Apple lanzará sus auriculares Vision Pro a los consumidores en Estados Unidos el viernes, en una prueba de la capacidad del director ejecutivo Tim Cook para crear un producto innovador con un atractivo masivo que pueda impulsar una nueva fase de crecimiento en el gigante tecnológico.
El dispositivo es el mayor lanzamiento de producto del fabricante del iPhone desde el Apple Watch hace casi una década. Pero Vision Pro es el proyecto más audaz del director ejecutivo desde que fue ascendido a dirigir la empresa poco antes de la muerte del cofundador Steve Jobs en 2011.
Apple ha presentado los auriculares de “realidad mixta” como un hardware revolucionario que transformará la forma en que millones de personas trabajan, se comunican y se entretienen en casa. Pero los críticos sugieren que un alto precio inicial junto con un diseño voluminoso significa que podría generar un interés más limitado.
«El legado de Cook como operador ya está consolidado como de clase mundial», afirmó Gene Munster de Deepwater Asset Management. «Su legado como innovador dependerá de cómo se desarrolle Vision Pro».
El Vision Pro tiene un precio mínimo de 3.500 dólares, que es siete veces más caro que el último auricular Quest de Meta, lanzado el año pasado. Tenía un precio inicial de 500 dólares, una etiqueta similar a los auriculares Pico de ByteDance.
Los auriculares cambian entre la realidad virtual, en la que el usuario está completamente inmerso en un mundo digital, y una versión de «realidad aumentada», que superpone imágenes sobre el entorno real.
Erik Woodring, de Morgan Stanley, dijo que los analistas podrían “observar adecuadamente Vision Pro y comprender si se trata realmente de una tecnología que creemos que puede aumentar hasta 4.000 millones de dólares, 10.000 millones de dólares o 20.000 millones de dólares de ingresos en cinco años”.
Los analistas estiman que se enviarán alrededor de 400.000 auriculares Vision Pro durante el primer año. Tomando el precio mínimo, esto equivaldría a aproximadamente 1.400 millones de dólares en ventas, minúsculo en comparación con los 200.000 millones de dólares en ventas de iPhone en el año hasta finales de septiembre.
Se realizaron pedidos anticipados de hasta 180.000 dispositivos durante el fin de semana que comenzó el 19 de enero, cuando Apple abrió sus carteras de pedidos, estimó el analista de TF International Securities, Ming-Chi Kuo. Añadió que la demanda puede «disminuir rápidamente después de que los principales fanáticos y usuarios habituales realicen sus pedidos».
Los usuarios encontrarán la experiencia Vision Pro nueva y familiar. Una vez que el dispositivo está calibrado para sus ojos y manos, al hacer clic en el botón «Corona digital», similar al del Apple Watch, aparece una pantalla de inicio con la misma familia de íconos que tiene el iPhone.
Los ojos, la voz y las manos de una persona navegarán por el dispositivo mientras un pellizco de los dedos sirve como botón de «clic». Se pueden abrir y colocar varias pantallas en el entorno del usuario, de la misma manera que un usuario de escritorio podría usar varios monitores. El mundo exterior se puede atenuar u ocultar por completo con panoramas envolventes inmersivos, pero cualquiera que esté cerca puede aparecer a la vista y atravesar la barrera.
La experiencia da la ilusión de agregar una capa digital sobre el entorno natural, lo que, según sugieren los materiales promocionales de Apple, brindará una experiencia de video y entretenimiento en el hogar, así como una configuración de oficina.
Más de 300 desarrolladores han preparado aplicaciones utilizando específicamente las capacidades de realidad visual de Vision Pro, según muestran datos de la empresa de inteligencia de mercado Appfigures. Las aplicaciones orientadas a la educación, el trabajo y los negocios son la categoría más grande, lo que apunta a la intención de Apple de hacer del Vision Pro un dispositivo que vaya más allá del ocio y el entretenimiento.
«Saben que este no es el año decisivo», dijo Munster de Deepwater. «Solo quieren involucrar a los desarrolladores y descubrir las aplicaciones que la gente querrá usar». Calificó de «prematuras» las especulaciones de que Apple lanzará unos auriculares más baratos a finales de este año.
«Durante los próximos 24 meses realmente necesitamos ver el desarrollo del ecosistema de la aplicación Vision Pro», dijo Woodring de Morgan Stanley.
Sin embargo, algunos proveedores de contenidos, como Netflix y YouTube, inicialmente se negaron a ofrecer aplicaciones en el dispositivo y limitarán el acceso a ellas a través del navegador.
Apple ha estado trabajando entre bastidores con los desarrolladores de aplicaciones. Las aplicaciones se desarrollan de forma remota sin necesidad de acceder a los auriculares y luego se ajustan in situ en los laboratorios de desarrolladores de Apple.
Steve Lee, cofundador y director ejecutivo de AmazeVR, que ofrece experiencias de conciertos inmersivas, dijo que el proceso de desarrollo de una aplicación para Vision Pro solo había llevado unos meses.
Apple parecía estar adaptando el dispositivo a una gama más amplia de experiencias más allá de los juegos y el fitness, añadió Lee. «Siento que Meta está más centrado en las experiencias de juego, y para su tienda de aplicaciones promocionan principalmente juegos, similares a las plataformas PlayStation y Xbox VR», dijo.
«La pregunta es realmente: ‘¿cuáles son las aplicaciones que van a cambiar completamente el comportamiento del consumidor y crear nuevos mercados?'», dijo Cortney Harding, fundadora y directora ejecutiva de Friends with Holograms, que ha trabajado con Meta.
“La barrera para la mayoría de las personas es: ‘¿es más útil para mí tener esto que no tenerlo?’ -añadió Harding-. «Es más doloroso no tener un teléfono inteligente que tenerlo».
En el pasado, la capacitación y la educación han sido puntos clave de exposición a una nueva tecnología que eventualmente se generaliza, dijo Harding. Señaló el éxito de la PC Apple IIE en la década de 1980, miles de las cuales fueron inicialmente donadas a escuelas de California.
«Las especificaciones de Vision Pro van mucho más allá de lo que hay actualmente disponible en el mercado», dijo Aneesh Kulkarni, director de tecnología de la empresa de capacitación en el lugar de trabajo de realidad virtual Strivr.
El efecto de “transmisión” de ver el mundo real con una resolución prácticamente indistinguible para el ojo humano, dijo Kulkarni, haría que la experiencia de ponerse unos auriculares fuera menos aislante y abriría nuevas formas de combinar el mundo virtual y el real.
Quitar los controladores y usar ojos y manos también “establecería el estándar” para los dispositivos, agregó, abriendo la puerta para que las personas los usen de la misma manera que usan una computadora portátil o PC de trabajo hoy en día.
Meta introdujo una función experimental «Direct Touch» en sus propios dispositivos el año pasado, aunque los controladores siguen siendo los predeterminados.
«Creo que ahí es donde Apple se está apoyando: que la computación espacial se convierta en la nueva forma de trabajar», añadió Kulkarni.