Kredi: NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi
Webb’in 24 Ocak’ta Lagrange Noktası 2 (L2) çevresindeki yörünge hedefine varmasının ardından, görev operasyon ekibi kritik bir dizi adımla yoluna devam etti: uzun bir soğuma sürecini başlatmak için tüm bilim araçlarını açmak, ısıtıcıları kapatmak, ve nihayetinde, teleskopun aylarca hizalanmasını sağlamak için Webb’in birincil kamerasındaki ilk fotonları yakalamak.
iken MIRI enstrüman ve bazı enstrüman bileşenleri Webb’in 25 Aralık’taki lansmanından sonraki haftalarda açıldı, ekip kalan üç enstrümanı açmayı bitirmedi – NIRCam, NIRSpecve FGS/NIRISS – son birkaç güne kadar.
Görev operasyon ekibinin bir sonraki büyük adımı, alet ısıtıcılarını kapatmaktır. Isıtıcılar, su ve buz yoğuşması riskini önlemek için kritik optikleri sıcak tutmak için gerekliydi. Cihazlar, genel sıcaklıklar için önceden tanımlanmış kriterleri karşıladığından, ekip, cihazların aylarca süren soğutma sürecini nihai sıcaklıklara yeniden başlatmasına izin vermek için bu ısıtıcıları kapatıyor.
NIRCam 120 kelvine (yaklaşık -244 derece) ulaştığında Fahrenhaytveya -153 derece santigrat), Webb’in optik ekibi, tek bir ayna yüzeyi oluşturmak için 18 ana ayna parçasını titizlikle hareket ettirmeye başlamaya hazır olacaktır. Ekip, bu sürece başlamak için yıldız HD 84406’yı hedef olarak seçti. Işık fotonları cihazın açık dedektörlerine çarptığında NIRCam’ın “gördüğü” ilk nesne olacaktır. İşlem esasen 18 rastgele, bulanık ışık noktasının bir görüntüsünü oluşturacaktır. Ayna hizalamasının ilk birkaç haftasında ekip, ayna segmentlerinde mikroskobik ayarlamalar yaparken aleti yıldız üzerinde eğitecek; nihayetinde 18 bulanık noktadan oluşan bu koleksiyon, tek bir yıldızın odaklanmış bir görüntüsü haline gelecektir. Teleskop ve enstrümanların soğutulması da önümüzdeki ay boyunca devam edecek ve yakın kızılötesi enstrümanlar nihayetinde 37-39 kelvin’e ulaşacak. Kriyo soğutucu, sonraki aylarda MIRI’yi 6 kelvin’e soğutacak.