13 Mart’ta Seattle merkezli Interlune, ay regolitinden helyum-3’ü çıkarmak ve ardından Dünya’ya teslim etmek için tasarlanmış robotik bir hasat makinesi yaratma planlarını duyurdu. Bu nadir kaynak, kuantum hesaplamadan füzyon gücüne kadar çeşitli alanlarda kullanılabilir.
Interlune’un kurucu ortağı ve Jeff Bezos (ve Amazon’un kurucusu) tarafından kurulan uzay şirketi Blue Origin’in eski başkanı Rob Meyerson, ilk keşif misyonunun 2026 gibi erken bir tarihte gerçekleşebileceğini ve ticari operasyonların 2030’larda başlayacağını söyledi.
Meyerson bir basın açıklamasında “Ay kaynaklarının çıkarılması teknolojik ve ekonomik açıdan mümkün” dedi. “Interlune, deneyimli ve yetenekli bir ekiple, geniş bir müşteri yelpazesinin talebini karşılamak amacıyla ay kaynaklarını doğru bir şekilde çıkarmak ve işlemek için temel teknolojiler geliştiriyor.”
Duyuru, Interlune’un melek yatırımı da dahil olmak üzere 18.000.000 $ başlangıç sermayesi topladığının yanı sıra geçen ay düzenleyici kuruma yapılan bir başvuruda bildirilen 15.000.000 $’dan fazla fon topladığı yönündeki önceki raporları da doğruluyor. Finansman turu, Reddit kurucu ortağı Alexis Ohanian’ın sahibi olduğu risk sermayesi şirketi Seven Seven Six tarafından yönetildi ve Aurelia Foundry Fund, Gaingels, Liquid 2 Ventures, Shasta Ventures ve University of Michigan mezunları gibi diğer yatırımcıların katılımıyla gerçekleşti.
Ohanian, “Interlune’a yatırım yapıyoruz çünkü helyum-3’e ve Ay ve ötesindeki diğer değerli kaynaklara erişim, şu anda kaynak kısıtlamaları nedeniyle geri kalan teknolojik atılımlara yol açabilir.” dedi.
Interlune’un yönetim kurulunda Seven Seven Six’in kurucu ortağı Caitlin Holloway yer alacak. Interlune’un kurucu ekibinde ayrıca Blue Origin’in eski baş mimarı ve Interlune’un şu anki baş teknoloji sorumlusu Gary Lai, aynı zamanda ABD Senatosunda da görev yapmış bir Apollo 17 astronotu olan CEO Harrison Schmitt, Rocket Lab’da deneyimli bir havacılık yöneticisi ve COO Indra Hornsby yer alıyor. BlackSky’nin yanı sıra Spaceflight Inc.’in yanı sıra Alphabet’in Loon ve Maxar Technologies işletmelerinde deneyime sahip teknik lider olan ürün lideri James Antifaev de yer alıyor.
Interlune’un iş planının ilk aşamaları geçtiğimiz Ekim ayında belli oldu ancak 13 Mart’ta Meyerson, şirketin ay kaynaklarını Dünya’ya ulaştırma vizyonunu açıkladı. Interlune, Ay’a yük taşımak ve ardından Ay kaynaklarını Dünya’ya ulaştırmak için diğer şirketlerin ticari hizmetlerini kullanmayı planlıyor. İş planı aynı zamanda Ay Arazi Aracı (LTV) dahil olmak üzere ay gezicileri alanındaki NASA gelişmelerinin kullanılmasını da içeriyor.
Meyerson, şirketin temel teknolojilerinin helyum-3’ün ay regolitinden çıkarılması, çıkarılması ve ayrılmasıyla ilgili olduğunu belirtti. “NASA’nın kullandığı yöntemlerden çok daha az enerji kullanan yöntemler geliştirdik” dedi. Geçen yıl Ulusal Bilim Vakfı’ndan alınan 246.000 dolarlık bağış, şirketin toprak ayıklama teknolojisini geliştirmesine yardımcı oldu.
Helyum-3, son yıllarda kuantum bilgisayarlar için soğutma bileşeni olarak dikkat çeken kararlı bir izotoptur. Aynı zamanda ulusal güvenlik ve tıpta da uygulamaları vardır. Ancak helyum-3’ün belki de en iyi bilinen potansiyel kullanımı ticari füzyon reaktörlerinde yakıt olarak kullanılmasıdır. Helion Energy ve Princeton Fusion Systems gibi bazı şirketler, reaktörlerinde helyum-3 ve döteryum kullanmayı planlıyor.
Helyum-3 Dünya’da nadir ve pahalı bir kaynaktır. Son yıllarda fiyatı büyük ölçüde dalgalandı ve 2020’de litre başına 2.750 doların üzerine çıktı. Böylece Interlune dikkatini helyum-3’ün büyük miktarlarda yoğunlaştığı Ay’a çevirdi. Interlune, robotik bir hasat makinesi kullanarak bu değerli elementi çıkarmak için ay kayalarını ve toprağını işlemeyi planlıyor. Meyerson’a göre, birkaç ton ay toprağını işledikten sonra Dünya’ya tek seferde birkaç kilogram helyum-3 göndermeyi umuyorlar. Meyerson, şirketin helyum-3 üretimine sürdürülebilir ve sorumlu bir yaklaşımla yaklaşacağını vurguladı: “Gelecekteki geliştirme alanı taş ocağına değil, sürülmüş bir tarlaya benzeyecek.”
Helyum-3 konteynerlerinin Ay’dan Dünya’ya taşınması, SpaceX’in Starship ay iniş aracı veya Blue Origin’in Blue Moon iniş aracı gibi yeniden kullanılabilir uzay araçları kullanılarak gerçekleştirilecek. Belirli göreve bağlı olarak Interlune, NASA’nın Artemis programı ve CLPS programının bir parçası olarak diğer şirketler tarafından geliştirilen iniş araçlarına güvenecek.
Interlune’un yol haritasına göre şirket, 2026’nın sonlarında ticari bir iniş aracıyla Ay’a küçük bir keşif aracı göndermeyi planlıyor. Bu görev, ay toprağındaki helyum-3 içeriğini ölçecek. 2028 için planlanan bir sonraki görevde, robot hasat makinesini test etmek ve Dünya’ya helyum-3 gönderme yeteneğini göstermek için bir pilot tesis inşa edilmesi planlanıyor. Meyerson, 2030 yılına kadar işletme planlarını uygulamaya koymayı ve helyum-3’ü büyük ölçekte tedarik etmeye başlamayı planladıklarını, 2030’larda müşterilere satmaya başlamayı planladıklarını belirtti.
Ayrıca şirketin sadece helyum-3’ün çıkarılmasıyla değil, aynı zamanda Ay’ın diğer kaynaklarıyla da ilgilenmeyi planladığını vurguladı ve helyum-3’ün çıkarılmasından elde edilen avantajları kullanarak şirketin şunları yapabileceğine olan güvenini dile getirdi: uzayda iş yapan diğer şirketlere su, roket yakıtı, endüstriyel ve inşaat malzemeleri satarak uzay ekonomisini geliştirmek.
Meyerson ayrıca Blue Alchemist programının güneş panelleri ve oksijen üretmeyi amaçlaması ve Blue Moon programının hidrojen ve diğer kaynaklara ihtiyaç duyması nedeniyle Blue Origin’in projenin önemli bir ortağı olduğunu belirtti. Interlune, Blue Origin’in müşterisi ve ortağı olarak hareket edebilir.