El embajador de China en Estados Unidos ha estado luchando por conectarse con posibles funcionarios de la administración Trump después de varios años de luchar para conseguir reuniones con los republicanos en Washington.
En los últimos meses, Xie Feng ha intensificado sus actividades de divulgación en Washington al recibir en su casa a decenas de ex funcionarios estadounidenses y expertos en China, según personas familiarizadas con la situación.
Los compromisos se han vuelto más importantes tras la victoria electoral de Donald Trump porque la embajada china ha tenido mucha más interacción con los demócratas durante la presidencia de Joe Biden.
Evan Medeiros, ex alto funcionario de la Casa Blanca para Asia, dijo que la victoria de Trump tomó a China “desprevenida”.
“Estaban recorriendo Washington y Nueva York para encontrar conexiones con Trump. Preguntaban a los analistas demócratas cómo gestionar el equipo de Trump”, dijo Medeiros, profesor de Georgetown, que conoció a Xie antes de las elecciones.
“Básicamente tienen una jugada: persuadir a los líderes empresariales cercanos a Trump para que sean blandos con China”.
Todos los embajadores en Washington están tratando de conocer a personas que puedan unirse a la nueva administración Trump. Pero Beijing enfrenta una desventaja particular porque los republicanos no han estado dispuestos a involucrar a los funcionarios chinos en los últimos años, ya que Washington se ha vuelto mucho más agresivo con China.
Ann Kowalewski, ex miembro del comité de asuntos exteriores de la Cámara de Representantes y miembro del comité de relaciones exteriores del Senado, dijo que muchos en el Capitolio se mostraban reacios a reunirse con funcionarios chinos porque sentían que las reuniones no serían constructivas. “Había una creencia general de que en las reuniones los funcionarios de la embajada simplemente les leerían temas de conversación”, dijo.
A principios de este año, Beijing encargó a Cui Tiankai, su embajador durante la primera administración de Trump, que se reconectara con sus antiguos contactos en el equipo del expresidente, pero en gran medida no tuvo éxito.
“En los últimos meses, miembros influyentes del Partido Comunista Chino que visitaron Washington me indicaron que no estaban teniendo suerte para conseguir nombramientos” con posibles funcionarios de Trump, dijo Dennis Wilder, ex alto experto de la CIA en China.
En un mal augurio para Beijing, Trump ha nominado a halcones de China para altos cargos en su nueva administración, incluido Mike Waltz como asesor de seguridad nacional y Marco Rubio como secretario de Estado.
Pero los funcionarios chinos están observando de cerca a quién nombrará Trump como secretario del Tesoro y si Robert Lighthizer, su exrepresentante comercial, se unirá a la nueva administración. También prestan atención al papel de Elon Musk, el hombre más rico del mundo, que tiene intereses comerciales en China y se ha unido al círculo íntimo de Trump.
Un portavoz de Waltz dijo que no hizo comentarios sobre las solicitudes de reunión. Un portavoz de Rubio no respondió a una pregunta sobre si la embajada china se había comunicado. La embajada no hizo comentarios.
“No parecen tener los vínculos con el equipo de Trump que tenían la última vez”, dijo una persona que conoció a Xie y su equipo. “La pregunta central que se hacían es: “¿qué quiere Trump?”
Un exfuncionario estadounidense dijo que China quería “estabilidad” y pensaba que Trump quería llegar a un acuerdo con Beijing, pero no sabían lo que quería el presidente electo y estaban “en un patrón de espera” hasta que surgieron los canales de negociación.
Christopher Johnson, ex alto analista de la CIA en China, dijo que los funcionarios chinos estaban muy concentrados en la política económica. “Sus tres principales prioridades son aranceles, aranceles y aranceles”, dijo Johnson, que dirige la consultora China Strategies Group.
Johnson dijo que hubo un debate en Beijing entre miembros del politburó con menos conocimientos económicos y tecnócratas sobre la amenaza de Trump de imponer aranceles del 60 por ciento a las importaciones procedentes de China.
“Los primeros opinan que ‘les vencimos antes y lo volveremos a hacer porque sabemos comer amargura y los estadounidenses mimados no’. Los tecnócratas. . . “Nos damos cuenta de que los aranceles del 60 por ciento -o tal vez incluso gravámenes adicionales más pequeños- podrían resultar devastadores para una economía que ya está tensa y profundamente vulnerable”, dijo.
Una persona en Beijing con conexiones con el Partido Comunista Chino dijo que China quería llegar a un acuerdo con Trump, si fuera posible.
“El desafío es que no sabemos cuál es el objetivo de Trump. [or] ¿Quién puede conectar los dos?”, dijo. “Después de los cuatro años del primer mandato, realmente no creo que las expectativas de la gente en Beijing respecto de un acuerdo sean altas”.
Otra persona familiarizada con el pensamiento en Beijing dijo que era “bastante natural” que China se reuniera con expertos en Washington antes de la nueva administración.
Una persona que se ha comprometido con la embajada china en Washington también señaló que el hecho de que Xie se esforzara por establecer conexiones no significaba que Beijing no supiera nada sobre la administración entrante.
“Es casi seguro que la inteligencia china está rastreando las idas y venidas en Mar-a-Lago”, dijo la persona, refiriéndose al club de Trump en West Palm Beach, donde ha estado entrevistando a candidatos para puestos en el gabinete.
“Xie Feng es un diplomático experimentado que sabe que ser embajador de China es un trabajo solitario en Washington, particularmente en este entorno”, dijo Myron Brilliant, asesor principal de DGA-Albright Stonebridge Group, una consultora, que conoce a Xie desde hace años. Añadió que sería una “batalla cuesta arriba” para el embajador dado el ambiente agresivo en Washington.
Pero señaló: “Es importante señalar que Trump tiene una relación existente con Xi y probablemente enfatizará su propia relación y canalización con el presidente chino”.
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