Scènes mythologiques, peintures érotiques, contes par l’image. Une débauche de nature et de culture pour chatouiller les sens et l’intellect, avec un kaléidoscope de couleurs et d’images dont il est aujourd’hui comme alors difficile de détacher les yeux. Et puis le jardin, encombré de statues, de fontaines, de buissons odorants, de jeux d’eau. Fermée au public depuis près de vingt ans, la voici dans toute sa splendeur retrouvée, la Casa dei Vettii, l’un des joyaux les plus connus et les plus célèbres de Pompéi, fascinant par son histoire et par le raffinement de ses salles, les peintures étudiées à travers le monde.
Une restauration avec de nombreux «stop and go»
«Une maison symbolique, une chapelle Sixtine à Pompéi», souligne le directeur du parc Gabriel Zuchtriegel le jour de l’inauguration avec le ministre de la culture Gennaro Sangiuliano. Les fouilles qui l’ont mis au jour remontent à la fin du XIXe siècle, mais la restauration qui est présentée aujourd’hui a aussi des racines lointaines, étudiées depuis le milieu des années 1990, lorsque les lourdes toitures en béton construites dans les années 1950 ont commencé à montrer leur fugacité. et convaincu le surintendant de l’époque de le fermer partiellement par crainte d’effondrement. Lancé pour la première fois en 2002 puis repris en 2016, le chantier a impliqué des dizaines de professionnels différents au fil des ans, des archéologues et restaurateurs aux architectes, des ingénieurs en structure aux experts en jardinage.
Les difficultés des travaux
Vraiment un grand défi, « dans le panorama du patrimoine culturel l’un des chantiers les plus complexes et les plus exigeants de ces dernières décennies », souligne Zuchtriegel. Car il y avait le problème structurel des toitures, rendues encore plus fragiles par le tremblement de terre d’Irpinia. Mais même les peintures extraordinaires étaient en danger en raison d’une restauration effectuée dans le passé, avec une couche de cire qui aurait dû les faire briller et qui les avait au contraire rendues opaques, poussiéreuses, dans certains cas illisibles. «Enlever cette cire était un travail effrayant, mais aussi très satisfaisant», disent maintenant les restaurateurs, car cela a mis en lumière des détails incroyables.
Le jardin de Priape
Restauré et réaménagé, le jardin entouré des colonnes du péristyle a également retrouvé son éclat, où les conduites d’eau et les petites fontaines ont été restaurées. Et où les statues sont revenues, quoique en copies car il a été décidé de protéger les originaux en les laissant à l’intérieur dans d’autres espaces d’exposition du parc. Parmi ceux-ci se trouve le très spécial Priape qui, dans ce jardin, il y a deux mille ans, étonnait les invités avec ses jets d’eau. Située dans le quartier le plus riche de la ville juste en face d’une autre somptueuse maison, celle des Amours d’or, la Casa dei Vettii appartenait aux frères Aulo Vettio Restituto et Aulo Vettio Conviva, affranchis qui s’enrichirent du commerce du vin, riches de la point d’entrer dans la société pompéienne avec tous les honneurs, à tel point que l’un d’eux faisait partie du collège des Augustali.
L’histoire de la « propriété »
Acheté la maison, qui existait depuis le deuxième siècle. BC et qui avec ses 1100 mètres carrés équivalait à une coupe moyenne dans le luxe de l’époque, les deux l’ont fait restaurer sans ménager leurs dépenses, en faisant appel aux ouvriers les plus qualifiés de la ville. Dans toutes les pièces de leur fabuleuse demeure, ils ont voulu des tableaux raffinés exécutés avec l’éclectisme et la magnificence du soi-disant « quatrième style », celui qui était à la mode précisément dans la première moitié du Ier siècle. J.-C. Dans les différentes salles autour du premier atrium ou faisant face au péristyle, les scènes mythologiques et même érotiques abondent, accompagnées d’une myriade de détails, parmi lesquels une sorte de feston avec des amours occupés à la préparation d’un banquet, que la restauration a pratiquement apporté à la lumière, rendant lisible chaque détail infinitésimal.