Önümüzdeki on yıl boyunca, uzay ajansları Mars’tan Dünya’ya çalışmak için kaya örnekleri teslim etmeyi planlıyor. Kilit görevlerden biri, gezegenimizin biyosferi için öngörülemeyen sonuçları olabilecek yaşam izlerinin varlığı için bir test olacaktır.
Tokyo ve NASA Üniversitesi’nden bilim adamları ilk olarak, kırmızı gezegenden teslim edilebilmelerine benzer şekilde antik kayalarda mikroorganizmaları tespit etmek için etkili bir yöntem gösterdiler.
Her ne kadar “bilim adamlarının kozmostan bir şey teslim ettikleri, felakete yol açan” fantastik filmlerin arazileri abartı gibi görünse de, dünya dışı mikroorganizmalar tarafından dünyanın biyolojik kirliliği riski uzun zamandır ciddi bir tehdit olarak görülüyor. Apollo programı sırasında bile, aydan dönen astronotlar dezenfeksiyon ve karantina gerçekleşti. Bugün, dikkat Mars üzerinde yoğunlaşıyor: Örneklerin çitindeki çeşitli görevler zaten geliştiriliyor.
Riskleri en aza indirmek için Cospar Cosmic Araştırma Komitesi, Mars kayaçlarının toplanması, taşınması ve analizi için bir dizi protokol olan bir “güvenlik değerlendirmesinin kapsamı” geliştirmiştir. Bu sistemin temel unsuru, numunelerde yaşamın varlığını veya yokluğunu doğru bir şekilde belirleme yeteneğidir.
Tokyo Üniversitesi’nden Doçent Yohei Suzuki liderliğindeki bir grup araştırmacı, mikroorganizmalar açısından zengin olan 100 milyon yaşında eski Dünya bazalt kayalarını inceledi. Bu numuneler, önümüzdeki yıllarda Dünya’ya teslim edilebilen Mars ırklarının bir analogu olarak işlev görür.
“Standart analitik araçlar bazalttaki mikrobiyal hücreleri tespit edemedi. Gelecek örneklerin değeri göz önüne alındığında, daha hassas ve mümkün olmayan bir zorlayıcı yöntem aramalıydık ”diye açıkladı Suzuki. Çözelti, optik fototermal kızılötesi (O-TIR) spektroskopisidir. Yöntem, kızılötesi radyasyonun kayaların hazırlanan bölümleri üzerindeki etkilerine dayanmaktadır (dış katmanlar çıkarılır, ancak numunenin ana kısmı diğer çalışmalar için korunur). Yeşil lazer, maruz kalan alanlardan sinyalleri sabitler ve 0.5 mikrometreye kadar olan yapıların görüntülerini almanıza olanak tanır – biyolojik nesneleri inorganik nesnelerden ayırt etmek için yeterlidir.
Suzuki, “Yöntemin 100 milyon yıllık kayalar üzerinde çalıştığını kanıtladık, ancak şimdi azim Mark Yolu’nu topladığı gerçeğine benzer şekilde, yaklaşık 2 milyar yıllık bazallarda kullanımını genişletmek gerekiyor” dedi. Bilim adamları ayrıca karbonat kayaları üzerindeki yöntemi test etmeli, Mars’ta yaygın ve genellikle yeryüzünde yaşam izleri içeriyorlar.
Çalışma dikkatli ve yeniliği birleştirir: ay örneklerinde olduğu gibi, malzemenin bir kısmı henüz gelişmemiş teknolojileri kullanabilen gelecekteki araştırmalar için korunmuştur.
Suzuki, “Belki birkaç yıl içinde nihayet insanlığın ana sorularından birine cevap vereceğiz” dedi. Bir sonraki adım, O-PTIR’ın Cospar protokollerine entegrasyonu olacak, böylece Mars kayalarının Dünya’ya teslim edildiği zaman, bilim adamları güvenli ve etkili analizlerine tamamen hazır.
