Le grand homme, le chef de tous les partis, vient sortir l’Irlande du Nord du marasme. Voici comment le Premier ministre britannique Boris Johnson a présenté sa visite lundi dans un article d’opinion dans le Télégraphe de Belfast† Il est venu sortir de l’impasse politique, a écrit Johnson, afin que le gouvernement régional puisse à nouveau se concentrer sur les affaires quotidiennes. “Écoles. Hôpitaux. Coût de la vie.”
Mais alors l’Union européenne doit être prête à ajuster le “protocole” qui régule les flux commerciaux vers l’Irlande du Nord depuis le Brexit. Si l’UE reste ferme, a écrit Johnson, il devrait agir en introduisant une nouvelle législation. Lors d’un appel téléphonique plein de ressentiment à Bruxelles, sa secrétaire aux Affaires étrangères Liz Truss avait déjà menacé de lever les contrôles aux frontières entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord la semaine dernière. Elle devait annoncer les détails mardi.
Aussi éloquente que soit la position de Johnson envers les partis nord-irlandais dans ses écrits, le ton britannique envers l’UE l’est aussi. Et vice versa. Changer unilatéralement un accord est inacceptable, a-t-on déjà dit à Bruxelles, et nécessite des répercussions. Pas d’accord commercial sans protocole. Le mot “guerre commerciale” flotte dans l’air.
1 Attendez une minute, pourquoi parlons-nous encore du Brexit ?
Il y a plus de deux ans, Johnson a déclaré que le Brexit «Fini” autrefois. L’accord commercial avec l’UE, dans lequel un accord a également été conclu sur la frontière extérieure européenne après un long bras de fer, fonctionne. Mais pas à la satisfaction des syndicalistes nord-irlandais.
Afin de maintenir la paix en Irlande du Nord, qui a été conclue il y a près de 25 ans après des décennies de violence extrême, il a été convenu que la frontière extérieure européenne – avec les contrôles aux frontières associés – ne se situerait pas sur le continent entre le Royaume-Uni et l’Irlande, mais dans la mer. entre l’Irlande du Nord et la Grande-Bretagne. Les syndicalistes, qui veulent appartenir au Royaume-Uni, pensent que c’est injuste.
Ce mécontentement n’est pas nouveau, mais il a éclaté depuis que le parti unioniste DUP a perdu les élections locales du 5 mai. Pour la première fois, le Sinn Féin, le parti qui veut rejoindre l’Irlande à terme, est le plus important. En 1998, il a été convenu dans l’Accord du Vendredi Saint que le pouvoir serait partagé entre les deux blocs, nationalistes et unionistes. Mais le DUP rejette maintenant la participation du gouvernement, par mécontentement à l’égard de ce protocole.
L’opposition au protocole semble être avant tout une question de principe. À ce jour, les entreprises nord-irlandaises en ont principalement profité, grâce à leur position intermédiaire sur les marchés européen et britannique. De plus, selon des recherches, la plupart des Irlandais du Nord pensent qu’un nouveau gouvernement devrait donner la priorité à la santé et à la prospérité, et non au protocole.
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2 Pourquoi Londres rend-elle cette question si importante ?
Johnson, qui a lui-même négocié le protocole avec l’UE (et l’a vendu à l’époque comme “une bonne affaire”), garde sa déclaration simple : “Les Irlandais du Nord ont besoin d’un gouvernement, et ils n’en ont pas, parce qu’une communauté en Irlande du Nord L’Irlande n’accepte pas le fonctionnement actuel du protocole. Nous devons résoudre cela.
Si seulement la politique était aussi simple. Nul doute que Johnson veut sortir de l’impasse administrative à Belfast. Cependant, sa menace doit avant tout être considérée comme une tactique de négociation. Johnson pense qu’il est dans une position plus forte qu’auparavant car, compte tenu de la guerre en Ukraine et des difficultés économiques associées, l’UE ne peut plus se permettre de risquer une guerre commerciale avec le Royaume-Uni.
Selon le ministre irlandais des Affaires étrangères Simon Coveney, Johnson teste de nouvelles relations avec l’UE, également dans le but de «de plus grandes choses», comme l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN. Johnson a bâti son autorité en Europe depuis l’invasion russe de l’Ukraine avec son attitude verbale ferme et ses livraisons d’armes rapides et généreuses.
De plus, Johnson pourrait personnellement utiliser un succès après la perte de son parti conservateur aux élections locales, en partie causée par l’agitation autour des groupes de travail auxquels il a assisté pendant les fermetures corona. Pourtant, Truss veut être en bonne faveur auprès des Brexiteers du parti, en vue d’un éventuel successeur à Johnson.
Tout le monde n’applaudit pas son langage musculaire. De nombreux conservateurs s’opposent également à une modification unilatérale du protocole. Et les Britanniques sont également impatients que le Brexit détourne à nouveau le Parlement au cours de l’année à venir, alors que leurs coûts quotidiens montent en flèche et que le système de santé sonne et grince.
3 L’UE a-t-elle encore une marge de négociation ?
Sans aucun doute. En fait, la mise en œuvre technique du protocole est en négociation depuis longtemps. A propos de qui tient les statistiques, par exemple. “L’UE a proposé sans relâche des solutions créatives et durables”, a déclaré la semaine dernière le vice-président de l’UE, Maroš Šefčovič, et le gouvernement britannique pourrait prendre un exemple, a-t-il déclaré.
Mais le syndicat est unanime, déclare Šefčovič : “La révision du protocole n’est pas une option”. L’UE veut donc parler de la manière dont les contrôles aux frontières peuvent être effectués, mais ne veut pas toucher au principe des contrôles aux frontières en mer, comme Johnson menace maintenant de le faire.
4 Ce conflit en Irlande du Nord va-t-il encore s’aggraver ?
C’est impossible à dire. Lundi, Johnson n’a pas réussi à percer en Irlande du Nord. S’il s’en tient à sa menace et si Truss annonce mardi qu’il supprimera les contrôles aux frontières, cela pourrait théoriquement se transformer en une guerre commerciale entre l’UE et le Royaume-Uni. Mais personne n’attend ça.
Si Johnson sort de l’arbre mais ne peut pas satisfaire le DUP, la paralysie politique continue en Irlande du Nord et de nouvelles élections y menacent.
Une chose est sûre : il sera souvent à nouveau question du Brexit dans un futur proche.