Un cohete Falcon 9 de setenta metros de altura lanzó el telescopio espacial europeo Euclid al espacio en Florida el sábado. El lanzamiento fue seguido de cerca en DOT en Groningen. La misión ha sido trabajada durante años, también por residentes de Groningen.
Fuertes aplausos suenan a las seis menos dos minutos en el centro multifuncional en el centro de la ciudad de Groningen. Estudiantes, científicos y otros interesados estaban notablemente tranquilos cuando a las cinco y cuarto el cohete salió disparado de Capa Cañaveral con una enorme bola de fuego. Porque el ascensor apagado es una cosa, pero hacer contacto con el satélite es otra muy distinta. Si eso no funciona, es todo por nada.
“¡El satélite nos está hablando! Ahora vamos a brindar. Vamos a la cava”, exclama con entusiasmo el astrónomo de Groningen Gijs Verdoes Kleijn, mientras la imagen de Euclides en la pantalla gigante del DOT se va encogiendo lentamente. “Vaya, esto me emociona”.
Enormes vibraciones
Su colega Edwin Valentijn, profesor de tecnología de la información astronómica en la Universidad de Groningen, acaba de explicar al público que no es un doble golpe que una luna artificial pueda hacer contacto con la tierra inmediatamente después del lanzamiento. Tal satélite ha sido probado exhaustivamente. Pero sufre enormes vibraciones en el lanzamiento. Solo tienes que esperar y ver si todo funciona bien”.
“Llevamos años trabajando en esto. Por fin llegó el momento”, aplaude su colega Karina Caputi, astrónoma y profesora del RUG. “Euclides nos muestra la cuadro grande para ver. El satélite observa 400.000 galaxias, incluidas 50 que son muy antiguas. La luz que vemos de estas galaxias hoy era muy joven cuando se formó el universo. Ahora estamos abriendo una ventana muy grande en el espacio”.
El satélite lleva el nombre del matemático griego Euclides de Alejandría, el fundador de la geometría. Más de 2.700 científicos de 300 institutos científicos están colaborando en el proyecto de la Agencia Espacial Europea para el supertelescopio. No solo en Europa, también en Estados Unidos, Australia y Canadá. Es un programa muy ambicioso. El objetivo principal es mapear a fondo el universo durante un período de cinco años y así recopilar una enorme cantidad de datos.
fenómeno misterioso
Todos estos datos, que se almacenan y procesan en Groningen, entre otros lugares, deberían proporcionar nuevos conocimientos sobre el fenómeno más misterioso del espacio: la materia oscura y la energía oscura. No es visible, pero su presencia puede inferirse de su influencia sobre la gravedad. Los científicos creen que el 95 por ciento de la materia invisible del universo consiste principalmente en esta energía.
Los astrónomos de Groningen tienen grandes expectativas puestas en el proyecto. “Euclid es nuestro bebé”, dice Valentijn. “Es realmente la misión sobre nuestra materia oscura y cuestiones de energía. No sabemos qué es eso, solo que hay una fuerza adicional que no conocemos. Hay muchas especulaciones. Solo sabemos que se trata de la gravedad. Con Euclid intentamos recopilar la mayor cantidad de datos posible en cinco años para resolver el rompecabezas. Estamos construyendo un universo en nuestra computadora”.
Premios Nobel
También en Darmstadt, en la sede espacial europea desde donde se controlará próximamente el telescopio espacial, el entusiasmo no conoce límites. “Pronto se ganarán premios Nobel con esta ciencia maravillosa”, anima el director general de la ESA, Josef Aschbacher, en la transmisión en vivo.
En realidad, un cohete Soyuz lanzaría el satélite europeo al espacio. Después de la invasión rusa de Ucrania, la ESA tuvo que buscar rápidamente otro vehículo de lanzamiento. Fue encontrado en la compañía SpaceX de Elon Musk. Su Falcon de dos etapas se ha convertido en un caballo de batalla espacial y se usa ampliamente. Lo especial es que gran parte del cohete vuelve a caer a tierra después del lanzamiento y termina en una plataforma en el Océano Atlántico. De esta manera se puede volver a utilizar.
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