Comment la Bundesliga redeviendra-t-elle excitante? Après dix championnats du Bayern d’affilée, cette question est désormais sans équivoque. Si fort que le directeur général du BVB, Hans-Joachim Watzke, ne les entend plus. La ligue « fonctionne très bien. La seule chose qui ne fonctionne pas en ce moment, c’est le combat pour le championnat », a déclaré Watzke lors de la conférence sportive de Deutschlandfunk.
Depuis février, il est également président du conseil de surveillance de la Ligue allemande de football, c’est-à-dire des 36 clubs professionnels des 1ère et 2ème ligues, et donc également 1er vice-président de la DFB. Une accumulation de fonctions auxquelles il n’aspirait pas. « J’ai certainement une influence dans le DFL et aussi dans le DFB, mais je ne suis pas aux commandes. »
Dans ce rôle, il se sent responsable de la stratégie de la ligue. Et donc dans ce rôle, pas seulement du point de vue du BVB, l’ennui dans le combat de championnat ne peut bien sûr pas lui être indifférent. Mais Watzke s’appuie sur un développement naturel. Le Bayern joue maintenant avec beaucoup de succès à la limite depuis très longtemps. « À un moment donné, il s’effondrera, à un moment donné dans les prochaines années, il s’effondrera. »
La Premier League anglaise « inaccessiblement précipitée »
Intervenir dans la compétition et – comme on le demande souvent – réformer le mode de jeu, Watzke considère que ce n’est que la toute dernière étape. « Je ne vois pas encore l’heure. Mais si l’attractivité de la Bundesliga continuait de décliner au cours des cinq prochaines années et que le Bayern Munich continuait de gagner, vous devrez peut-être y penser en dernier recours. Maintenant, je pense qu’il est trop tôt pour s’y attarder. »
Dans l’ensemble, Watzke est convaincu de la Bundesliga sous sa forme actuelle. Si vous pouvez à nouveau rendre le championnat plus serré, ce sera la ligue la plus excitante de tous les temps. Une ligue qui en même temps doit se battre au niveau international pour la connexion. La distance avec l’Espagne pourrait encore être réduite, mais la Premier League anglaise est hors de portée, a déclaré Watzke.
Une affirmation qui peut aussi se vérifier dans son club. Car alors que Liverpool occupait la deuxième place de la Premier League en finale de la Ligue des champions, un deuxième succès à Dortmund après 1997 est irréaliste – même si le BVB est devenu vice-champion. « Rêver de la finale de la Ligue des champions alors que le Borussia Dortmund se situe quelque part entre la 10e et la 15e place dans l’ordre des clubs européens est un peu présomptueux. C’est la même chose que si les tables-14. ou 15e de Bundesliga rêve de championnat », déclare Watzke.
« J’étais horrifié de voir ce qui se passait à Newcastle »
La prolongation de contrat de Kylian Mbappé à Paris vient de montrer que la Bundesliga ne peut pas faire face aux sommes du commerce international. Rien que pour la signature, l’attaquant devrait toucher 300 millions d’euros en liquide. « Tout le monde trouve cela effrayant ou difficile à supporter. Sauf ceux de Paris. Les supporters applaudissent. »
Cela vaut encore plus pour les clubs repris par les États. Dans aucune ville au monde, ils ne veulent que l’Arabie saoudite soit propriétaire d’un club jusqu’à ce que ce soit leur propre ville, déclare Watzke : « J’ai vu avec une grande horreur ce qui se passait à Newcastle lorsque l’Arabie saoudite vient d’arriver. » Les fans de Newcastle avaient célébré le rachat de leur club par un fonds étatique saoudien au drapeau du pays mis en cause entre autres pour le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi.
Sur le papier, l’UEFA tente depuis plusieurs années de réguler les flux d’argent dans le football européen. Cependant, le soi-disant fair-play financier n’a pas fait chuter les sommes, au contraire. Maintenant, l’UEFA a introduit un nouveau mécanisme qui pourrait entraîner des changements, a déclaré le patron du BVB. Malheureusement, il y a une période de transition jusqu’en 2025. « Je peux imaginer que dans l’un ou l’autre Etat, 300 avocats de haut niveau sont occupés à essayer de pousser cela à la limite. »
La Bundesliga a besoin de carrières comme celle de Lewandowski
Il n’y a plus qu’une seule voie pour la Bundesliga : travailler encore plus dur et mieux. L’Eintracht Francfort l’a fait en remportant la Ligue Europa. La Bundesliga a également du rattrapage à faire en matière de commercialisation de la ligue à l’étranger. Alors que les ligues d’Espagne et d’Angleterre collectent des centaines de millions d’euros de droits de diffusion dans le monde entier, la Bundesliga est difficile à atteindre pour les fans des pays non germanophones.
