nasıl oldu Malikane Lordları bu kadar başarılı olmak mı? Geliştirici Greg ‘Slavic Magic’ Styczeń’in çok sayıda orta çağ oyunu, çok sayıda şehir kurma oyunu, çok sayıda strateji oyunu olduğunu söylemesi küçümsenecek bir şey değil. ortaçağ şehri inşa etme stratejisi oyunlar. Manor Lords’tan üç gün önce çıkan ve aynı kibirlerin çoğuna sahip olan Bellwright’a bakın. Yayıncı Manor Lords’un yayıncısı Hooded Horse’un CEO’su Tim Bender, PCGamesN’e özel olarak yaptığı açıklamada, Steam’in en çok aranan oyununun nasıl ortaya çıktığını ve istek listesi rakamlarının, ne kadar dramatik olursa olsun, nasıl yanıltıcı olabileceğini açıklıyor.
25 Nisan Perşembe günü, Manor Lords’un nihayet yayına girmesinden hemen önce, Hooded Horse etkinlikle doluydu. Herkesin yapması gereken bir iş vardı. Basın ekibi binlerce e-postaya yanıt veriyordu. İçerik oluşturuculara ulaşmayı sağlayan personel, bazıları meşru, bazıları ise daha az meşru olan kod isteklerini işliyordu.
Hooded Horse’u eşi Snow Rui ile birlikte kuran Tim Bender, Discord’da oyuncuların sorularını yanıtlıyordu. Bir hafta önce Styczeń, Manor Lords’un ne olduğunu ve şehir inşa etme oyununun kesinlikle ne olmadığını açıklayan uzun bir blog yazısı yayınlamıştı. Bu, Hooded Horse’un yayıncılığa yaklaşımının karakteristik özelliğiydi; süslemeyin, kafanızı karıştırmayın ve oyunun gerçeğinin kendi adına konuşmasına izin verin.
Bender, “Heyecan verici bir reklamdan endişe duymuyorduk” diye açıklıyor. “Oyunları pazarlama şeklimiz ve geliştiricinin [Styczeń] Oyunun pazarlanmasını istiyorduk – ‘aldatmaca’ diyeceğimiz şeyi oluşturmak için herhangi bir akıllıca taktik kullanmamaktı. Yaklaşımımız, oyunun ne olduğunu daha fazla insana tanıtmaktır. Bilgilerin, ekran görüntülerinin ve videoların yayınlanmasına ve insanların oyunu gerçekten oynamasına odaklanıyor. Oldukça koruyucu bir pazarlama türüdür. Onu ne kadar çok insan görürse, gerçekte ne olduğuna o kadar hazırlıklı olurlar.”
Hooded Horse, Manor Lords ile sözleşme imzaladığında strateji oyununun Steam’de zaten 500.000 istek listesi vardı. Bender, Styczeń’i şahsen tanıyordu; daha önce tanışıp konuşmuşlardı ve CEO, oyunun nasıl tanıtılacağı, piyasaya sürüleceği ve popüler hale getirileceği konusunda ortak bir vizyonu paylaştıklarını söyledi. Bender, “Biz olsak da olmasak da büyük bir başarı olurdu” diyor. “Fakat onun daha da büyük bir başarı elde etmesine yardımcı olabiliriz.”
İletişim çok önemliydi. Ne Hooded Horse ne de Styczeń gösterişli CG fragmanları yapmak ya da Manor Lords’u olmadığı bir şeymiş gibi göstermeye çalışmak istemedi. Tıpkı Styczeń’in 17 Nisan tarihli blog gönderisinde olduğu gibi, oyunun “Total War’a rakip olmadığını… imparatorluk yönetimi tarzı bir büyük strateji oyunu olmadığını… ve bir RPG de olmadığını” ayrıntılı bir şekilde açıklayan Bender, şeffaflığın ve dürüstlüğün – ‘işte olan şey’ olduğuna inanıyordu Biz hazırlıyoruz, işte oynanış videoları ve yayınları, böylece kendiniz çalışırken görebilirsiniz’ – Manor Lords’u başarılı kılacaktır.
