Amazon nihayet Kuiper iletişim uydu takımyıldızı üzerinde kararlı bir adım atıyor ve United Launch Alliance, Arianespace ve tabii ki Blue Origin’den 83’e kadar fırlatma hakkını güvence altına alıyor. İlginç bir şekilde, kullanılacak fırlatma araçlarının hiçbiri daha önce uçmamıştı – ancak Amazon’un 3.236 güçlü takımyıldızı şekillenirken bunu değiştirmek için bolca zaman var.
Colorado Springs’teki Uzay Sempozyumu konferansı sırasında açıklanan sözleşmelerin, bunlarla ilişkili sabit bir değeri yoktur ve bir Amazon temsilcisi herhangi bir basketbol sahası sağlamayı reddetti. Şirket, 18 Ariane 6 aracı (şirketin şimdiye kadarki en büyük sözleşmesi), Blue Origin’den 12 New Glenns ve ULA’dan 38 Vulcan Centaur’u temin ettiğini veya belki de ön sipariş verdiğini söyledi. Ek New Glenns satın alma seçeneği ve ULA’dan 9 Atlas Vs için mevcut bir sözleşme var.
Peçete arkası hesaplaması, bu yeni anlaşmanın değerinin alt sınırını yaklaşık 10 milyar dolar olarak ortaya koyuyor, ancak elbette bu çok daha büyük bir operasyonun yalnızca bir parçası (ve büyük ölçüde sürekli değişen fırlatma maliyetlerine bağlı) . Tahmin, Amazon’un işleri ilerletmek için 11 basamaklı ölçekte taahhütlerde bulunmaya hazır olduğunu gösteriyor.
Amazon basın bülteninde Kuiper Teknoloji Başkan Yardımcısı Rajeev Badyal, “Birden fazla sağlayıcıdan başlatma kapasitesini güvence altına almak, ilk günden itibaren stratejimizin önemli bir parçası oldu” dedi. Ve gerçekten de, bir süredir bu kadarını söylediler. “Bu yaklaşım, fırlatma aracının durmasıyla ilişkili riski azaltıyor ve Amazon için rekabetçi uzun vadeli fiyatlandırmayı destekleyerek müşterilerimize aktarabileceğimiz maliyet tasarrufları sağlıyor. Bu büyük, ağır kaldırma roketleri aynı zamanda daha az fırlatma ile takımyıldızımızın daha fazlasını konuşlandırabileceğimiz ve fırlatma ve konuşlandırma programımızın basitleştirilmesine yardımcı olabileceğimiz anlamına geliyor.”
Amazon, herhangi bir zamanlama veya lojistik ayrıntı vermeyi reddetti, ancak bu sabah daha sonra Space Symposium’da bir basın etkinliği planlandı. Kayıtta önemli bir şey sağlanırsa bu hikayeyi daha fazla bilgi ile güncelleyeceğim.
Lansman sağlayıcıları listesinde kayda değer bir eksiklik, SpaceX ile Bezos destekli Blue Origin arasındaki yoğun ancak büyük ölçüde kabul edilmeyen rekabet göz önüne alındığında, yeterince doğal bir ihmal olan SpaceX’tir. SpaceX, Starlink uydularını kendi Falcon 9 roketleriyle fırlattı ve Kuiper ve ortakları, uygun maliyetli alternatifler olduğunu göstermeye hevesli görünüyor.
Bu fırlatma araçlarından hiçbirinin yörüngeye bir yük taşımamış olması, Amazon’u fazla duraksatmış gibi görünmüyor. Ariane 6, belki de fırlatmaya en yakın olanıdır ve bu yıl uçmaya hazırdır. Vulcan Centaur çok geride olabilir, ancak Blue Origin’in henüz hayata geçmemiş BE-4 motorlarına güveniyor. Blue Origin, geliştirme ve test etme konusunda oldukça sessiz olduğu için New Glenn’in ne zaman hazır olacağını söylemek zor. Amazon, sonunda Kuiper donanımını gönderecek uydu dağıtıcılarını inşa etmek için İsviçreli Beyond Gravity şirketi ile sözleşme yaptığını belirtti.
Bununla birlikte, proje için bir sonraki kilometre taşı, tam ölçekli bir fırlatma değil, yüzeyde ve simülatörlerde yaptıkları işi doğrulamak için küçük ölçekli bir prototip uydu testi olacak. Bunlar gemide 2022’de geç çıkacak ABL Uzay Sistemleri RS1 roketleri.
Bundan sonra, ilk birkaç grubu yörüngeye yerleştirmek ve üretim uydularıyla konuşlandırma ve etkinleştirme sürecinden biraz kurtulmak için ilk olarak Atlas V’lerin kullanılması muhtemeldir. Ardından, diğer fırlatma sağlayıcıları uçuş kanıtlanmış durumuna gelip uçağa girdikçe kadans artabilir.