El hemisferio sur lidera 6-1: la liga europea de rugby espera a Irlanda y Francia

El técnico italiano Gonzalo Quesada había advertido: “Quien venga del Campeonato tendrá más experiencia, será difícil recuperar inmediatamente la velocidad y los mecanismos en la primera salida”. Se refería a su Italia, pero en realidad esa lectura en vísperas del partido contra Argentina resultó ser correcta para todos los demás equipos europeos que jugaron contra los gigantes del hemisferio sur: además de los Pumas, también los All Blacks. , Australia, Sudáfrica e incluso Fiji arrasaron con los grandes equipos europeos en el primer fin de semana completo de la Autumn Nations Series, el clásico internacional de noviembre.

todos los negros

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A decir verdad, la serie se abrió el primer fin de semana del mes con un empate, determinado por la estrecha victoria de los All Blacks en Twickenham sobre Inglaterra (24-22) y por la victoria decididamente amplia de Escocia sobre Fiji en Murrayfield (57- 17). Evidentemente el peso de las dos victorias es muy diferente: la victoria de Nueva Zelanda llegó contra todo pronóstico y contra la corriente de un partido que parecía estar en manos de los ingleses, al menos hasta que el seleccionador Steve Borthwick decidió eliminar al elfo Marcus Smith y hasta el sensacional doble error en el pie (colocación y drop) de su sustituto George Ford en los minutos finales. Los All Blacks, de hecho, llegaron a Europa recién llegados del reconfortante éxito en Japón, pero después de un Rugby Championship muy decepcionante, con 3 victorias y 3 derrotas, y terminaron en segundo lugar con 2 puntos de ventaja sobre Argentina, mucho más merecedora. A pesar de la victoria en Twickenham, los All Blacks también fueron considerados perdedores en el partido contra Irlanda en Dublín, donde el equipo del entrenador Scott Robertson realizó una verdadera obra maestra, especialmente en defensa. Facilitados, es cierto, y aquí volvemos a las palabras de Quesada, por una serie de imprecisiones a las que Irlanda no está acostumbrada. El 23-13 final lo determinó el gol del habitual Will Jordan y el perfecto pie de Damian McKenzie, que aprovechó la indisciplina irlandesa. Después de 12 partidos (9 ganados y 3 perdidos), desde que heredó el banquillo de Ian Foster tras la final perdida en el Mundial de Francia, empezamos a ver más claramente la mano de un entrenador que marcó una época al frente de los Crusaders: una defensa decididamente más agresiva y paciente, capaz de inducir al adversario a cometer un error o una falta, y luego responder con balón en mano con opciones tácticas menos arriesgadas, que por tanto protegen contra el contraataque. Ahora, superadas Inglaterra e Irlanda, llega el desafío de Francia: es poco probable que el técnico de Les Bleus, Fabien Galthie, tras ver lo ocurrido en Twickenham y Lansdowne Road, se deje sorprender por esta nueva versión de los All Blacks. Además, los franceses llegan al partido apoyados en su amplia y convincente victoria sobre Japón (52-12): su tarea es liderar la recuperación de Europa.