Bu bir nevi pazarlama karşıtıydı. Şöyle yazan bir diş macunu reklamı hayal edin: ‘Evet, on dişçiden dokuzu bunun plakları ortadan kaldırdığına katılıyor, ancak bu adam bunun çöp olduğunu düşünüyor, o yüzden kendiniz karar verin.’ Hooded Horse, Manor Lordları topluluğundan bir şeyler saklamak zorunda kaldığında bile yayıncı bunun nedenini açıkça ifade ediyordu.
Bender şöyle açıklıyor: “Lansmandan önce pek çok insan fiyatı soruyordu ve ben de sadece sıkıcı, karmaşık gerçeği yanıtladım. Bakın, ücretlerin düşük olduğu bir ülkede oyun satarsak genellikle %50 indirim yaparız. Ancak fiyatı ABD doları cinsinden yayınlayıp paylaşırsak, diğer her şey, yani tüm bu bilgiler kaybolur ve insanlar, kendi ülkelerinde oyunu almaya paralarının yetmeyeceğini düşünür.
“Ayrıca çeşitli gri pazar ve şüpheli ana satıcıların oyun için ön sipariş vermesini zorlaştırmak istedik. Anahtarları yoktu. Onlara yardım etmek istemedik ve açıkçası gerçek olmayan ön siparişlerini satmalarına yardımcı olmak istemedik. Fiyatın açıklanması onlara yardımcı olacaktır çünkü listelerini buna göre yapılandırabilirler. Dolar fiyatını açıklamayacağımızı söylediğimizde pek çok bayinin ilanlarını kapattığını gördük.
Bender şöyle devam ediyor: “Fiyatı açıklamayı reddetmenin insanları hayal kırıklığına uğratacağını tahmin etmiş olabilirsiniz.” “Fakat bu gönderi Reddit’te 4.000 kadar olumlu oy aldı. Gerçeklerle konuşulduğunda topluluğun nasıl olabileceğini gösteriyor. Onlara sadece ‘şu işi yapıyoruz’ dedik. Topluluğa ne kadar açık olursanız, onların da o kadar olumlu tepki vereceğini düşünüyorum. Ama eğer kendinizi kapatmaya çalışırsanız, size daha az güveneceklerdir.”
Bender geliştiricilere de benzer bir yaklaşım sergilemek istiyor. Manor Lords büyük bir başarı yakaladı ancak CEO, Hooded Horse’un profilini belirleyen şeyin büyük oyunlar olmadığını söylüyor. Tekrar ediyorum, amaç açık ve net olmaktır. Bir oyun topluluğunun gerçek “karmaşık gerçeğe” yanıt vermesi gibi, geliştiricilere Hooded Horse’un daha az başarılı olan oyunları nasıl desteklediğini ve tanıttığını açıklamak onların güvenini kazanmak açısından hayati öneme sahiptir.
Bender, “Büyük viral hitler bir yayıncıyı tanımlamaz” diye açıklıyor. “Geliştirici olsaydım yayıncının ortalama performansıyla ilgilenirdim. Daha fazla desteğe ihtiyaç duyan oyunları nasıl desteklediklerine bakardım. Bağımsız yayıncılar arasında en yüksek ortalama gelire sahip olduğumuzu düşünüyorum.
“Yayıncılıkta pek çok farklı model var, ancak bir yaklaşım şöyle: ‘Beş oyun imzala, dört flop, biri iyi iş çıkarır, her şeyi iyi olana at.’ Ancak bu aslında yayıncılar için işe yarayan ancak geliştiriciler için işe yaramayan fırsatçı ve yağmacı bir model. Eğer sonuçta insanların %80’i iyi bir sonuç elde edemezse, bu durum geliştirme stüdyoları için gerçekten sürdürülemez bir durumdur ve gördüğümüz tüm işten çıkarmaların ve kapatmaların ardındaki sebeplerden biri de budur.”
Peki istek listeleri ne olacak? Nihayet piyasaya sürülmeden önce, üç milyondan fazla kişi Manor Lords’u Steam’de dilek listesine eklemişti; bunların 800.000’i yalnızca yayınlanmadan önceki son iki haftada, çeşitli demolar, oyun testleri ve canlı yayınlardan sonra geldi. Hooded Horse ve Styczeń’in beklentileri ve baskıları son derece yüksekti. Ama Bender o kadar da endişeli değildi. Rakamlar yanıltıcı olabilir, ancak her şey istek listelerinin nasıl kaynaklandığına bağlıdır.
