Si l’on en croit les 32 poursuites pénales à son encontre, Yogesh Verma est un adversaire redoutable. Ils vont des émeutes et des agressions à la tentative de meurtre, à l’homicide coupable et à dacoïté, ou vol en bande, avec meurtre. Il a été emprisonné deux fois mais n’a jamais été condamné.
La notoriété n’a pas mis fin à la carrière politique de deux décennies de Verma. L’homme trapu de 53 ans se présente aux élections ce mois-ci dans l’Uttar Pradesh, le plus grand État indien avec 200 millions d’habitants, sur la liste du principal parti d’opposition Samajwadi.
Le jeune frère de Verma, Rajan, a rejeté les affaires comme étant “politiquement motivées”, mais a également reconnu la réputation “coquine” de son frère. Yogesh était « très agressif dès son enfance », a-t-il dit. “Si quelqu’un se bat pour sa communauté et que vous lui infligez des poursuites judiciaires, ce n’est pas un criminel.”
Verma fait partie d’un nombre croissant d’hommes politiques et de candidats indiens accusés de crimes graves, avec trois candidats rivaux au siège d’Hastinapur qu’il conteste également face à des affaires. Le phénomène a alarmé les observateurs de la plus grande démocratie du monde.
À la chambre basse du parlement national, la part des députés confrontés à des affaires pénales est passée de 24 % en 2004 à 43 % en 2019, selon l’Association pour les réformes démocratiques, une organisation non gouvernementale. La proportion de personnes atteintes de cas graves a plus que doublé pour atteindre 29 %. “Il s’agit incontestablement d’une tendance à la hausse”, a déclaré Jagdeep Chhokar, co-fondateur d’ADR.
Dans les cinq élections d’État organisées dans le pays, y compris celles de l’Uttar Pradesh, du Pendjab et de Goa, la part des candidats ayant des antécédents criminels présumés a augmenté depuis les élections de 2017, selon l’ADR.
Lors du premier tour de scrutin pour l’élection en plusieurs étapes de l’Uttar Pradesh, 75% des candidats du parti Samajwadi ont révélé qu’ils faisaient face à des affaires pénales, a déclaré ADR. Dans le parti Bharatiya Janata au pouvoir du Premier ministre Narendra Modi, la part était d’un peu plus de la moitié.
La présence de criminels présumés en politique n’est pas propre à l’Inde. Mais Milan Vaishnav, dont le livre Quand le crime paie examine la criminalité dans la politique indienne, a déclaré que plusieurs facteurs avaient encouragé leur montée.
Au niveau local, les partis politiques dépendent des hommes forts pour obtenir un soutien, souvent selon les castes ou les religions, et leurs fonds aident à financer les campagnes. Au fil du temps, ces personnes deviennent plus puissantes et populaires, en particulier dans les communautés les plus pauvres avec des services étatiques et judiciaires dysfonctionnels.
“Ils ont la réputation de ‘faire avancer les choses'”, a déclaré Vaishnav. « Ils ne sont pas intéressés par les solutions à long terme. . . ils sont intéressés par des faveurs ponctuelles.
Sanjay Kumar du groupe de réflexion du Centre pour l’étude des sociétés en développement à New Delhi a déclaré que les partis voulaient quelqu’un qui était “un peu craint”.
“Les gens pensent, ‘C’est l’homme qui rend la justice instantanée'”, a-t-il dit.
Mukhtar Ansari, qui a été décrit dans Médias indiens en tant que “don de la mafia devenu politicien” qui a remporté cinq élections à l’Assemblée législative de l’Uttar Pradesh, est en prison et attend son procès pendant que son fils Abbas conteste son siège. Raghuraj Pratap Singh, connu sous le nom de “Frère Raja”, fait partie de l’assemblée depuis 1993 malgré les allégations de tentative de meurtre et d’enlèvement.
Le frère d’Ansari, Afzal, a qualifié toutes les allégations portées contre lui de « complot » et de « paquet de mensonges ». Singh n’a pas pu être joint pour commenter mais a nié toutes les allégations.
Mukhtar Ansari, décrit dans les médias indiens comme un “don de la mafia devenu politicien”, comparaît devant un tribunal de l’État du Pendjab en mars 2021, dans une affaire liée à l’extorsion et à l’intimidation criminelle © Keshav Singh/Hindustan Times/Getty
En 2019, un tribunal de l’Uttar Pradesh a rejeté une affaire de meurtre de 20 ans contre Yogi Adityanath, le ministre en chef du BJP de l’État et un proche allié de Modi, qui a nié les actes répréhensibles.
Verma, membre de la communauté dalit du pays, se nourrit de son image de champion des opprimés. Lors d’un récent rassemblement, vêtu d’une doudoune blanche et d’une guirlande de fleurs, il a été porté sur les épaules d’une foule scandant inquilab zindabadou “vive la révolution”.
Ashish Kumar, 20 ans, a déclaré que Verma avait déjà aidé sa famille à expulser un locataire qui ne voulait pas quitter un magasin local qu’il louait. “Yogesh Verma est compatissant et un ami des pauvres”, a déclaré Kumar. “Vous ne pouvez pas comprendre ce que cela signifie d’avoir un homme aussi influent et puissant que lui.”
Un militant du parti Samajwadi, Monu Pawar, a déclaré que le passé prétendument mouvementé de Verma était une source de force. “Si vous êtes politiquement actif et que vous vous battez pour votre communauté et votre peuple, alors vous devez aller en prison”, a déclaré Pawar. “Affaires juridiques [are] les bijoux qu’ils doivent porter.
Rajan Verma a déclaré que son frère était trop occupé pour commenter.
Le succès des criminels présumés dans la politique indienne a conduit à des tentatives limitées de réforme. En 2013, la Cour suprême de l’Inde a décidé que les fonctionnaires condamnés seraient interdits pendant six ans. Mais peu de cas vont jamais aussi loin.
En 2020, le tribunal suprême a ordonné aux partis politiques de signaler les cas des candidats sur leurs sites Web et de justifier leur sélection. Mais étant donné les avantages pratiques et financiers que ces candidats apportent, Chhokar de l’ADR a déclaré qu’il n’y avait guère d’incitation pour les partis à purger leurs rangs.
“Alors que l’Inde est une démocratie dynamique, les partis politiques ne sont pas démocratiques du tout”, a-t-il déclaré. “C’est la question la plus fondamentale de la démocratie et des élections indiennes.”