Hollywood’a yakışır bir senaryo, ancak çok gerçek. NASA, Salı-Çarşamba gecesi benzeri görülmemiş bir görev başlattı: Bir asteroide 24.000 km / s hızla bir uzay aracı yansıtarak, yörüngesini değiştirmeyi ve böylece insanlığın kendisini havadaki olası bir çarpışmadan korumasına yardımcı olmayı umuyor. . Bu göreve katılan NASA bilim adamı Tom Statler bir basın toplantısında, bu test “tarihi olacak” dedi. “İnsanlık ilk kez doğal bir gök cisminin uzaydaki hareketini değiştirecek.”
Gerçek boyutlu bir test
Bu sadece bir kostümlü prova, hedef asteroit Dünya için bir tehdit oluşturmuyor. Ancak hedef, ABD uzay ajansı tarafından çok ciddiye alınıyor. NASA’daki bilimsel misyonlar direktörü Thomas Zurbuchen, şu anda Dünya’ya yakın her boyutta 27.500’den biraz fazla asteroit listeliyor ve “hiçbiri önümüzdeki yüz yılda bir tehdit oluşturmuyor” dedi. Ancak uzmanlar, 140 metre veya daha uzun olan asteroitlerin yalnızca %40’ının -bütün bir bölgeyi yok edebilecek- ve çoğunluğu henüz keşfedilmemiş olduğunu tahmin ediyor. Bu nedenle fikir, gelecekteki bir tehdit durumunda buna karşı korunmak için bir teknik geliştirmektir.
DART (İngilizce dart) olarak adlandırılan görev, Salı günü yerel saatle 22:21’de veya Çarşamba günü Fransa saatiyle 07:21’de bir SpaceX Falcon 9 roketiyle California’nın Vandenberg üssünden havalandı. SpaceX, kalkıştan birkaç saat önce hava koşullarının zamanında fırlatma için elverişli olduğunu tweetledi.
Çift asteroit yönlendirme testi veya “DART” ile SpaceX Falcon 9 roketi.
Kredi: BILL INGALLS / NASA / AFP
Futbol sahası büyüklüğünde bir asteroit
Bir arabadan daha küçük olan gemi, iki uzun güneş paneliyle çevrili. Önümüzdeki sonbaharda, yaklaşık on ay içinde, bir futbol sahası büyüklüğünde (yaklaşık 160 metre çapında) bir asteroide çarpacak ve daha sonra Dünya’dan on bir milyon kilometre uzakta olacak. Asteroit Dimorphos olarak adlandırılır ve aslında bir aydır ve kendisine Didymos (780 metre çapında) adlı daha büyük bir asteroidin yörüngesinde döner. Büyük asteroidi daire içine almak için, Dimorphos şu anda 11 saat 55 dakika sürüyor. Bilim adamları yörüngesini yaklaşık 10 dakika azaltmayı bekliyorlar.
Tom Statler, “Bu çok küçük bir değişiklik ama eğer mecbur kalırsak, Dünya ile çarpışma rotasındaki bir asteroidi saptırmak için ihtiyacımız olan tek şey bu olabilir.” diye açıkladı Tom Statler. Çarpmanın kesin etkisi şu anda bilinmiyor çünkü özellikle asteroitin bileşimine bağlı. Bilim adamlarının belirlemek istediği, daha sonra Dünya’dan gelen teleskoplar kullanılarak ölçülecek olan yörüngedeki bu kesin değişikliktir. Sonuçlar, gelecekte, yeterli sapmaya neden olmak için belirli bir asteroit türüne karşı ne kadar kütlenin tahmin edilmesi gerektiğini tanımlamaya yardımcı olmak için hesaplamalarda kullanılacaktır.
Dünya için risk yok
Dimorfos katı mı yoksa daha gözenekli kayalardan mı yapılmıştır? Bilim adamları bu konuda hiçbir şey bilmiyorlar ve asteroit, çarpışmadan sadece bir saat öncesine kadar uzay aracı tarafından iletilen görüntülerde görünmeyecek. Yuvarlak veya dikdörtgen şekli, 2 dakika öncesine kadar net olmayacaktır. Ardından patlama ve radyo sessizliği. Aşağıdaki görüntüler İtalyan Uzay Ajansı tarafından geliştirilen küçük bir uydudan gelecek. Çarpışmadan on gün önce ana gemiden salınacak. Çarpışmadan üç dakika sonra, şokun ve biraz da şansla yüzeydeki kraterin etkisini gözlemlemek için Dimorphos’un üzerinden uçacak.
Büyük asteroit Didymos’un Güneş etrafındaki yörüngesi de, ayı ile yerçekimi ilişkisi nedeniyle biraz değiştirilebilir. Ama o kadar az ki değişim ölçülemez. Bu nedenle asteroitin mavi gezegen için potansiyel olarak tehlikeli yeni bir yola yerleştirilmesi riski yoktur. Elon Musk’ın NASA için başlattığı ilk gezegenler arası görev olan misyonun toplam maliyeti 330 milyon dolar.
Bir asteroidi saptırmak için başka teknikler düşünülüyor. Örneğin, birinin yakınında nükleer bir patlama gerçekleştirerek onu yok etmek için değil, yörüngesinden sekerek. Uzun süre bir asteroide yakın uçan bir geminin yerçekimi kuvveti de kullanılabilir. Ancak burada test edilen ve kinetik etki olarak bilinen teknik, açık ara en olgun olanıdır. Yeter ki bu test sırasında kendini kanıtlasın.
Bir asteroidi saptırma görevi iyi bir başlangıç yaptı, NASA’yı duyurdu
NASA Salı günü ABD’deki Kaliforniya’dan bir asteroidin yörüngesini saptırmaya çalışmak için ilk savunma görevini başlattı. NASA’nın canlı yayınladığı görüntülere göre, ABD uzay ajansının DART (İngilizce dart) adlı görevi, Fransa saatiyle 07:21’de bir SpaceX Falcon 9 roketindeki Vandenberg üssünden havalandı.