« Liberté, liberté », scandait-on dans les rues dans la nuit de samedi à dimanche. la capitale syrienne Damasoù les citoyens fêtards ont célébré la chute du président Bachar al-Assad. Après des décennies de guerre, de difficultés et de répression intense, la plupart des Syriens aspirent désormais avant tout à la paix, à la liberté et à la prospérité.
Mais il est encore très incertain que ce souhait se réalise. Le renversement du régime tyrannique de la famille Assad n’est que la première étape. Beaucoup dépendra de qui seront les nouveaux dirigeants de Damas et de la manière dont ils procéderont. Leurs contacts avec le monde extérieur seront également d’une grande importance, car sans aide internationale, l’économie syrienne en ruine sera difficile à reconstruire.
Tous les regards sont désormais tournés vers Abu Mohammed al-Jolani, le chef de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), le groupe qui a été le moteur de l’offensive éclair qui a abouti à la chute d’Assad. Le groupe a ses racines dans Al-Qaïda et le djihadisme, mais ces dernières années, il a adopté de plus en plus un profil syrien modéré et plus nationaliste. La grande question est désormais de savoir si ce masque est en train de tomber, maintenant que le pouvoir à Damas est à notre portée, ou si Jolani et ses partisans s’y tiendront.
Les premiers signes ne sont pas défavorables. « N’attaquez pas les institutions publiques », tel a été l’appel lancé par la direction du HTS tôt dimanche matin à Damas. Il n’y a pas non plus eu de rapports faisant état d’une journée de hache massive au cours de laquelle les partisans d’Assad auraient été passés au fil de l’épée dans les villes tombées aux mains du HTS la semaine dernière, comme Alep, Hama et Homs. Jolani crié il y a quelques jours appelle à la formation d’un Conseil élu au suffrage populaire et au respect des minorités.
Insouciant
Le Premier ministre Mohammed Ghazi al-Jalali de l’ancien régime d’Assad semble avoir immédiatement oublié son passé de serviteur d’un régime extrêmement répressif. Indifférent, il a également appelé dimanche matin à des élections libres afin que les Syriens puissent choisir librement qui ils veulent au pouvoir. Il a déclaré qu’il avait été en contact avec Jolani au sujet d’un gouvernement de transition.
Mais il est peu probable que Jolani et HTS tolèrent une contribution importante de la part d’autres groupes. À Idlib, la province du nord-ouest devenue le fief du groupe ces dernières années et qui a ensuite servi de tremplin pour l’avancée vers Damas, HTS a gouverné d’une main lourde. Les personnes descendues dans la rue pour protester contre les mauvaises conditions économiques ont souvent été arrêtées et même torturées. “HTS se comporte désormais comme le régime”, déplorait l’été dernier un homme qui souhaitait garder l’anonymat. CNRC.
La Syrie, comme de nombreux pays du Moyen-Orient, est traditionnellement un pays comptant de nombreuses minorités religieuses et ethniques qui se méfient souvent les unes des autres. Sous le régime d’Assad, l’une de ces minorités, les Alaouites, un mouvement islamique lié au chiisme auquel appartiennent également les Assad, était en grande partie aux commandes. De nombreux membres de la minorité chrétienne ont également soutenu Assad.
HTS, en revanche, est majoritairement sunnite, tout comme la grande majorité des Syriens. Une partie de HTS adhère toujours à une version militante de l’Islam. Dans les rues de Damas, beaucoup ont également crié « Allah est grand », rappelant l’entrée des talibans à Kaboul il y a trois ans.
Foulard
Cela pourrait entrer en conflit avec l’attitude plus laïque de nombreux autres Syriens sunnites. Ces derniers jours, certains combattants du HTS ont déjà demandé aux femmes pourquoi elles ne portaient pas le foulard, comme aiment le voir les musulmans fondamentalistes. Même s’ils n’ont pas forcé les femmes à le faire, dans quelle mesure HTS fera-t-il preuve de tolérance si on leur donnait réellement la parole ?
Une question importante et sensible concerne également la façon dont HTS traitera les Alaouites et les restes de l’armée syrienne, qu’ils dominaient. Des parallèles apparaissent ici avec la chute d’un autre dirigeant, Saddam Hussein, en Irak. En Irak, la situation était plus ou moins inversée. Là-bas, une minorité sunnite, qui dirigeait l’armée irakienne, opprimait la majorité chiite. Après la chute de Saddam, cette armée a été complètement mise de côté et dépossédée de son pouvoir. Certains de ces soldats, lésés, ont alors cherché refuge auprès de l’État islamique, qui a ensuite pu se lancer dans une marche victorieuse depuis la Syrie qui s’est étendue à de grandes parties de l’Irak.
Les Alaouites sont toujours forts, notamment dans les zones côtières autour de Lattaquié et de Tartous, où les Russes disposent d’une base navale. Les nouveaux dirigeants seront-ils capables de faire des compromis et les Russes seraient-ils prêts à abandonner leur base – la seule en Méditerranée – sans combat ?
Relation avec les Kurdes
Les relations avec la minorité kurde du nord-est, qui représente environ 10 % de la population syrienne, sont également sensibles. La Turquie, ouvertement hostile au régime kurde plus ou moins autonome des YPG dans cette partie de la Syrie ces dernières années, est partisane du HTS. La Turquie soutient également l’Armée nationale syrienne (SNA), qui a expulsé la semaine dernière des combattants kurdes de plusieurs endroits proches de la frontière turque. Une complication supplémentaire dans tout cela est que les YPG ont jusqu’à présent pu compter sur le soutien de plusieurs centaines de soldats américains toujours présents dans cette région.
En dehors de ce genre de problèmes, qui pourraient très facilement conduire à une nouvelle guerre civile dans un pays regorgeant d’armes et de contradictions aiguës, les nouveaux dirigeants devront s’efforcer de toute urgence de remettre l’économie sur les rails. Le régime totalement corrompu du président Assad a gagné beaucoup d’argent ces dernières années grâce à la production et au trafic de drogue. Mais la population a peu à manger depuis des années et est extrêmement pauvre. La reconstruction après la guerre dévastatrice qui a déchiré le pays après 2011 a à peine démarré dans de nombreux endroits. Même les installations de base comme l’eau courante et l’électricité ne sont souvent disponibles que quelques heures par jour. Tellement touché selon l’expert syrien Charles Lister le régime d’Assad est de plus en plus érodé.
La Turquie, comme de nombreux gouvernements européens, espère que les millions de réfugiés syriens pourront enfin rentrer chez eux. Mais beaucoup d’entre eux voudront probablement d’abord attendre de voir si leur pays deviendra réellement plus libre et plus stable. Il n’existe pas encore une telle garantie.
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