Yeni araştırmalar, eskiden maymun çiçeği olarak bilinen mpox’un nasıl bir insan sorunu haline geldiğine dair anlatıyı değiştirebilir. Araştırmacılar, virüs türlerinin, 2022’de sürpriz bir küresel salgına yol açmasından yıllar önce, en az 2016’dan bu yana insanlar arasında dolaştığına dair kanıtlar buldu. Viral hastalık vakaları o zamandan bu yana önemli ölçüde yavaşlamış olsa da, bulgular bunun daha da artacağını gösteriyor. Hastalığı tamamen ortadan kaldırmak beklenenden daha zor.
İlk kez farkına vardık maymun çiçeği 1950’lerde Afrika’dan Danimarka’ya nakledilen laboratuvar maymunları arasında izole bir salgına neden oldu. 1970’lerde bilinen ilk insan vakaları belgelendi. Maymun çiçeği virüsü çiçek hastalığının yakın akrabasıdır ve soyu tükenmiş virüs gibi enfeksiyon da kurbanlarında döküntülere ve grip benzeri hastalıklara neden olma eğilimindedir.
Maymun çiçeği, artık resmi olarak adlandırılıyor mpoxUzun süredir zoonotik bir hastalık olarak kabul ediliyor; esas olarak hayvanlardan (maymunlar değil muhtemelen kemirgenler) insanlara yayılan ve insanlar arasında nadiren bulaşan bir hastalık. Ancak bu algı, virüsün Afrika dışında insandan insana yaygın salgınlara neden olmaya başladığı 2022’nin başlarında değişti.
Bu salgınlar yayılmış Ocak 2022’den beri 115 ülkede 90.000’den fazla vaka belgelenmiştir. Virüs her türlü doğrudan temas yoluyla yayılabilir, ancak bu vakalar büyük ölçüde gey ve biseksüel erkekler arasında cinsel yolla bulaşmaktadır. Neyse ki, salgına atfedilen en az 157 ölüm olmasına rağmen, geniş çapta yayılan türler virüsün daha az ölümcül türlerine aitti.
Mpox’un bilinen sınırlarından nasıl kurtulup dünya çapında yayıldığı hala tam olarak belli değil. Ancak Edinburgh Üniversitesi ve başka yerlerdeki araştırmacılardan oluşan bir ekip, ortaya çıkışının ardındaki önemli yönlerden birini çözebildiklerini söylüyor: 2022 öncesindeki son evrimsel yolculuğu.
Geçmişteki çalışmalarda olduğu gibi araştırmacılar, 2022’deki en erken salgın maymun çiçeği suşlarının, hastalığın zoonotik bulaşmasının endemik olduğu Afrika’daki bölgelerden biri olan Nijerya’dan kaynaklandığı 2018’de belgelenen aynı soy soyuna ait olduğunu buldu. Ancak bu daha sonraki türler, 2018 versiyonuyla karşılaştırıldığında çok sayıda genetik farklılığa sahip. Bu farklılığın olası bir açıklaması, o yıllar arasında bu suşlardan bir veya daha fazlasının insanlarda hızla mutasyona uğraması ve bu mutasyonların, virüsün o andan itibaren insanlar arasında daha kolay uyum sağlamasına ve yayılmasına olanak sağlamasıdır.
Ancak çalışmanın yazarlarına göre, diğer benzer virüslerin evrim hızına ilişkin bildiklerimize dayanarak bu senaryo pek mantıklı gelmiyor. Ekip, bu mutasyonların neredeyse tamamının, virüsün hücrelerimizin ürettiği APOBEC3 adlı antiviral enzime nasıl tepki vereceğini etkilediğini belirledi. Bu değişikliklerin aslında virüsün yavaş yavaş bize uyum sağlamasının sonucu olduğunu öne sürüyorlar ve mpox’un insanlara sürekli bulaşmasının bildiğimizden çok daha uzun süredir devam ettiğini öne sürüyorlar. APOBEC3 ile ilişkili bu mutasyonları geçmişe açılan bir pencere olarak kullanan araştırmacılar, bazı mpox türlerinin en az 2016’dan bu yana insanlar arasında yayıldığını tahmin ediyor.
Ekip makalelerinde şöyle yazdı: “Sürekli MPXV aktarımına ilişkin bu gözlemler, MPXV epidemiyolojisinin zoonoz olarak algılanan paradigmasında temel bir değişim sunuyor.” yayınlanan Perşembe Bilim’de.
Yazarlar, diğer araştırmalarla da doğrulandığı varsayılan bulguların, mpox’un sadece geçmişine değil geleceğine dair düşüncelerimizi de değiştirmesi gerektiğini söylüyor. Virüsün başka soyları da var, dolayısıyla bunların da yayılması veya bir gün insanlar arasında yayılması mümkün. Her ne kadar mevcut salgın, kısmen yüksek riskli topluluklardaki aşılama ve bilinçlendirme kampanyaları sayesinde büyük ölçüde azalmış olsa da, gitmedi.
Yazarlar, mpox’tan gerçekten kurtulmanın şu anda uygulanandan çok daha fazla dikkat gerektireceğini söylüyor.
“Küresel halk sağlığının, tarihsel olarak endemik rezervuar türlerine sahip olduğu düşünülen ülkelerdeki MPXV vakalarına başka yerlerdekilerle eşit ilgi ve ilgi göstermesi kritik önem taşıyor” diye yazdılar. “MPXV’nin insan popülasyonundan elimine edilmesi ve daha sonra yeniden ortaya çıkmasının engellenmesi için gözetimin küresel olması gerekir.”