“Biz aslında bir yazılımız şirket,” Lokus CEO Rick Faulk gülerek bunu söylüyor. Bir robot şirketi gibi görünüyoruz ama aslında bir yazılım şirketiyiz.”
Bu, halka açık ürünleri en çok donanım olan şirketlerin tanıdık bir kaçınmasıdır. Amazon tarafından üretilmeyen en iyi bilinen AMR’leri (otonom mobil robotlar) üreten Locus için de durum kesinlikle böyle. Bu taşıma sistemlerinin Massachusetts merkezli firmanın depo oyunu için temel teşkil ettiği doğru olsa da Faulk, TechCrunch’a şirketin yazılımının pazar lideri daireyi rekabetten ayıran şey olduğunu söylüyor.
Locus şu anda yoğun bir ortamda robotik sistemlerin düzenlenmesi için gerekli olan filo yönetimi yazılımı sunmaktadır. Bu aynı zamanda şirketin en son ürünü olan LocusHub Engine’in de bir özelliği. Bu hafta Atlanta’daki Modex tedarik zinciri fuarında duyurusu yapılan platform, şirketin otomasyon sisteminin temelini oluşturan veri toplamadan yararlanmak üzere tasarlandı. Evdeki Roomba’nıza çok benzeyen Locus’un AMR’leri, durumsal farkındalık sağlayan ve insanlar, engeller ve diğer robotlar arasında gezinmesine yardımcı olan sensörlerle doludur.
Özünde, ağır yükleri depo zeminlerinde taşıma konusunda da oldukça iyi olan veri toplama makineleridirler. Yeni yazılım teklifi, toplanan devasa miktarda veriyi işlemek ve geleceğe dair tahminler sunmak için yapay zekayı kullanıyor.
Faulk, TechCrunch’a “Şu anda depolardaki raporların çoğu ‘reaktif’ dediğimiz rapordur” dedi. “Olan buydu. Birisi saat başına X sayıda birim seçmiştir; işte gün, hafta ve ay için kaç tane seçmeniz gerektiği. Bunun harika olduğuna inanıyoruz ve buna hâlâ ihtiyacımız var, ancak aynı zamanda size ne olacağını söyleyecek tahmine dayalı analitiklere sahip olmanın da inanılmaz derecede önemli olduğuna inanıyoruz.”
Makine öğrenimini kullanan tahmine dayalı modelleme, depo yöneticilerinin personeli hem insan hem de robot olarak nereye dağıtması gerektiğine dair öneriler sunar. Yazılım aynı zamanda darboğazları tespit etmek ve daha iyi verimlilik için AMR’lerin rotalarını iyileştirmek için de kullanılabilir.
Faulk, “Robotlarımızdan veri yakalamayı platformumuza benzersiz bir şekilde entegre ettik” diyor. “Örneğin telefonuma girip sistemimizdeki herhangi bir robota bakabiliyorum. Aslında o robotu kontrol edebiliyorum ve o robotu telefonum üzerinden güncelleyebiliyorum. Her ikisini de entegre edebilecek kapasiteye sahibiz.”
Locus’un kuruluşu, Amazon’un 2012’de Kiva Systems’i satın almasının doğrudan bir sonucuydu. Eski bir Kiva müşterisi olan Quiet Logistics, perakende devi, şirket dışına hizmet vermeyi bırakıp tüm çabalarını kendi sipariş karşılama süreçlerini otomatikleştirmeye odakladığında yarı yolda kalan müşteriler arasındaydı. Quiet, 2014 yılında kendi robot bilimi bölümünü kurdu ve ertesi yıl Locus’u faaliyete geçirdi.
