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Mira, esto se está volviendo incómodo ahora. ¿El primer ministro británico? Asiático. ¿El alcalde de Londres? Asiático. ¿El primer ministro de Escocia? Asiático. ¿Su principal oponente? Asiático. En cuanto al probable próximo presidente de la BBC, no es de Cornualles.
“Anímate, hijo”, sigo queriendo decirles a mis amigos de la mayoría étnica. “Estos trabajos vuelven a aparecer”.
Esta columna no trata sobre la diversificación de la clase gobernante británica. Se trata de la falta de interés interno en esa tendencia. La llegada de un primer ministro no blanco detuvo a los comentaristas británicos durante ¿cuánto? ¿La primera semana como máximo? A mí, que recibo muchas solicitudes de entrevistas de productores de televisión, algunos de los cuales son lo suficientemente amables como para pensar que estoy despierto y ambulante a las 8 de la mañana, nunca me han invitado a discutir este tema. No se escuchan muchos recelos conservadores sobre el cambio en quién gobierna Gran Bretaña, ni tampoco mucha autocomplacencia liberal. Después de cuatro años en Estados Unidos, la relativa ausencia de un discurso de identidad es sorprendente. (Y, para mí, liberador).
He escrito antes sobre la diferencia entre diversidad y cosmopolitismo. Se trata de un hecho material. Un lugar que contiene varios grupos étnicos podría denominarse diverso. La segunda es una actitud. es una indiferencia a esa diversidad. Muchos lugares son buenos al principio. ¿Por qué el Reino Unido es tan bueno en lo segundo? He considerado todo tipo de teorías, desde la necesidad comercial (una nación comercial tiene que acostumbrarse a caras desconocidas) hasta el respeto inglés por la privacidad. Pero creo que la respuesta es más prosaica que eso.
No somos gente muy reflexiva. generalmente. “Antiintelectual”, la vieja línea de ataque contra Inglaterra en particular, a menudo desde dentro de ella, es bastante justa. Ahora bien, para ser claros, antiintelectual no significa estúpido. La nación no tiene menos poder de procesamiento cognitivo que cualquier otra. Lo que sí tiene es cierta impaciencia y quizás incluso sospecha ante el pensamiento abstracto. ¿Inmigración? Eso lo podemos discutir hasta el enésimo grado. Es una cuestión práctica, que tiene que ver con números, recursos públicos y espacio geográfico. ¿Pero “identidad”? ¿El “significado” de tener un primer ministro que celebre el Diwali? ¿La metafísica de lo británico? Ni siquiera nuestra intelectualidad se siente cómoda con estas cosas.
Pensemos en las mentes británicas más brillantes. Shakespeare escribió 38 obras de teatro y unos 150 poemas sin dar el más mínimo indicio de una visión global del mundo. David Hume, el filósofo más importante que escribió en inglés, abordó una especie de antifilosofía que hacía hincapié en la experiencia, no en la razón, como base del conocimiento. En su penetrante libro sobre el arte británico, Sensaciones, el crítico Jonathan Jones sostiene que un tema va desde Thomas Gainsborough hasta Lucian Freud y más allá: la observación empírica. Mientras que la pintura continental tenía sus ideas y su academicismo, el arte británico creció junto con la ciencia y en respuesta a ella.
En todo caso, hay, o ha habido, un sesgo en el Reino Unido contra lo teórico. Mientras que París y Nueva York obedecen a grandes planes esquemáticos, Londres debe ser la más improvisada de las principales ciudades occidentales. (Incluso Los Ángeles tiene una especie de cuadrícula). Compare la informalidad de un jardín inglés con las líneas euclidianas de uno francés.
Entonces sí, eludimos el tema de la identidad. Pero luego eludimos la mayoría de los conceptos incorpóreos. Al final, Gran Bretaña es cosmopolita porque no piensa demasiado. Nuestra capacidad de tener una élite heterogénea, aunque no se discuta mucho o siquiera se note, no se debe a nuestra sofisticación, sino casi todo lo contrario.
Por supuesto, el antiintelectualismo tiene un precio para una nación. Gran parte de los medios británicos se han perdido para la gente de clase media baja y cursi. (Consejo para esas funciones de lanzamiento: escribe sobre lo que tu galleta favorita dice sobre ti). Durante décadas, el fútbol inglés, a su costa, desestimó los discursos sobre tácticas elevadas como una patraña continental.
Pero como impuesto a pagar por vivir en una auténtica cosmópolis, lo aguantaré. sigo volviendo al ¡Zam! Documental que salió en Netflix el año pasado. Dos inmigrantes, uno de Egipto y el otro de Chipre, se abren paso hasta los suburbios de Metroland al norte de Londres, donde crían hijos de estrellas del pop internacional. Hay países donde el documental se habría desviado en ese punto hacia una disquisición de siete episodios sobre la dualidad de la identidad, o lo que sea. Los chicos de Wham! deseche el sujeto en 50 segundos.
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