Sven Vermeulen (47 ans) en est assez fier : la fois où il a été autorisé à garder la ligne de service en tant que juge de ligne à Wimbledon. Il s’agissait du quart de finale olympique entre John Isner et Roger Federer en 2012. « J’avais déjà été juge de ligne à Wimbledon, mais je n’avais jamais joué sur le court central. Le moment où je suis entré dans le stade et où j’ai senti l’herbe… je ne l’oublierai jamais”, dit-il. « C’est là que le tennis a commencé, pensais-je. Si beau.”
Comme des millions d’autres, Vermeulen a appris mercredi que le tournoi de tennis le plus ancien et le plus prestigieux du monde ne fonctionnerait plus avec des juges de ligne à partir de l’année prochaine, mais avec ‘Appel électronique en direct‘, un système numérique de surveillance de ligne qui évalue si une balle est dedans ou dehors. Les sons vocaux générés automatiquement transmettent les décisions aux joueurs et au public : « retrait », « faute » ou « faute de pied ». Depuis 1877, cette tâche est accomplie par des humains.
Fin de toute incertitude
“Cela donne un double sentiment”, explique Vermeulen, qui a également été absent lors d’autres tournois majeurs. « D’un côté, je trouve que c’est dommage, car les juges de ligne font partie de Wimbledon, c’est super traditionnel. Les échanges émotionnels entre les joueurs et les juges de ligne ont donné lieu à des taux d’audience élevés et à des discussions autour de la machine à café. Qui ne se souvient pas des coups de gueule de John McEnroe ? ‘Tu ne peux pas être sérieux!’ Mais je comprends aussi que le tournoi doit évoluer avec son temps. Avec un ordinateur, vous supprimez toute incertitude et tout doute.
Le All England Club ne s’est pas produit du jour au lendemain. Cela a nécessité « une période importante de réflexion et de consultation », a déclaré la PDG Sally Bolton sur le site Internet. «Après les résultats des tests de cette année […] ont été réalisées, nous considérons que la technologie est suffisamment robuste et c’est le bon moment pour franchir cette étape importante dans la recherche d’une précision maximale dans notre arbitrage.
La décision n’est pas isolée. Ces dernières années, davantage de traditions sont tombées lors du tournoi sur gazon. Par exemple, en 2019, les matchs marathon ont pris fin avec l’introduction du tie-break à 12-12 dans le set décisif. En 2022, le traditionnel « dimanche du milieu », le dimanche sans compétition de la première semaine, a été aboli. Et depuis l’année dernière, les participantes sont autorisées à porter des sous-vêtements sombres pendant leurs règles.
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Ces dernières années, plusieurs tournois majeurs et mineurs ont (partiellement) interdit leurs juges de ligne, comme l’Open d’Australie en 2021 et l’US Open en 2022. Le tournoi ABN AMRO de Rotterdam n’utilise plus non plus de juges de ligne. La précision n’est pas la seule raison à cela, les considérations de coût jouent également un rôle. “En tant que juge de ligne, vous recevez une indemnité journalière”, explique Vermeulen. À Wimbledon, c’est le plus élevé, je pense entre 100 et 200 £ plus quelques dépenses.
Cynisme et mélancolie
Les réactions à la disparition des juges de lignes ne sont pas entièrement positives. Il y a du cynisme et de la mélancolie là-dedans. “Les juges de lignes contribuent au drame et à la visibilité globale de Wimbledon”, écrit quelqu’un sur Un autre écrit que « l’ordinateur prend le relais » – et ce n’est pas seulement une affirmation de fait.
Lorsqu’on lui demande ce qui fait un bon juge de ligne, Vermeulen répond : “Vous devez prendre des décisions de manière si convaincante qu’un joueur les accepte et sans raison.” défi demande. Vendez votre appelc’est comme ça qu’on l’appelle dans le jargon.
À partir de l’année prochaine, c’est l’ordinateur, et non le juge de touche, qui devra se vendre à Wimbledon.