Kiva’nın satın alınması, kategorinin geneli için büyük bir katalizör oldu. Robotik girişiminin eski yöneticileri, kendi Locus rakipleri olan 6 River Systems’ı kurdu. Ancak bu şirket, Shopify tarafından satın alınması ve ardından İngiliz market teknolojisi lisans sahibi Ocado Group’a satılmasının ardından son yıllarda zorluk yaşadı. Bir diğer önemli rakip olan Fetch Robotics ise 2014 yılında kuruldu. Şirket, 2021 yılında ticari teknoloji devi Zebra tarafından satın alındı. Yakın zamanda kurucu Melonee Wise, Agility’nin büyüyen yönetici ekibine katılmak için şirketten ayrıldı.
Bu hafta Modex’in koridorlarında düzinelerce doğrudan rakibi görebilirsiniz, ancak Locus açık ara pazar liderliğini sürdürüyor. Bu, salgının tetiklediği depo otomasyonuna olan ilginin patlamasıyla daha da pekişen bir konum. Yatırımcı faaliyeti tüm zamanların en yüksek seviyesindeydi ve şirketleri, tamamen 800 kiloluk Amazon gorilinin hakim olduğu bir dünyada eşit şartlar oluşturma umuduyla besliyordu.
O zamandan beri yatırımcı heyecanı azaldı. Pek çok işletmenin hâlâ insan emeğini işe almakta zorluk yaşadığı doğru olsa da ortalamaya doğru bir gerileme söz konusu. Bu Ocak ayında Locus bir kişiyi işten çıkardı az sayıda personel – şirketin henüz açıklamadığı bir rakam.
Faulk, “Birçok müşterimiz gibi biz de açıkçası pazara giderken gereğinden fazla işe alım yaptık” diyor. “COVID’den çıktık ve personel ihtiyaçları ve bu tür şeyler hakkında muhtemelen fazla tahmin edilen tahminlerimiz vardı.” CEO, “ayarlamaların” mühendislik ekibinden ziyade Locus’un pazara giriş yapan personel sayısı arasında gerçekleştiğini ekliyor.
Ancak şirket, daha geniş anlamda kategoride bir başarı öyküsü olmaya devam ediyor. Herkes için her şey olmaya çalışmak yerine, mevcut müşteri ihtiyaçlarına odaklanarak istikrarlı bir büyüme başardı. Kuruluşundan on yıl sonra, taşıma çantası taşıyan AMR’ler hala Locus’un yaptığı her şeyin merkezinde yer alıyor. Yıllar geçtikçe şirket, 600 pound’a kadar taşıyabilen ve dar alanlarda daha iyi gezinmek için yana doğru etkili bir şekilde kaymasına olanak tanıyan özel tekerleklere sahip olan Vector gibi ürünleri ekledi. Her yeni robot, özünde, Locus’un temel robot ürününün bir yinelemesidir.
Şu anda bu hikaye için insan emeği esastır. Locus mobil bir manipülatör üretmiyor, bu da insanların kutuları robotun üzerine ve dışına taşıması gerektiği anlamına geliyor. Locus’un bu teknolojiyi depoya getirecek şirket olup olmayacağı sorulduğunda Faulk şöyle yanıt veriyor: “Yapacağız. Bir binada işçiliği azaltacak bir dizi şeye bakıyoruz. Bir binayı tamamen otomatikleştirmeye yönelik çalışmalar yapan bir Ar-Ge grubumuz var. Zamanla bunu çözeceğimize eminim.
Belki de şaşırtıcı olmayan bir şekilde Faulk, insansı robotların gelecekte oynayacağı rol konusunda pek iyimser değil.
“Belki belirli işlevler için olabilir [be useful],” açıklıyor. Bugün pil ömrü, maliyet, çalışma süresi ve bununla birlikte gelen diğer şeyler arasında zorluklar var. Sonunda belirli şeyler için bazı kullanım durumları olabileceğini düşünüyorum. Ama bence bunun herhangi bir ölçeğe ulaşması yıllar alacak. Yapılacak testler var ama herhangi bir şeyin kurumsal ölçeğe ulaşmasının yıllar alacağını düşünüyorum.”