De todas las personas, Paul McCartney, el Beatle con más logros musicales, inicialmente tuvo la mayor dificultad para hacer un nuevo comienzo musical después de que la banda terminó. Estaba enamorado de la idea de los Fab Four, no quería soltarse y no podía soltarse, y al mismo tiempo fue quien selló la separación con su demanda contra el odiado manager Allen Klein. y sus antiguos compañeros de banda. Cayó en una profunda depresión, se refugió con su familia en una ruinosa cabaña en Escocia y, como el otro gran genio del pop, Brian Wilson, pasaba los días en la cama. Pero en algún momento el motor creativo que había mantenido a los Beatles en marcha en los últimos años se puso en marcha de nuevo.
Sin embargo, los críticos vieron a McCartney como el culpable de haber dado la sentencia de muerte a la banda más grande del mundo y no vieron con buenos ojos sus esfuerzos en solitario. “McCartney” fue valiente, “Ram” fue brillante y el primer trabajo preliminar con su recién fundada banda Wings, “Wild Life”, fue bastante encantador. Pero cada uno de estos álbumes vendió menos que su predecesor. Lennon, Harrison y, brevemente, incluso Starr parecieron superarlo comercialmente en grandes melodías y melifluas baladas.
Entonces McCartney apretó el freno de emergencia y detuvo sus experimentos emancipadores para cumplir con las expectativas del público del despreocupado, ligero y romántico Beatle Paul y demostrarse a sí mismo que todavía era capaz de hacerlo. Cortó el segundo álbum de Wings, “Red Rose Speedway”, que originalmente estaba planeado como un álbum doble, hasta convertirlo en un LP conciso y envió la canción “My Love” como vanguardia.
El éxito le dio la razón. Poco después, la rimbombante canción de James Bond “Live And Let Die”, producida por George Martin, finalmente lo reconcilió con la crítica. McCartney parecía haber vuelto a la normalidad, los Wings se habían establecido.
Dudas sobre la aventura africana
Se suponía que el próximo álbum sería un gran éxito. McCartney quería grabarlo en Lagos, Nigeria, “tumbado en la playa durante el día, tocando un poco de música por la noche”. Una de sus típicas ideas hippies ingenuas: la dictadura militar, la epidemia de cólera y el monzón de África occidental no se le ocurrió. El guitarrista Henry McCullough y el baterista Denny Seiwell, quienes habían estado buscando una razón para irse durante mucho tiempo porque McCartney los mantenía muy ajustados financieramente, tomaron el peligroso viaje como una oportunidad para dejar la banda.
Y así, el 8 de agosto de 1973, sólo McCartney, su esposa Linda, el fiel Denny Laine y el ingeniero de sonido Geoff Emerick se reunieron en el aeropuerto de Londres Gatwick. Poco a poco empezaron a tener dudas sobre su aventura africana. Esto probablemente se intensificó cuando el piloto indefenso le preguntó a McCartney en la cabina si tal vez podía ver la pista en algún lugar de la jungla brumosa.
Se encontró, pero el camino hacia la obra maestra seguía lleno de obstáculos. El estudio de Lagos era muy espartano y al principio no cumplía con los estándares de los Beatles, y los McCartney fueron víctimas de un ataque armado del que escaparon con vida, pero las cintas de demostración con sus nuevas canciones no pudieron salvarlos. Y entonces tuvieron que reconstruir las canciones de memoria.
Especialmente en la nueva versión de “Band On The Run”, el shock y la paranoia después del ataque se reflejan en las líneas “Bueno, la noche estaba cayendo cuando el mundo del desierto comenzó a asentarse/ En la ciudad nos están buscando”. en todas partes, pero nunca seremos encontrados” dejan su huella. Los McCartney intentaron combatir su miedo a nuevos ataques con marihuana. No es una buena idea, como sabe cualquiera que haya acompañado a un fumador crónico en la naturaleza. Paul se desplomó tras un ataque de pánico, probablemente provocado por el consumo excesivo de marihuana, y acabó en el hospital.
Visita a los imperialistas
Pero sólo porque alguien sea paranoico no significa que no esté siendo perseguido. Fela Kuti lanzó una pequeña cacería contra los Wings y los acusó públicamente de explotar la música africana con fines comerciales, 13 años antes de “Graceland” de Paul Simon. La estrella Afro-Beat, politizada por su estancia en Estados Unidos y sus contactos con el movimiento Black Power, incluso buscó la confrontación directa y se enfrentó a los supuestos imperialistas británicos en el estudio. McCartney pudo calmarlo mostrándole sus grabaciones; no sonaban particularmente africanas. Ginger Baker también vino de visita, aunque con una misión pacífica, se mostró entusiasmada con la forma de tocar la batería de McCartney e invitó a los Wings a su estudio en Ikeja, Nigeria.
Cuando los McCartney, Laine y Emerick regresaron a Londres a finales de septiembre de 1973, habían adquirido muchas experiencias y un álbum clásico. Lanzado el 5 de diciembre en Estados Unidos y el 7 de diciembre en el Reino Unido, Band On The Run se convertiría en el primer trabajo de McCartney posterior a los Beatles en el que críticos y compradores podrían estar de acuerdo. Presumiblemente porque recordaba grandes logros anteriores sin simplemente reproducir las viejas fórmulas del éxito. Hoy esto se llama reinvención. Para McCartney, era simplemente la vida cotidiana. No lo conocía de manera diferente a los Beatles: con cada álbum las cartas se reorganizaban.
La canción principal y “Picasso’s Last Words (Drink To Me)”, que McCartney compuso en Jamaica en el set de “Papillon” de Franklin J. Schaffer para demostrarle a Dustin Hoffman que podía escribir una canción sobre cualquier tema sobre la marcha, hicieron Su estructura sinfónica continúa donde los Beatles lo habían dejado en “Abbey Road”. “Jet” fue la respuesta extremadamente convincente de Wings al glam rock, el pastiche de Lennon “Let Me Roll It” fue generalmente interpretado como una ofrenda de paz a su antiguo amigo.
“Pájaro azul”, “Sra. Vanderbilt” y “Mamunia” sonaron agradablemente exóticos para los no africanos, sin violar los límites marcados por Fela Kuti, y “Nineteen-Hundred And Eighty-Five” cerró majestuosamente el álbum. Así de grande e importante había sido un Beatle desde “Sgt. “Pepper’s Lonely Hearts Club Band” ya no sonaba. Y la portada de “Band On The Run” –la pandilla en fuga, con los rostros destacados de James Coburn y Christopher Lee– parecía aludir sutilmente a esta obra maestra.
Por segunda vez una banda se le había escapado, por segunda vez estuvo a punto de dejarlo todo, pero al final llegó el triunfo. Con “Band On The Run”, McCartney logró escapar de la sombra de los Beatles y exorcizar los fantasmas del pasado en un loco acto de vudú. Pronto habría Wingsmania en Estados Unidos.
McCartney sobre Fela Kuti:
“Banda en fuga”
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