de la noche a la mañana, fue anunciado como dirigido al dinero negro, pero desencadenó turbulencias financieras.
“El objetivo de la desmonetización era paralizar a las pequeñas y medianas empresas, alterar su flujo de caja, por lo que [Modi] «Podría remodelar la economía india y basarla en un par de monopolios», dijo Gandhi al grupo. «Y creo que tuvo bastante éxito en eso».
Algunos observadores ven el viaje de Gandhi como una metáfora del sombrío trabajo que enfrenta la oposición bajo un sistema cada vez más dominado por un solo partido. A diferencia del BJP, que se fortalece con los cuadros del partido político más grande del mundo, la suerte del Congreso está impulsada casi exclusivamente por las personalidades de sus líderes, especialmente la dinastía Nehru-Gandhi que produjo tres generaciones de primeros ministros.
El actual presidente del Congreso, Mallikarjun Kharge, es visto como un político astuto pero firmemente en deuda con los Gandhi, quienes todavía ejercen un poder considerable entre bastidores.
“Kharge es un nombramiento de la familia”, dijo Sugata Srinivasaraju, autor de un libro sobre Gandhi, quien renunció como líder del Congreso después de su última derrota en las elecciones nacionales de 2019. “Si el partido quiere permanecer unido, se ve a la familia como si tuviera que servir como pegamento”.
Ramesh, el diputado, insistió en que el Congreso tenía posibilidades de recuperarse. “La gente está muy preocupada, harta”, afirmó. “Nuestro desafío es asegurarnos de que estas personas, la mayoría silenciosa, una buena parte de ellos regresen al Congreso”.