Dirk De Wachter y Johan Braeckman se turnan para abordar una cuestión ética. Esta semana: ¿dejas atrás una etapa difícil de tu juventud o es mejor empezar con ella?
“Hace poco me encontré con un amigo de la infancia en la ciudad con quien fui a la escuela secundaria. Empezamos a hablar y finalmente terminamos juntos en un café. Unas cuantas cervezas más tarde nuestra conversación profundizó. Ella me dijo que siempre se sintió culpable porque nunca detuvo el acoso que yo sufría en la escuela. A veces lo recordaba muy intensamente, dijo. Incluso habló de la violencia física por parte de algunas niñas de nuestra clase. Eso me conmovió profundamente. Por supuesto, sabía que fui acosado en esos primeros años de la escuela secundaria, pero muchos de mis propios recuerdos de ese período, o al menos los detalles de ellos, se han desvanecido o los he suprimido.
“Durante toda mi vida adulta he tenido dificultades para conectarme con los demás y, a menudo, me siento inseguro e inferior. A veces me hace sentir solo. Aquella conversación en el café me hace sospechar fuertemente que ese sentimiento tiene su origen en mi juventud, con aquellos severos acosos, que eran más intensos de lo que siempre pensé. ¿Quizás mi cerebro, por una forma de autoconservación, ha bloqueado las experiencias más dolorosas?
“¿Sería bueno llevar esos recuerdos parcialmente reprimidos a un psicólogo, para examinarlos y reconstruirlos allí, con la esperanza de poder dejar atrás ese período y apreciarme más? ¿O debería dejar las cicatrices del pasado tal como son y sólo empeorar las cosas al profundizar en ellas de nuevo?
“Hablemos primero de cómo funciona la memoria. La señora que hace la pregunta habla de recuerdos “reprimidos”. Pero la idea de que nuestro cerebro reprime los recuerdos de experiencias traumáticas en las mazmorras más profundas del cerebro, desde donde inconscientemente nos afectan negativamente hasta que los miramos directamente a los ojos, es un mito persistente. El cerebro y la memoria no funcionan así, para lo cual me gustaría referirme a las investigaciones de la psicóloga estadounidense Elizabeth Loftus. Los recuerdos no se reprimen porque sean demasiado dolorosos y ciertamente no causan perturbaciones en rincones mentales a los que la conciencia no tendría acceso. El vínculo entre el acoso infantil que sufrió y sus problemas actuales es cuestionable.
“Los recuerdos se desvanecen o se mezclan con otros recuerdos, reales o no. La señora en este caso fue seriamente acosada cuando era niña, pero a medida que pasaron los años, algunos recuerdos de esto se volvieron menos nítidos, se desvanecieron o simplemente desaparecieron. Ése no es un síntoma de un trauma no resuelto, pero ilustra cómo funciona la memoria. Es bueno que ya no todos los recuerdos del acoso estén vivos. El problema con los traumas no suele ser que hayan sido reprimidos, sino que siguen apareciendo no deseados en la conciencia, como ocurre con el personaje principal de Het Melten. La niña experimentó un trauma cuando era adolescente y los recuerdos de ese momento dominan su vida como adulta.
“La curación espontánea o no de un trauma depende de varios factores. La susceptibilidad de una persona al trauma y al estrés depende, entre otras cosas, de factores genéticos o neurocientíficos, pero la psicología de la personalidad también influye. ‘Los Cinco Grandes’, un modelo utilizado para definir el concepto de personalidad (ver también ‘El entrenador’ en la página 24, ed.), muestra que tu personalidad determina en gran medida cómo enfrentas las experiencias traumáticas. Lo que para algunos es un momento desagradable, para otros es un recuerdo que los atormenta hasta el final de sus días.
“Los problemas que está experimentando esta señora ciertamente parecen serios y tal vez la terapia pueda ayudarla. Pero si recurre a un psicólogo que todavía cree en el mito de los recuerdos reprimidos y, por tanto, insiste en buscar la explicación a sus dificultades en el pasado, corre el riesgo de que los recuerdos no sean reconstruidos sino fabricados. Y luego tiene que aprender a lidiar con recuerdos de experiencias traumáticas que en realidad no sucedieron.
“La terapia que se basa en investigaciones científicas serias, como la terapia cognitivo-conductual, puede ayudar, al menos si los recuerdos del trauma aún están vivos y usted está experimentando angustia mental a causa de ello. Por ejemplo, si tiene un trastorno de ansiedad, esta forma de terapia lo expondrá lentamente a lo que tiene miedo, hasta que se produzca la habituación y el miedo se reduzca o desaparezca. No soy terapeuta, pero sé que ésta es una forma de terapia que evidentemente funciona y que no te carga con pseudo-recuerdos”.
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