Hubble teleskopu ve bilgisayar simülasyonları kullanılarak yapılan gözlemler, araştırmacıların dış gezegen WASP-121b’deki hava durumunu daha ayrıntılı olarak incelemesine olanak sağladı. Dünya’dan 880 ışıkyılı uzaklıkta bulunan bu sıcak gaz gezegeni, aşırı koşulları ve yıldızına yakınlığı nedeniyle gökbilimcilerin ilgisini çekiyor.
WASP-121b, Jüpiter’in kütlesini %16 aşan bir kütleye sahiptir; ana yıldızına olan uzaklığı yalnızca 3,88 milyon kilometredir (Dünya ile Güneş arasındaki mesafenin yalnızca %2,6’sı). Gezegen, yıldızının etrafındaki dönüşünü yalnızca 1,27 günde tamamlıyor; diğer bir deyişle, bir yılı yalnızca 1,27 Dünya günü sürüyor. WASP-121b’nin benzersiz bir özelliği, daima yıldıza doğru aynı tarafa bakmasıdır. Sürekli aydınlatılan tarafta gezegenin yüzeyi çok yüksek sıcaklıklara kadar ısınarak 2329 santigrat dereceye kadar ulaşıyor. Bu, atmosferin genişlemesine ve Jüpiter’e kıyasla gezegenin yarıçapının %75 artmasına neden olur.
Büyük boyutundan dolayı WASP-121b gözlem için mükemmel bir örnektir. Gökbilimciler Hubble teleskopunu kullanarak WASP-121b’yi dört kez incelediler: Haziran ve Kasım 2016, Mart 2018 ve Şubat 2019’da. Her durumda gezegen, yıldızının önünden ve arkasından geçmek de dahil olmak üzere farklı konumlardaydı. Bu, Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü’nden Jack Skinner liderliğindeki bir gökbilimci ekibinin, WASP-121b’nin parlaklığının farklı görüş açıları ve fazlarda nasıl değiştiğini belirlemesine olanak sağladı. Artık bu veriler ve bilgisayar modellemesinin kullanılmasıyla gökbilimciler WASP-121b’deki hava durumunu tahmin edebildiler.
Hubble kullanılarak yapılan gözlemler WASP-121b’nin atmosferinin dinamik ve değişken olduğunu göstermiştir. Gezegenin sürekli aydınlatılan ve sürekli gölgelenen tarafları arasındaki sıcaklık farkı, soğuk ve sıcak hava cephelerinin yanı sıra fırtınalar ve kasırgalar da yaratıyor. Gezegendeki bu hava durumu düzenleri yaklaşık beş gün boyunca değişiyor.
“WASP-121b’nin atmosferinin çeşitli zamanlardaki kimyasal bileşimini, sıcaklığını ve bulanıklığını belirlemek için bu gözlemlerden elde edilen bilgileri kullandık. Bu bize gezegenin zaman içinde nasıl değiştiğine dair son derece ayrıntılı bir resim verdi” dedi ortak yazar Quentin Changer.
Bu, gökbilimcilerin ötegezegenlerdeki hava durumunu ilk kez incelemesi değil. Örneğin, 2009 yılında Spitzer Uzay Teleskobu’nu kullanarak, yıldızının etrafında 111 gün boyunca uzun, kuyruklu yıldız benzeri bir yörüngede hareket eden, yoğun bir şekilde ısınmasına ve büyük fırtınalar yaratmasına neden olan başka bir sıcak Jüpiter olan HD 80606b’yi gözlemlediler. atmosfer, gezegen yıldızdan uzaklaştıkça kaybolur. Ancak WASP-121b’nin meteorolojisi, dış gezegenlerdeki hava durumu araştırmalarında önemli bir ilerlemeydi. Changet, “Toplanan veri seti, tek bir gezegende önemli miktarda gözlem süresini temsil ediyor ve bu tür tekrarlanan gözlemlerin bugüne kadarki tek tutarlı setidir” dedi.
WASP-121b üzerindeki hava durumu çalışmaları, gezegen meteorolojisi ve dış gezegen araştırmalarına ilişkin bilgilerin ilerletilmesi açısından önemlidir. Elde edilen veriler, güneş sistemimiz dışındaki gezegenlerin atmosferinde meydana gelen süreçlerin daha iyi anlaşılmasına ve dış gezegenlerdeki hava durumunun nasıl ve ne kadar doğru tahmin edilebileceğinin belirlenmesine yardımcı olacak.
