“Pour étonner une demi-heure, un livre d’histoire suffit, j’ai essayé d’apprendre Treccani par cœur.” Fabrizio de Andrè fait dire que l’une de ses chansons dit ce que pour les Italiens a été à jour dans l’encyclopédie italienne, un symbole de connaissances solides et presque immenses. Les six mille lires des années 1920 ont servi à acheter non seulement des informations, mais un objet souhaitable et convoité, l’emblème d’un statut social et culturel. Situés dans les salons des maisons bourgeois, les meubles avec les volumes de l’encyclopédie italienne sont devenus un véritable élément distinctif d’une famille cultivée et raffinée, un signe d’intellectuel “intellectuel”.
“Plus grand que le meilleur de l’étranger”
«L’encyclopédie doit réussir, pour la valeur des écrits, pour la beauté des illustrations et pour la noblesse de la composition, supérieure au meilleur de l’étranger. Il doit être apprécié pour son importance et pour sa beauté. Il doit être capable de se produire sérieusement, utile, de la culture italienne, comme à souhaiter par des universitaires et des amateurs du beau livre ». Ce sont les mots avec lesquels, le 18 février 1925, l’entrepreneur et le mécénate Giovanni Trecani Degli Alfieri a apporté la naissance de l’Institut pour la publication de l’encyclopédie italienne. Sa carrière (il est né à Montichiari en 1877) a commencé dans le secteur du textile, où, après une période de formation en Allemagne, il a acquis et renouvelé le Valle Ticino Cotton Mill, autour duquel de nouvelles entreprises du secteur se sont développées. Treccani s’est distingué pour ses contributions à l’innovation technologique dans le domaine des machines textiles et pour son engagement dans la production de fibres nationales. Mais parallèle à son activité industrielle, Treccani a consacré d’énormes ressources pour soutenir les initiatives culturelles. En 1921, il est intervenu pour soutenir l’Académie de Lincei, qui a payé dans des conditions économiques précaires, et en 1923, il a acheté la Bible Borso d’Este à Paris, une œuvre de grande valeur historique et artistique, qui donnait à l’État italien.
Bras en bras avec giovanni gentile
Sa vision d’une grande encyclopédie nationale a pris forme en 1924, lorsque le philosophe Giovanni Gentile lui a proposé un projet en ce sens. Treccani, conscient de l’écart existant dans le panorama culturel italien, s’est engagé. Les difficultés financières rencontrées dans la réalisation de ce projet l’ont amené à fonder, en 1931, la Treves-Trecani-Tummiminelli Company, en collaboration avec les maisons d’édition de Bestetti et Tumminelli et Treves Brothers. Par la suite, il a travaillé pour transformer cette initiative temporaire en une institution stable, obtenant le soutien de l’État en 1933 avec la création de l’Institut de l’encyclopédie italienne, une entité d’importance nationale qui a vu la participation d’institutions importantes. Treccani, avec Gentile, a occupé le poste de vice-président du nouvel institut, présidé par Guglielmo Marconi, et en 1954, il est devenu président honoraire.
D’innombrables (autres) travaux importants
Mais Treccani n’est pas seulement une œuvre populaire, mais aussi et surtout une encyclopédie de valeur scientifique et culturelle extraordinaire, reconnue à l’échelle internationale pour son exhaustivité, sa précision et son vaste contenu. Au fil du temps, l’Institut a élargi sa production éditoriale, aux côtés de l’Encyclopédie italienne de nombreuses autres œuvres importantes dans différents domaines de la connaissance: de la philosophie à la biologie, de la physique aux sciences sociales, de l’art médiéval à la pensée indienne, jusqu’au “Dictionnaire biographique de Italiens “, une œuvre monumentale en constante expansion. Des milliers de chercheurs renommés ont contribué aux publications, notamment de nombreux prix Nobel, tels que Agostino Gemelli, Enrico Fermi, Luigi Einaudi et Ugo La Malfa, confirmant le prestige et l’autorité de l’Institut.
Indépendance économique
L’Institut de l’encyclopédie italienne se distingue également de son indépendance économique, un aspect fondamental qui garantit l’autonomie et la liberté dans la promotion et la diffusion de la culture. L’État, reconnaissant son importance nationale, l’a officiellement reconnu comme une entité de droit privé de l’intérêt national et de l’institution culturelle.