Watzke voit plusieurs façons d’améliorer cela. D’une part, la Bundesliga doit d’abord commencer à raconter ses histoires à l’étranger – même si la concurrence est féroce. « Je sais aussi que les étoiles nous fuient. Est-ce qu’on doit en faire de nouveaux, c’est très simple. C’est un principe très simple », explique Watzke, citant Robert Lewandowski comme exemple. Presque personne ne le connaissait lorsqu’il a déménagé de Lech Posen au Borussia Dortmund. Maintenant, il est une star mondiale. La ligue devrait mieux commercialiser ces carrières à l’avenir.
Watzke est également convaincu que les questions de savoir à qui appartiennent réellement les clubs et qui les parraine deviennent également plus importantes au niveau international. La guerre contre l’Ukraine l’a montré. « Vous pouvez voir maintenant que les Anglais prennent lentement le coup. Parce que le gouvernement britannique a balayé Abramovich de Chelsea, respect.
Watzke défend la règle du 50+1
La Bundesliga est en avance dans ce domaine, et le chef du conseil de surveillance du DFL la considère comme la ligue la plus décente et la plus conviviale pour les fans. Cette histoire pourrait également être racontée et annoncée avec elle. Pour que cela continue ainsi, Watzke continuera à défendre la règle du 50+1, qui interdit une prise de contrôle majoritaire par des investisseurs, avec un grand engagement dans son nouveau poste. « Ce n’est pas seulement une question de football, c’est une question de société. C’est pourquoi je crois aussi que c’est plus important que l’économie. C’est aussi une question de cohésion sociale.
Enfin et surtout, l’abordabilité des billets en dépend. Cependant, l’Office fédéral des cartels examine la légalité de la règle et a clairement indiqué dans un rapport intermédiaire que les exceptions pour les associations d’entreprises telles que Leverkusen ou Wolfsburg pourraient enfreindre la loi antitrust. Watzke demande que la règle ne soit pas renversée : « Ensuite, les clubs devront peut-être incorporer une clause d’ouverture dans leur structure d’entreprise afin que le club parent ou l’ancien club parent puisse à nouveau participer dans une certaine mesure aux décisions. »
La durabilité comme nouveau sujet majeur en Bundesliga
Il espère également que d’autres exceptions à la règle ne seront plus possibles à l’avenir. La ligue va changer d’une manière ou d’une autre dans les années à venir. Lors d’une assemblée générale, les clubs professionnels viennent de décider d’inclure la durabilité dans le règlement des licences. L’objectif à long terme selon Watzke : la Bundesliga devrait devenir climatiquement neutre.
Les nouveaux critères de durabilité en sont une introduction. Watzke a défendu la décision contre les critiques selon lesquelles les critères n’étaient pas assez stricts. À l’avenir, les clubs durables pourraient également obtenir plus d’argent, par exemple grâce à la distribution de l’argent de la télévision. « Je ne veux pas exclure que des équipes qui excellent dans ce domaine soient particulièrement subventionnées, ou que des primes soient attribuées. Il faut aussi que cela soit valablement mesurable. »
En plus de ses bureaux nationaux, Watzke est également membre du conseil d’administration de l’association des meilleurs clubs européens ECA et représentera également le football allemand au Comité exécutif de l’UEFA l’année prochaine. « Si je rejoins l’UEFA Exko l’année prochaine – je dois d’abord être élu – alors je me retirerai de l’ECA, c’est clair », a annoncé Watzke sur Deutschlandfunk. « Nous pouvons faire de bonnes suggestions à l’ECA, mais l’UEFA prend les décisions. Mais si vous êtes alors l’un des rares à prendre ces décisions, alors vous devez saisir une opportunité comme celle-ci.
D’autant plus qu’il y aura un Championnat d’Europe à domicile en 2024. Et là aussi, Hans-Joachim Watzke s’est parfaitement installé dans son nouveau rôle de responsable DFB. « Il est important que nous fassions briller à nouveau le football allemand. C’est un gros problème pour l’équipe nationale, c’est certain. Et c’est pourquoi je fais également la promotion que nous, en tant que DFB et en tant qu’équipe nationale, nous ouvrons à nouveau davantage aux fans. »