ualabíes

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También porque es muy difícil creer que la redención pueda venir de Inglaterra y Gales, que de hecho esperan los dos partidos más difíciles del fin de semana, con la vigente bicampeona del mundo Sudáfrica y la renacida Australia. Los Springboks, campeones del último campeonato, ciertamente no caminaron en Escocia, pero el 32-15 final, firmado por un doblete de Makazole Mapimpi y asegurado en la final por el try de Jasper Wiese, cuenta sin lugar a dudas con la mejor plantilla. profundo y completo en el mundo, además guiado en el banquillo por el genio de Rassie Erasmus. También es cierto, sin embargo, que en el último enfrentamiento directo con los ingleses, en la semifinal del Mundial de hace un año, se impusieron por sólo un punto: el equipo de Borthwick tiene la obligación de remontar tras los dos derrotas contra los All Blacks y Australia, pero tiene demasiadas debilidades, tanto en el juego como en la categoría masculina, como para pensar que puede hacer tropezar a los campeones del mundo. Y luego, hablando de Australia, llegamos a la auténtica y sensacional sorpresa de estas dos semanas: la victoria en Twickenham. Recién salidos de un campeonato que sería insuficiente definir como desastroso, los Wallabies aparecieron en Europa como víctimas predestinadas, para luego obligar a todos a retractarse de su predicción, los ingleses primero. Joe Schmidt parece haber encontrado por fin la clave para, al menos con la selección nacional, compensar la crisis mucho más profunda que afecta desde hace años al movimiento australiano, asfixiado por el éxito cada vez más enorme y creciente del XIII rugby y otros deportes de equipo que, Inevitablemente, restarán talentos potenciales al XV. Así que la federación australiana, para ayudar a su entrenador, decidió centrar todas sus inversiones, técnica y económicamente, en un solo hombre: Joseph-Aukuso Suaalii, de 21 años. Arrebatado con dólares a los riquísimos Sydney Roosters para colocarle en los Waratahs, considerado heredero de Israel Folau por su talento, ya comparado (en cuanto a trayectoria, sobre todo) con el inmenso e inimitable Sonny Bill Williams, en Twickenham jugó su Primer partido en absoluta ante el XV. Schmidt corrió un gran riesgo, lo colocó como segundo central, con Len Ikitau cubriéndole las espaldas, pero acertó, logrando una actuación más que brillante del chico. La victoria en Twickenham, firmada por una maravillosa asistencia de Ikitau a Max Jorgensen, devolvió oxígeno a los Wallabies, que el domingo cerrarán el programa del segundo fin de semana internacional en casa de una Gales en decadencia. Sensualmente derrotado en Cardiff por Fiji por 24-19, el equipo galés igualó el histórico récord negativo de 10 derrotas consecutivas, con la posición del entrenador Warren Gatland definitivamente en riesgo. Teniendo en cuenta que el último test para Gales será el de Sudáfrica, existe un riesgo real de terminar 2024 sin una sola victoria. También en este caso hablamos de una federación que atraviesa un momento muy difícil, tanto en términos económicos como en términos de “vocación”. Aunque el rugby sigue siendo una religión en el país, parece que el movimiento ha tropezado con una de esas inevitables brechas generacionales: el propio Gatland ha lanzado durante esta temporada 2024 a varios jugadores jóvenes, que evidentemente no tienen, sin embargo, el mismo valor técnico y de carácter. como los jóvenes de la generación pasada.

esperanza

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Habiendo dicho que Francia-All Blacks es un partido 50/50, Europa sólo puede confiar a Irlanda sus esperanzas más sólidas de evitar una segunda “capa” consecutiva. Que el viernes por la noche, en el partido que abrirá el programa, recibirá a Argentina. Aunque, de cara al recorrido, los Pumas se presentarán en Dublín como el equipo a vencer. Más allá de la forma demoledora con la que el equipo de Felipe Contepomi aniquiló a Italia en Udine, basta recordar que Argentina fue capaz de disputar el título a Sudáfrica hasta el último partido del Campeonato: por Dios, el desafío de Nelspruit no tenía historia. (48-7), pero el sensacional 29-28 propinado a los campeones del mundo la semana anterior en Santiago del Estero fue la confirmación del crecimiento de un equipo que (ya semifinalista del Mundial) hoy está a la altura de Todo lo mejor (tanto es así que también ganó en Nueva Zelanda). Sin embargo, la Irlanda de Andy Farrell representa hoy lo mejor de Europa y tendrá toda la intención de resarcirse de la derrota ante los All Blacks, que también interrumpieron una racha de 19 victorias consecutivas en casa. Sobre el papel, por tanto, se trata de 4 partidos equilibrados, donde sin embargo el riesgo para Europa de conseguir otro “cero” es muy alto: la publicidad para el Seis Naciones de 2025 ciertamente no sería emocionante.