Ocak ayı başlarında, Massachusetts’teki Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi’ndeki Minor Planet Center’daki gökbilimciler olağandışı bir durumla karşılaştı. Elon Musk’un yedi yıl önce uzaya fırlattığı Tesla Roadster’ı bir asteroit zannettiler. Bu etkinlik bilim camiasında ve uzay meraklıları arasında büyük ilgi uyandırdı.
Hata, sözde asteroitin 2018 CN41 adı altında kaydedilmesinden bir gün sonra keşfedildi. 3 Ocak’ta bilim adamları, bunun Musk’un arabası olduğu ortaya çıkınca kaydı sildiler. Minor Planet Center web sitesi, 2018 CN41 isminin kaldırıldığını ve nesnenin yörüngesinin Tesla Roadster’ı taşıyan Falcon Heavy roketinin üst aşaması olan 2018-017A yapay nesnesiyle çakışması nedeniyle bir hata olarak işaretleneceğini duyurdu.
Tesla Roadster’ın lansmanı, Şubat 2018’de SpaceX tarafından geliştirilen Falcon Heavy süper ağır fırlatma aracının ilk test uçuşu sırasında gerçekleşti. Arabanın başlangıçta Güneş çevresinde, Mars yörüngesinin biraz ötesinde ve Dünya’ya doğru eliptik bir yörüngeye girmesi amaçlanmıştı. Ancak Musk’a göre cihaz beklentileri aşarak asteroit kuşağına ulaştı.
Araba bu ayın başında asteroit sanıldığında, Dünya’dan 150.000 milden (yaklaşık 241.000 kilometre) daha az uzaktaydı, bu da ayın yörüngesinden daha yakındı. Bu durum genellikle gezegenimize yaklaşan nesneleri yakından izleyen gökbilimcilerin dikkatini çekmiştir.
Astrofizik Merkezi’nden (CfA) astrofizikçi Jonathan McDowell, Astronomy dergisine yaptığı açıklamada, bu vakanın uzaydaki izlenemeyen nesnelerle ilgili sorunları gösterdiğini belirtti. “En kötü senaryoda, bir asteroit incelemek üzere bir uzay sondasını fırlatmak için bir milyar harcayabilir ve ancak oraya vardığınızda onun bir asteroit olmadığını anlayabilirsiniz” diye açıkladı.
