Mars Örnek İade misyonunun geleceği belirsiz ve NASA özel şirketlere destek çağrısında bulunuyor

Dünya ötesinde yaşam arayışında kritik bir NASA misyonu, Mars Örnek Dönüşü, başı dertte. Onun bütçe balon gibi şişti 5 milyar ABD dolarından 11 milyar doların üzerine çıkacak ve numune iade tarihi bu on yılın sonundan 2040’a kayabilir.

Görev, bilim adamlarının geçmiş yaşam belirtileri açısından bunları analiz edebilmesi için Mars’tan kaya örneklerini Dünya’ya geri göndermeye çalışan ilk görev olacak.

NASA Yöneticisi Bill Nelson şunları söyledi: 15 Nisan 2024’te düzenlenen bir basın toplantısında, şu anda tasarlanan görevin çok pahalı ve çok yavaş olduğu söylendi. NASA, örneklerin daha hızlı ve daha uygun maliyetli bir şekilde geri getirilmesi için teklif sunmaları için özel şirketlere bir ay süre verdi.

olarak astronom kim çalışıyor kozmoloji ve hakkında bir kitap yazdı Mars’a erken görevlerÖrnek dönüş destanının oynanışını izliyordum. Mars, Dünya’nın ötesinde yaşam aramak için en yakın ve en iyi yer ve eğer bu iddialı NASA misyonu çözülürse, bilim adamları kızıl gezegen hakkında daha fazla şey öğrenme şansını kaybedecekler.

Mars’ın yaşanabilirliği

İlk NASA misyonları 1976’da Mars’ın yüzeyine ulaşıldığında, gezegenin soğuk bir çöl olduğu, yaşamı güneşin ultraviyole radyasyonundan koruyan kalın bir atmosfer olmadan yaşanmaz olduğu ortaya çıktı. Ancak son on yılda yapılan araştırmalar, gezegenin birkaç milyar yıl önce çok daha sıcak ve nemli olabileceğini öne sürüyor.

Merak Ve Sabır gezicilerin her biri, gezegenin erken dönem ortamının mikrobiyal yaşam için uygun olduğunu gösterdi.

Uzak geçmişte yaşamın kimyasal yapı taşlarını ve yüzey suyunun izlerini buldular. 2012 yılında Mars’a inen Curiosity halen aktif; 2021’de Mars’a inen ikizi Perseverance, numune iade görevinde çok önemli bir rol oynayacak.

Gökbilimciler neden Mars örneklerini istiyor?

NASA’nın Mars’ta bir kayada yaşam aradığı ilk sefer 1996 yılındaydı. Bilim insanları Mars’ta mikroskobik bakteri fosilleri keşfettiklerini iddia etti. Mars göktaşı ALH84001. Bu göktaşı, 13.000 yıl önce Antarktika’ya inen ve 1984’te bulunan Mars’ın bir parçasıdır. Bilim insanları, göktaşının gerçekten biyolojiye ev sahipliği yapıp yapmadığı konusunda fikir birliğine varamadılar. bugün çoğu bilim adamı aynı fikirde kayanın fosil içerdiğini söyleyecek yeterli kanıt bulunmadığını söyledi.

Son 40 yılda Dünya’da yüzlerce Mars göktaşı bulundu. Bunlar Dünya’ya düşen serbest örneklerdir, bu nedenle onları incelemek sezgisel görünse de, bilim adamları bu meteorların Mars’ın neresinden kaynaklandığını söyleyemezler. Ayrıca darbelerle gezegenin yüzeyinden fırladılar ve bu şiddetli olaylar, kayadaki yaşamın ince kanıtlarını kolaylıkla yok edebilir veya değiştirebilirdi.

Bunun yerine geçecek hiçbir şey yok örnekleri geri getirmek Geçmişte yaşama misafirperver olduğu bilinen bir bölgeden. Sonuç olarak kurum ons başına 700 milyon dolarlık bir fiyat etiketiyle karşı karşıya kalıyor ve bu da bu numuneleri şimdiye kadar toplanan en pahalı malzeme haline getiriyor.

Zorlayıcı ve karmaşık bir görev

Mars kayalarını Dünya’ya geri getirmek, NASA’nın bugüne kadar denediği en zorlu görev ve ilk aşama çoktan başladı.

Azim toplandı iki düzineden fazla kaya ve toprak örneği, onları muhtemelen bir zamanlar suyla dolu olan ve yaşamı barındırabilecek bir bölge olan Jezero Krateri’nin tabanına bırakıyor. Gezici, numuneleri test tüpleri büyüklüğündeki kaplara yerleştirir. Gezici tüm örnek tüplerini doldurduktan sonra onları toplayacak ve NASA’nın bulunduğu noktaya getirecek. Numune Alma Aracı inecek. Numune Alma Aracı, numuneleri Mars etrafındaki yörüngeye taşımak için bir roket içerir.

