Önemli değişiklikler geliyor ABL Uzay Sistemleri. 7 yıllık girişimin lideri dün gece sosyal medyada büyük bir duyuru yaptı: Şirket artık ticari fırlatma pazarına odaklanmayacak, bunun yerine füze savunmasına yönelecek.
ABL, pazara ilk kez gerçek anlamda taşınabilir, hızlı tepki veren fırlatma sunma arzusuyla, RS1 adı verilen küçük bir fırlatma aracı ve bir nakliye konteynerine sığacak şekilde tasarlanmış bir mobil yer sistemi geliştiriyordu. Bu amaçla girişim, yeni bir roket motoru da dahil olmak üzere şirket içinde teknoloji geliştirmeye ve altyapıya önemli miktarda sermaye yatırımı yaptı; üç farklı eyalette üç test sahası, iki fabrikası ve bir fırlatma sahası vardı.
Bu büyümenin önemli bir maliyeti oldu: ABL Space toplamda 461 milyon dolar topladı ve bunun yarısından fazlası 2021’de şirkete 2,4 milyar dolar değerinde olan 372 milyon dolarlık B Serisi turdan geldi.
Ancak girişim aslında RS1’i hayata geçirmekte zorluklarla karşılaştı. Ocak 2023’teki ilk uçuş testi sırasında roketin dokuz motoru, kalkıştan kısa bir süre sonra kendiliğinden kapandı ve bu da roketin Dünya’ya düşmesine, fırlatma rampasına çarpmasına ve çarpma anında yok olmasına neden oldu. Geçtiğimiz Temmuz ayındaki ikinci uçuş kampanyasından önce ABL, roketin ön kontrol testleri sırasında aracın kaybına yol açan ciddi bir anormalliğe maruz kaldığını söyledi.
Ancak ABL kurucusu ve başkanı Dan Piemont bir duyuruda şunları söyledi: X’e gönderildi ve LinkedIn bu başarısızlıkların “[advanced] teknolojiye hazırlığımız.” Bunun yerine şirketin dönmeye karar vermesinin nedeninin lansman pazarındaki değişiklikler olduğunu söyledi. ABL, TechCrunch’ın röportaj talebine yanıt vermedi.
Piemont, “Son birkaç yılda fırlatma endüstrisinde anlamlı bir etki yaratma yeteneğimizin azaldığını gördük” dedi. “Yörüngesel fırlatma programının ölçeğini büyütmek gibi zorlu bir çabayı başarmak için, göreviniz konusunda derin bir motivasyona ve birçok paydaşın potansiyel etkisine ihtiyacınız var. Lansman pazarı olgunlaştıkça bu motivasyonlar azaldı ve ticari bir lansman şirketi olarak büyük katkı sağlama yolumuz önemli ölçüde daraldı.”
Eş zamanlı olarak Piemont, şirketin ABD’nin füze tehditlerine karşı yeterli donanıma sahip olmadığının farkına vardığını söylüyor: “ABL teknolojisinin, daha fazla test menzili, daha sık uçuşlar ve daha yaratıcı Ar-Ge ile yeni yetenekler sunarak bu sorunların çözülmesine yardımcı olabileceğini fark ettik. Bu ihtiyaçları karşılamak için bir şirketin misyona yalnızca ek bir iş kolu olarak yaklaşmak yerine, tek başına misyona odaklanması gerektiğine ikna olduk.”
ABL’nin, RS1 roketi de dahil olmak üzere mevcut IP’sini bu yeni göreve uygulamak için “önemli bir fırsat” gördüğünü ekledi.
Füze savunması, ABD Savunma Bakanlığı için önemli bir yatırım alanıdır: Bakanlığın 2025 mali yılı bütçesi Taktik füze önleyiciler ve füze karşı teknolojisi gibi füze savunma programlarına 13,5 milyar dolar ayırıyor. Bu finansmanın çok küçük bir kısmı bile ABL için değerli olabilir; tabii ki, eğer bu, herkesin bildiği zorlu hükümet satış ortamını kırabilirse.
