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Des lacunes préjudiciables dans les données sur l’emploi au Royaume-Uni pourraient laisser présager des problèmes plus importants dans les statistiques du pays, a averti un haut législateur, affirmant que les décideurs économiques « volaient à l’aveugle » en raison de ces échecs.
Dame Meg Hillier, présidente travailliste du comité du Trésor, a déclaré qu’elle et ses collègues députés avaient été « choqués » et « abasourdis » par une lettre le mois dernier, le plus haut statisticien du Royaume-Uni a déclaré qu’il pourrait s’écouler jusqu’en 2027 avant qu’une nouvelle enquête sur la population active soit prête.
Elle a établi des parallèles avec d’autres organismes gouvernementaux, comme la Banque d’Angleterre, en mettant en garde contre les conséquences néfastes du sous-investissement dans les systèmes.
“Ça m’a vraiment frappé entre les yeux [as] quelque chose qui constitue un gros, gros problème », a déclaré Hillier dans une interview au Financial Times. « S’il y a une lacune dans les données ici, quelles autres lacunes pourraient exister ? Quelles pourraient en être les implications pour les prévisions ?
L’année dernière, Ben Bernanke, ancien président de la Réserve fédérale américaine, a critiqué l’année dernière la BoE pour son « sous-investissement important » dans ses outils de prévision, avec des « solutions de fortune » aboutissant à « un système compliqué et peu maniable ».
Hillier a déclaré que le problème avec les données sur le travail du Bureau des statistiques nationales n’était « pas seulement un problème ponctuel ».
« Si nous obtenons ce résultat avec l’enquête sur le marché du travail, il y aura probablement d’autres domaines que nous devrons examiner », a-t-elle déclaré. “Bernanke en a récupéré une partie à la Banque [of England].»
Une étude interne menée par l’ONS le mois dernier a révélé que son incapacité à produire des données fiables sur l’emploi était due à un sous-investissement systémique et à des problèmes de stratégie et de culture interne. Il faudra du temps pour améliorer « l’instabilité » persistante des données basées sur l’ancienne enquête sur l’emploi, laissant les décideurs politiques et les investisseurs sans une vision claire du marché du travail britannique.
De hauts responsables, dont Andrew Bailey, gouverneur de la BoE, ont averti que les lacunes dans les données sur l’emploi au Royaume-Uni rendaient plus difficile la définition de la politique monétaire. Bailey a souligné sa frustration dans son discours à Mansion House en novembre, avertissant qu’il s’agissait d’un « problème substantiel – et pas seulement pour la politique monétaire – lorsque nous ne savons pas combien de personnes participent à l’économie ».
L’ONS s’efforce depuis un an d’augmenter le nombre de répondants à l’enquête – la principale source d’informations sur l’état du marché du travail britannique. Une chute du taux de réponse pendant la pandémie l’a contraint d’abord à suspendre les données basées sur les enquêtes sur la population active, puis à les qualifier de « statistiques en développement ».
Hillier a déclaré que le comité du Trésor ferait probablement appel à Sir Ian Diamond, le statisticien national qui supervise l’ONS, pour discuter de la situation. « Nous avons été assez abasourdis par la lettre disant : en fait, nous ne réglerons pas ce problème avant 2027 », a-t-elle déclaré.
Dans sa lettre au comité du Trésor, Diamond a déclaré qu’il ne pouvait pas établir de calendrier ferme pour le passage à l’enquête sur la population active “transformée” (TLFS), bien qu’il ait ajouté que son “ambition” était pour 2026 plutôt que 2027.
Bien que les députés souhaitent interroger Diamond, Hillier a déclaré que « le battre en public n’est pas notre objectif, mais plutôt la manière dont nous trouverons une solution à ce problème maintenant, car cela va être un gros problème ».
Ces difficultés rendent plus difficile l’évaluation de questions telles que la croissance médiocre du Royaume-Uni, a-t-elle déclaré. “Les décideurs politiques volent à l’aveuglette et cela pose de réels problèmes : nous avons des problèmes de productivité. [and] nous ne comprenons pas ce qui se passe.
Des questions plus larges se posent concernant les organismes publics et leur capacité à moderniser leurs systèmes compte tenu des contraintes de financement, a-t-elle déclaré.
Dans sa lettre, Diamond, directeur général de l’Autorité britannique des statistiques, a parlé de « financement de base stable, de budgets réservés et d’impacts inflationnistes substantiels » à la suite de l’examen des dépenses du dernier gouvernement conservateur en 2021.
« Faire fonctionner dans le cadre de notre budget dans ce contexte a conduit à des décisions difficiles en matière de priorisation et à la nécessité de réaliser des gains d’efficacité et des économies de coûts dans l’ensemble de l’organisation », a-t-il écrit.
Hillier a déclaré : « Vous avez vu cela avec d’autres régulateurs et d’autres organismes en dehors du secteur : on leur demande de faire plus, sans avoir l’argent pour le faire. »