Avrupa Uzay Ajansı bir proje tasarladı. Dünyaya Dönüş Yörünge AracıYörüngedeki roketle buluşacak ve basketbol büyüklüğündeki numune kabını ele geçirecek. Numuneler daha sonra otomatik olarak bir biyolojik muhafaza sistemine kapatılacak ve Dünyaya Dönüş Orbiterinin bir parçası olan Dünya giriş kapsülüne aktarılacak. Uzun eve dönüş yolculuğunun ardından giriş kapsülü Dünya yüzeyine paraşütle atlayacak.

Bir gezici, bir iniş aracı, bir roket, bir yörünge aracı ve iki uzay ajansının koordinasyonunu içeren bu görevin karmaşık koreografisi emsalsizdir. Balonlaşan bütçenin ve uzun zaman çizelgesinin arkasındaki suçlu budur.

Numune iadesi bütçeyi zorluyor

Mars Örnek Dönüşü, NASA’nın bütçesinde bir boşluk yarattı ve bu da finansmana ihtiyaç duyan diğer görevleri tehdit etti.

Misyonun arkasındaki NASA merkezi, Jet Tahrik Laboratuvarı500’den fazla çalışanı işten çıkardık. Mars Örnek İadesi’nin bütçesinin kısmen işten çıkarmalara neden olması muhtemeldir, ancak aynı zamanda aşırı derecede gezegen görevleri ve acılarla dolu Jet Propulsion Laboratuvarı’na da geldiler. bütçe kesintileri.

Geçtiğimiz yıl içerisinde bir bağımsız inceleme kurulu rapor ve bir rapor NASA Genel Müfettiş Ofisi kabarık derin endişeler Örnek iade misyonunun uygulanabilirliği hakkında. Bu raporlar, misyonun tasarımını aşırı karmaşık olarak tanımladı ve enflasyon, tedarik zinciri sorunları ve gerçekçi olmayan maliyetler ve program tahminleri gibi konulara dikkat çekti.

NASA aynı zamanda Kongreden gelen sıcaklığı hissediyoruz. 2024 mali yılı için Senato Ödenek Komitesi, NASA’nın gezegen bilimi bütçesini yarım milyar dolardan fazla kesti. NASA maliyetleri kontrol altına alamazsa görev iptal bile edilebilir.

Kutunun dışında düşünme

Bu zorluklarla karşı karşıya kalan NASA çağrı yaptı misyonun maliyetini ve karmaşıklığını azaltmak amacıyla özel sektörden yenilikçi tasarımlar için. Tekliflerin 17 Mayıs’a kadar teslim edilmesi gerekiyor; bu, bu kadar zorlu bir tasarım çalışması için son derece dar bir zaman çizelgesi. Jet Propulsion Laboratory’deki uzmanların on yılı aşkın bir süredir bir araya getirdiği planı özel şirketlerin geliştirmesi de zor olacak.

Bu durumda önemli bir potansiyel oyuncu, ticari uzay şirketi SpaceX. NASA, Amerika’nın aya dönüşü konusunda halihazırda SpaceX ile ortaklık yapıyor. İçin Artemis III misyonuSpaceX, 50 yıldan uzun bir süre sonra ilk kez insanı Ay’a indirmeye çalışacak.

Ancak SpaceX’in Artemis için kullanacağı devasa Starship roketi yalnızca üç test uçuşu ve NASA’nın insan kargosu konusunda ona güvenmesinden önce çok daha fazla gelişmeye ihtiyacı var.

Prensip olarak bir Yıldız gemisi roketi iki yıllık tek bir görevde ve çok daha düşük maliyetle büyük miktarda Mars kayasını geri getirebilir. Ama Starship harika özelliklerle geliyor riskler ve belirsizlikler. Bu roketin Perseverance’ın toplamış olduğu örnekleri geri getirip getiremeyeceği belli değil.

Starship şunu kullanır: fırlatma rampasıve dönüş yolculuğu için yakıt ikmali yapılması gerekecekti. Ancak Jezero Krateri’nde fırlatma rampası ya da yakıt istasyonu yok. Starship insanları taşımak için tasarlandı, ancak astronotlar örnekleri toplamak için Mars’a giderse SpaceX’in bu özelliklere sahip bir Starship roketine ihtiyacı olacak. daha büyük şu ana kadar test ettiğinden daha fazla.

Astronot göndermek aynı zamanda ekstra risk ve maliyet de taşıyor ve insanları kullanma stratejisi, NASA’nın mevcut planından daha karmaşık hale gelebilir.

Tüm bu baskı ve kısıtlamalara rağmen NASA, özel sektörün kazanan bir çözüm bulup bulamayacağını görmeyi seçti. Cevabı önümüzdeki ay öğreneceğiz.

Bu makale şuradan yeniden yayınlanmıştır: Konuşma Creative Commons lisansı altındadır. Okumak orijinal makale.