NASA’nın yıldız oluşum bölgesi NGC 2174’ün Spitzer Uzay Teleskobu görüntüsü. Kredi: NASA/JPL-Caltech
NGC 2174 yıldız oluşum bölgesinin bu kızılötesi görüntüsünde, tozla kaplanmış çok sayıda yavru yıldız ortaya çıkıyor. NASASpitzer Uzay Teleskobu. Bölgedeki bazı bulutlar, görünür ışık görüntülerinde bir maymunun yüzünü andırıyor, bu nedenle bulutsunun takma adı: “Maymun Başı”. Ancak bunun gibi kızılötesi görüntülerde maymun ortadan kayboluyor. Bunun nedeni, kızılötesi ve görünür ışık görüntülerinde farklı bulutların vurgulanmasıdır.
Orion takımyıldızının kuzey kesimlerinde bulunan NGC 2174, yaklaşık 6.400 ışıkyılı uzaklıkta yer almaktadır. Görüntüde merkezin biraz sağında yer alan toz sütunları, bölgede yakın zamanda doğmuş en sıcak genç yıldızlardan gelen radyasyon ve yıldız rüzgarları tarafından tozdan oyulmuştur.
Spitzer’in kızılötesi görüntüsü, önümüzdeki bin yılda doğacak olan bir sonraki yıldız kümelerinin bir ön izlemesini sağlıyor. Daha koyu iplikçikler arasında dağılan kırmızımsı ışık lekeleri, ılık toz battaniyeleri tarafından kundaklanan bebek yıldızlardır. Sıcak toz, kızılötesi dalga boylarında parlak bir şekilde parlıyor. Sonunda, bu yıldızlar tozlu zarflarından çıkacak ve ışıkları, etraflarını saran toz bulutlarını parçalayacak.
İlk olarak 2015 yılında yayınlanan bu görüntüde, kızılötesi dalga boylarına gözlerimizle gördüğümüz görünür renkler atanmıştır. 3.5 mikron dalga boyuna sahip ışık mavi, 8.0 mikron yeşil ve 24 mikron kırmızı ile gösterilir. Yeşiller, yıldız ışığıyla aydınlatılan toz bulutlarındaki organik molekülleri gösteriyor. Kırmızılar, en sıcak toz alanlarından yayılan termal radyasyondan kaynaklanır.
Kenarların etrafındaki Spitzer tarafından gözlemlenmeyen alanlar, NASA’nın Geniş Alan Kızılötesi Araştırma Gezgini veya WISE’den alınan kızılötesi gözlemler kullanılarak doldurulmuştur.