NASA’nın Azim gezicisi jeolojik olarak zengin Mars arazisini araştırıyor

NASA’nın Azim gezicisi, uzun süredir bilim adamları tarafından Mars’ta eski mikrobiyal yaşam belirtileri bulmak için en iyi olasılık olarak kabul edilen bir alandaki özelliklerden kaya çekirdekli örnekler toplayarak ikinci bilim kampanyasına iyi durumda. Gezici, 7 Temmuz’dan bu yana Kızıl Gezegen’in Jezero Krateri’ndeki eski bir nehir deltasından dört örnek toplayarak, bilimsel olarak zorlayıcı toplam kaya örneği sayısını 12’ye çıkardı.

NASA’nın Washington’daki bilimden sorumlu yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen, “Azim için Jezero Krateri’ni keşfetmek için seçtik çünkü bilimsel olarak mükemmel örnekler sağlama şansının en yüksek olduğunu düşündük ve şimdi geziciyi doğru yere gönderdiğimizi biliyoruz” dedi. “Bu ilk iki bilim kampanyası, Mars Sample Return kampanyasıyla Dünya’ya geri getirmek için inanılmaz çeşitlilikte örnekler verdi.”

Yirmi sekiz mil (45 kilometre) genişliğindeki Jezero Krateri, bir deltaya ev sahipliği yapıyor – yaklaşık 3.5 milyar yıl önce bir Mars nehri ve bir gölün birleşmesinde oluşan, yelpaze şeklinde eski bir özellik. Azim şu anda deltanın, bir zamanlar sulak olan ortama çeşitli büyüklükteki parçacıkların yerleştiği zaman oluşan tortul kayalarını araştırıyor. İlk bilim seferi sırasında, gezici kraterin tabanını araştırdı ve yeraltında magmadan veya yüzeydeki volkanik aktivite sırasında oluşan magmatik kaya buldu.

California Pasadena’daki Caltech’ten Perseverance projesi bilimcisi Ken Farley, “Çeşitli tortul kayaçlarıyla delta, krater tabanında keşfedilen magmanın kristalleşmesinden oluşan magmatik kayalarla güzel bir tezat oluşturuyor” dedi. “Bu yan yana, krater oluştuktan sonra jeolojik tarih hakkında zengin bir anlayış ve çok çeşitli bir numune seti sağlıyor. Örneğin, Jezero Krateri’nden uzakta oluşturulan taneleri ve kaya parçalarını taşıyan bir kumtaşı ve ilgi çekici organik bileşikler içeren bir çamurtaşı bulduk. “

“Wildcat Ridge”, muhtemelen milyarlarca yıl önce çamur ve ince kumun buharlaşan bir tuzlu su gölüne yerleşmesi sonucu oluşmuş, yaklaşık 1 metre genişliğindeki bir kayaya verilen isimdir. 20 Temmuz’da gezici, Wildcat Ridge’in yüzeyinin bir kısmını aşındırdı, böylece Raman & Lüminesans ile Yaşanabilir Ortamları Organikler ve Kimyasallar için Tarama veya SHERLOC adlı aletle bölgeyi analiz edebildi.

SHERLOC’un analizi, örneklerin, sülfat minerallerininkilerle uzamsal olarak ilişkili olan bir organik molekül sınıfına sahip olduğunu gösteriyor. Sedimanter kaya katmanlarında bulunan sülfat mineralleri, oluştukları sulu ortamlar hakkında önemli bilgiler verebilir.

Organik Madde Nedir?

Organik moleküller, esas olarak karbondan oluşan çok çeşitli bileşiklerden oluşur ve genellikle hidrojen ve oksijen atomlarını içerir. Ayrıca azot, fosfor ve kükürt gibi diğer elementleri de içerebilirler. Yaşam gerektirmeyen bu molekülleri üreten kimyasal süreçler olsa da, bu bileşiklerin bazıları yaşamın kimyasal yapı taşlarıdır. Bu spesifik moleküllerin mevcudiyeti, potansiyel bir biyolojik imza olarak kabul edilir – geçmiş yaşamın kanıtı olabilecek, ancak yaşam olmadan da üretilmiş olabilecek bir madde veya yapı.

2013 yılında, NASA’nın Curiosity Mars gezgini, kaya tozu örneklerinde organik madde kanıtı buldu ve Perseverance, daha önce Jezero Krateri’nde organik madde tespit etti. Ancak önceki keşiften farklı olarak, bu son tespit, uzak geçmişte, yaşamın potansiyel olarak var olabileceği koşullar altında bir gölde tortu ve tuzların biriktiği bir alanda yapıldı. Wildcat Ridge analizinde, SHERLOC cihazı bugüne kadar görevde en bol bulunan organik tespitleri kaydetti.

Farley, “Uzak geçmişte, şimdi Wildcat Ridge örneğini oluşturan kum, çamur ve tuzlar, yaşamın potansiyel olarak gelişebileceği koşullar altında biriktiriliyordu” dedi. “Organik maddenin – burada Dünya’daki eski yaşamın fosillerini koruduğu bilinen – böyle tortul bir kayada bulunması önemli. Bununla birlikte, Perseverance’taki araçlarımız ne kadar yetenekli olursa olsun, Wildcat Ridge örneğinde nelerin bulunduğuna dair daha fazla sonuç var. ajansın Mars Sample Return kampanyasının bir parçası olarak derinlemesine çalışma için Dünya’ya dönene kadar beklemek zorunda kalacak.”

NASA-ESA (Avrupa Uzay Ajansı) Mars Örneği İade kampanyasındaki ilk adım, Perseverance’ın ilk kaya örneğini Eylül 2021’de çekirdek haline getirmesiyle başladı. Gezici, kaya çekirdek örnekleriyle birlikte bir atmosferik örnek ve iki tanık tüpü topladı. gezicinin karnında depolanır.

Gezicide halihazırda taşınan örneklerin jeolojik çeşitliliği o kadar iyi ki, gezici ekip yaklaşık iki ay içinde deltanın tabanına yakın seçilmiş tüpler yerleştirmeyi planlıyor. Önbelleği yerleştirdikten sonra gezici delta keşiflerine devam edecek.

NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı direktörü Laurie Leshin, “Kariyerimin çoğu boyunca Mars’ın yaşanabilirliği ve jeolojisi üzerine çalıştım ve dikkatle toplanmış bir Mars kayaları setini Dünya’ya geri göndermenin inanılmaz bilimsel değerini ilk elden biliyorum” dedi. “Perseverance’ın büyüleyici örneklerini uygulamamıza haftalar ve bilim adamlarının onları en ince ayrıntısına kadar inceleyebilmeleri için Dünya’ya getirmemize yalnızca birkaç yıl var. Gerçekten olağanüstü. Çok şey öğreneceğiz.”