Sur simple pression d’un bouton, l’environnement LED numérique sur l’ensemble change Avatar : le dernier maître de l’air de la neige au pôle Nord à l’intérieur d’une salle verte du château dans la ville fictive d’Omashu. Pour une poignée de journalistes, dont ceux de CNRC, le responsable des effets visuels (VFX) sur le plateau de Netflix à Vancouver démontre leur méthode de production virtuelle. Il s’agit de la dernière technique utilisée pour représenter plus de 100 paysages, décors et environnements différents, ainsi que l’arrière-goût aigre du précédent. Avatarrefaire pour laver.
Avec l’aide du plus grand studio LED au monde, Netflix a filmé l’adaptation cinématographique en direct de la populaire série animée au cours de l’été 2022. Avatar : le dernier maître de l’air. À propos du jeune avatar Aang (Gordon Cormier), qui, en tant que dernier « maître de l’air », doit également apprendre à contrôler le reste des quatre forces élémentaires – l’eau, la terre et le feu – pour sauver le monde.
Le Volume, comme on appelle le studio rond à 310 degrés, couvre un total de 2 200 mètres carrés avec 2 500 panneaux LED et 760 autres au plafond. De tels décors ont également été utilisés pour des séries comme Le Mandalorien et Maison du Dragon et Notre drapeau signifie la mort. Les décors et les paysages peuvent être affichés directement sur les panneaux dans The Volume afin que la caméra les enregistre immédiatement en arrière-plan.
Depuis 2019, cette méthode a le classique écran vert presque entièrement remplacé. Traditionnellement, les créations des artistes VFX étaient projetées uniquement sur fond vert en post-production, mais sur le plateau, cela signifiait que les acteurs devaient utiliser leur propre imagination pendant des mois et déterminer leur point de vue avec une balle de tennis sur un bâton. « Cela demande beaucoup d’imagination de la part de chacun, car il n’y a en fait rien sur quoi s’appuyer », explique Josh Kerekes, responsable de la production virtuelle. Sur le plateau derrière lui, la moitié du corps du « bison du ciel » Appa montre avec lequel Aang & co voyagent à travers le monde dans la série. Derrière Appa, une grande projection virtuelle d’un paysage de glace s’illumine. « Grâce à la combinaison d’accessoires physiques et de projection virtuelle, un acteur peut mieux faire preuve d’empathie, les caméramans peuvent mieux déterminer le plan et le réalisateur peut regarder en direct si c’est vraiment la bonne chose. »
Virtuel
Netflix aurait prévu un budget de 15 millions de dollars par épisode, soit un budget total de 120 millions de dollars. « C’est la série la plus ambitieuse sur laquelle j’ai jamais travaillé », déclare Kerekes. Certains épisodes sont constitués à 85 % de production virtuelle. En collaboration avec cinq autres sociétés, Pixomondo a créé plus de 100 environnements ; plus que jamais. Sur le plateau de Le Mandalorien en comparaison, ils y travaillaient avec une quinzaine Obi Wan en avait 50. «Je décris Avatar alors maintenant, comme une sorte de série de voyages fantastiques », plaisante-t-il. « Nous sommes dans un environnement différent à chaque épisode. Nous passons du pôle Sud au tropical, jusqu’à un grand port en bord de mer et effectuons un autre vol sur le bison du ciel. Parfois, nous tournions tout cela en une semaine.
Ce matin-là, une vingtaine d’acteurs entrent sur le plateau, vêtus des vêtements traditionnels bleus et blancs de la Tribu de l’Eau du Nord. Pendant que l’équipe de coiffure et de maquillage lisse les tresses et ajoute un peu de rose supplémentaire aux joues, les caméras sont prêtes. Les images sur les panneaux LED derrière le visage du protagoniste Gordon Cormier, 12 ans, se déforment lorsqu’on zoome davantage pour un gros plan. Une cloche forte sonne pour le silence sur le plateau. Ensuite, le showrunner (chef de la série) Albert Kim montre les petites caméras d’enregistrement au plafond. « Que correspondre tout comme dans les jeux vidéo, les mouvements des caméras et transmettent ensuite les données pour les points de vue et dimensions corrects dans la projection.
Tout est fait pour rendre justice à la série originale Nickelodeon. La série animée Avatar : le dernier maître de l’air a commencé en 2005 avec trois saisons et a été suivi de quatre saisons de La légende de Korra. En 2020, Netflix a reçu la licence pour diffuser les séries précédentes sur la plateforme. En une semaine, la série était numéro un et pendant des mois elle est restée dans le top 10 des séries les plus regardées. Il est devenu l’un des titres Netflix les plus populaires.
Film raté
Le studio de cinéma Paramount en avait déjà réalisé une version live action en 2010 avec le réalisateur M. Night Shyamalan. Avatar réalisé, mais ce film est toujours détesté par les fans. À Vancouver, il a été rebaptisé « le film qu’il ne faut pas mentionner » et selon le showrunner Kim, ils essaient de faire oublier à tout le monde cette version en direct. « Contrôler » les différents éléments était l’une des plus grandes déceptions des fans à l’époque. C’est pourquoi ils ont fait un test avec l’équipe des effets visuels avant de commencer le scénario, a déclaré Kim. « Nous voulions nous assurer que nous pourrions représenter correctement l’air, l’eau, la terre et la maîtrise du feu cette fois-ci. »
Six semaines avant le début du tournage, les acteurs principaux ont reçu une formation rigoureuse en arts martiaux pour maîtriser les mouvements associés. «En quelques semaines, nous avons dû devenir de véritables maîtres dans ce domaine», affirme fièrement le Canado-Philippin Cormier dans son costume.
Lorsque la bande-annonce de la série est apparue en ligne en novembre 2023, les acteurs et l’équipe ont retenu leur souffle. Sur YouTube, des fans comptant des centaines de milliers de téléspectateurs ont répondu en direct aux images. Leurs premières réactions ? Un optimisme prudent. Le pilotage des éléments était « impressionnant » et le casting ressemblait davantage aux personnages animés. Le film était toujours accusé de blanchiment à la chauxcar il a choisi des acteurs blancs et non asiatiques pour des personnages clairement autochtones.
Lors d’une première pour la presse et les fans à Los Angeles, le casting ose vraiment parler de soulagement. Il y a encore des critiques, mais les personnes présentes qui ont été autorisées à regarder tous les épisodes à l’avance ont partagé leur enthousiasme. « Le fait qu’ils voient les personnages en nous est le plus grand compliment », déclare Ian Ousley, qui joue Sokka.. Cormier a lui-même regardé la série originale 26 fois : « Nous nous soucions autant de la série que les fans. »
Avatar : le dernier maître de l’air est à voir sur Netflix à partir de jeudi.