CEO şöyle açıklıyor: “Çok sayıda istek listesi olan bir oyununuz varsa sorulması gereken soru ‘bu istek listelerini nasıl ve neden elde etti?’dir.” “Eğer oyun bu istek listelerini reklamların her yerde herkese dağıtıldığı devasa bir pazarlama kampanyası nedeniyle aldıysa, bu size oyunun doğal olarak nasıl karşılandığını anlatmıyor. Bunu bir grup insana gösterebilirsiniz ve onlar da bunu istek listelerine ekleyebilirler, peki bu gerçekten ne anlama geliyor? Kalplerinde mi yaşıyor? Gerçekten satın almayı düşünüyorlar mı? Diyelim ki büyük bir CG fragmanı falan vardı ve insanları oyun hakkında gerçekten heyecanlandırdı. Bu pek bir şey ifade etmiyor.
“İstek listeleri izleyicinin ilgisini ve kabulünü temsil ediyor. Bu yüzden Manor Lords’un oynanışını göstermek istek listeleri konusunda kendime daha çok güvenmemi sağladı. İnsanlara gösterişli şeyler olmadan oyunun aslında ne olduğu gösteriliyor ve onları oyuna çekmeye çalışıyorlardı. Sadece ‘işte oyun bu’ idi.
“Gizlemek ya da sadece küçük bir kısmını göstermek gibi bir girişimde bulunulmadı ve dolayısıyla bu dilek listeleri oldukça güvenilirdi. İnsanlar ‘tüm bu abartılı reklamlar tehlikeli değil mi?’ diyordu. Ben de ‘hayır’ diye düşünüyordum. Oyunun oynandığını gören insanlardan 800.000 istek listesi. Bunlar oyun hakkında çok bilgili insanlardı. Dilek listeleri bu kaynaklardan gelirse abartılı reklamlara karşı o kadar koruyucu olur.”
Manor Lords, Game Pass’te de piyasaya sürülmesine rağmen, yayınlandığı gün Steam’de 173.000’den fazla eşzamanlı oyuncunun ilgisini çekti. Kullanıcı incelemeleri topluca ‘çok olumlu’ ve Styczeń ile Hooded Horse’un erken erişim dönemi boyunca oyunu nasıl geliştirecekleri, geliştirecekleri ve destekleyecekleri konusunda kapsamlı bir planları var.
Bir kez daha amaç, açık ve dürüst olmak ve oyunculara oyunun mevcut durumu ve geleceği hakkında somut bilgiler sağlamaktır. Bender, Baldur’s Gate 3’ü bu yaklaşımın başarılı olduğunun bir başka örneği olarak gösteriyor. Geliştiricilerin üzerindeki baskıyı hafifletmenin ve oyunculara bilmek istediklerini söylemenin yanı sıra sonuçta bunun yayıncı için daha iyi olduğunu söylüyor.
Bender, “Oyuncular sorun bulursa, doğrudan bu sorunları yamamaya ve düzeltmeye başlayabilirsiniz” diye bitiriyor. “Ne yapılması gerektiği konusunda anında geri bildirim alıyorsunuz. Sonuçta tüm bunların daha iyi oyunlara yol açacağını düşünüyorum. O [Styczeń] geri bildirime ve işbirliğine dayalı gelişime değer veriyor, bu nedenle resmi bir yol haritası yapmak istemiyor. İnsanların ne istediğini dinlemek ve şu anda buna odaklanmak istiyor.
“Kurallarımızda kâr yerine başka şeylere öncelik verebileceğimizi belirtiyoruz. Sonunda finansal olarak daha iyi olmamıza yardımcı olabileceğini düşünüyorum. Bizi ters gitmekten, oyunun parçalarını parçalamaktan ve bunları ilk gün DLC’si veya sezon geçişleri veya buna benzer bir şey olarak satmaya çalışmaktan alıkoyan bir perspektife bağlı kalmamızı sağlıyor. Bu bizi oyuncularla bağlantıda tutacak şekilde olaylara bakmaya teşvik ediyor ve bunun sonunda daha fazla kâr sağlayabileceğini düşünüyorum.”