Les internautes chinois ont qualifié cela de « guerre par procuration » : il y a trois semaines, deux retraités d’un parc de Shanghai se sont lancés dans une se battre sur le conflit en Ukraine qui a laissé Shen Jianguo, 70 ans, soutenu par la Russie, saigner de l’oreille et avoir tendance sur les réseaux sociaux.
Le gouvernement chinois s’est penché vers la Russie en soutenant les plaintes de Moscou concernant l’expansion de l’OTAN et en refusant de qualifier ses actions d’invasion. Mais alors que les censeurs de Pékin travaillent dur pour réprimer toute critique de cette position, le conflit a déclenché une vive controverse tant parmi les experts politiques chinois que parmi le public.
Les analystes disent que le débat montre les tensions causées par un affrontement entre l’alignement avec la Russie et les principes diplomatiques chinois reconnus depuis longtemps alors que Pékin s’efforce d’évaluer comment la guerre affectera ses intérêts.
« Les discussions sont assez intenses. Il y a beaucoup de points de vue différents à ce sujet, le débat est extrêmement diversifié », a déclaré Zhao Tong de l’Université Tsinghua à Pékin.
Les arguments les plus féroces font rage au sujet des croyances fondamentales. “Il s’agit du bien et du mal”, a déclaré Yun Sun, expert en politique étrangère chinoise au Stimson Center de Washington. “Je suis frappé par l’intensité du débat, non seulement parmi les politiques, mais aussi parmi les gens ordinaires.”
Zhang Guihong, professeur de relations internationales à l’Université de Fudan, a déclaré que la Chine devait mieux équilibrer ses valeurs et ses intérêts.
« Nous avons penché vers la Russie. Mais il y a une ligne de fond sur laquelle nous devons insister », a-t-il déclaré, citant le respect de la souveraineté et de l’intégrité territoriale, deux principes qui, selon la Chine, guident sa politique étrangère.
“Dans les relations internationales, il existe deux options juridiques pour utiliser la force : l’une est un mandat du Conseil de sécurité de l’ONU, l’autre est la légitime défense”, a ajouté Zhang. “Bien que la Russie se sente menacée, par exemple par l’élargissement de l’Otan, c’est une menace future, pas une menace directe qui justifierait la légitime défense.”
Cinq professeurs d’histoire chinoise ont appelé le président Vladimir Poutine à arrêter la guerre et déclaré sympathie avec le peuple ukrainien.
Par ailleurs, Hu Wei, vice-président d’un centre de recherche sur les politiques publiques sous le gouvernement central chinois, exhorté la fin du soutien à la Russie. « Se couper de Poutine et renoncer à la neutralité contribuera à construire l’image internationale de la Chine et à faciliter ses relations avec les États-Unis et l’Occident », a écrit Hu.
Cependant, ces voix sont minoritaires et sont rapidement réduites au silence. Après la publication de l’appel de Hu, le site Web de l’US-China Perception Monitor, un projet promouvant la compréhension mutuelle entre les deux pays, a été entièrement bloqué en Chine pour la première fois.
Les universitaires et les leaders d’opinion traditionnels voient la guerre comme un complot fomenté par les États-Unis pour affaiblir la Russie, renforcer l’OTAN et rendre l’Europe à nouveau plus dépendante de Washington.
“Certaines personnes en Chine continuent de plaider pour que nous suivions l’Occident en condamnant et en sanctionnant la Russie”, a écrit Hu Xijin, l’ex-rédacteur en chef nationaliste incendiaire du Global Times, le tabloïd d’État. “De telles propositions sont très puériles.”
Zuo Dapei, économiste à l’Académie chinoise des sciences sociales, justifié Les actions de la Russie étaient « justes » parce qu’elles étaient dirigées contre l’OTAN. « Nous, le peuple chinois, devons lancer l’appel le plus fort à la justice au nom de tous les peuples opprimés du monde : l’OTAN doit être dissoute. A bas l’OTAN !” il a écrit la semaine dernière.
Au-delà des clivages idéologiques, les universitaires chinois sont engagés dans une discussion sobre sur la manière dont la guerre en Ukraine affecte leur pays. “Pour les Chinois, c’est simple : ce n’est pas un territoire chinois, ce n’est pas une guerre chinoise”, a déclaré Sun. “Tout en plus de cela est un calcul cool de ce qui profite ou nuit à la Chine – c’est une vision du monde centrée sur le pouvoir.”
Le groupe de réflexion sur la stratégie chinoise, un site Web soutenu par des universitaires de Pékin, a fait valoir que le conflit crée une opportunité stratégique pour la Chine. “Plus les combats se prolongent, plus ils épuiseront l’Europe, l’Amérique et la Russie, et dans l’ensemble, cela profite à la Chine”, a déclaré l’article, qui a depuis été retiré sans explication. Ses auteurs ont fait valoir que la Chine devrait rester à l’écart et regarder la guerre et pourrait devenir un médiateur ou même un décideur dans un nouvel ordre.
D’autres se concentrent sur l’impact économique. Certains économistes affirment que la dépendance accrue de la Russie vis-à-vis de la Chine en raison des sanctions internationales en fera une bonne source d’approvisionnement bon marché en matières premières telles que la potasse, le charbon ou la viande. Mais d’autres expriment leur profonde inquiétude quant aux dommages que les sanctions feront.
“Il y a beaucoup d’inquiétudes concernant les retombées économiques”, a déclaré Tuvia Gering, chercheuse à l’Institut de stratégie et de sécurité de Jérusalem qui se concentre sur la politique étrangère et de sécurité chinoise. “La Chine a beaucoup à faire avec un objectif de croissance très ambitieux, le Covid, le climat et la concurrence géopolitique.”
La question la plus débattue est celle de l’issue stratégique à long terme de la guerre. Certains analystes chinois sont convaincus que l’Europe, forcée d’augmenter ses dépenses de défense, évoluera vers une nouvelle force géopolitique plus indépendante des États-Unis. “Il y a la conviction que dans cette situation, l’Europe aura davantage besoin de la Chine”, a déclaré Zhao. “Je pense que c’est une erreur de jugement.”
Les observateurs chinois sont également divisés sur la question de savoir si la guerre préoccupera suffisamment les États-Unis pour saper leurs efforts pour contrer la Chine, ou si le retour des pays européens à une posture de sécurité plus musclée libérera des ressources pour que les États-Unis poursuivent leur pivot vers l’Indo-Pacifique. .
“L’évaluation de la guerre par la Chine évolue continuellement”, a déclaré Zhao. “Les gens se rendent compte que l’impact sera profond et durable.”
Reportage supplémentaire de Maiqi Ding à Pékin et Xueqiao Wang à Shanghai