Uno que cambió la guitarra: la vida y muerte de Eddie Van Halen

Nadie, excepto quizás Jimi Hendrix, tuvo una influencia tan duradera en la guitarra de rock como Eddie Van Halen. El trabajo y la obra de “King Edward”, como con razón se le llama, va mucho más allá de licks y riffs virtuosos, muchos éxitos y la popularización de la técnica del “tapping” en la guitarra. El instrumento en sí sería diferente hoy también desde el punto de vista técnico.

Con mucho entusiasmo por la experimentación y sin tener en cuenta las pérdidas (por ejemplo, piezas de guitarra rotas), Eddie Van Halen montó sus propias guitarras desde el principio. Los que hoy son clásicos en el mundo de la guitarra nacieron de la necesidad, con mucha curiosidad, creatividad y una maravillosa despreocupación. Eddie Van Halen simplemente no pudo encontrar un instrumento en el mercado que satisficiera sus necesidades. Entonces hizo sus propios instrumentos a partir de varias partes. Soldó, martilló, cortó, tomó pastillas de una guitarra y las instaló en otra guitarra. De ello surgió no sólo la legendaria guitarra “Frankenstein”, sino también numerosos modelos propios. Primero en Kramer, luego en Music Man y más tarde en la propia marca EVH. Eddie también tuvo sus propias ideas en cuanto a amplificadores y también creó un clásico con el 5150.

Eddie Van Halen: la infancia y la mudanza a Estados Unidos

Edward Lodewijk Van Halen nació el 26 de enero de 1955 en Amsterdam y creció en Nijmegen. Posteriormente, la familia se mudó a Estados Unidos, más precisamente a Pasadena, California. Él y su hermano mayor Alex heredaron su talento musical (así como su posterior tendencia al alcoholismo) de su padre Jan Van Halen. Él mismo era saxofonista y clarinetista de jazz.

Su madre, Eugenia, era de Indonesia. Cuando Eddie tenía siete años, la familia se mudó a los Estados Unidos con la esperanza de mejores oportunidades. El vínculo de por vida entre los hermanos fue siempre fuerte y una fuente de identidad. “Compartimos la experiencia de venir a Estados Unidos y descubrir cómo encajar.

Alex Van Halen: “Compartimos todo”

También compartíamos un tocadiscos, una casa de 800 pies cuadrados, una madre y un padre, y una ética de trabajo”, escribe Alex Van Halen en sus memorias de 2024 “Brothers” – y añade: “Más tarde, compartimos la parte trasera de un autobús de gira. El alcoholismo, la experiencia de volverme famoso, convertirme en padre y tío y pasar más horas en el estudio de las que he pasado haciendo cualquier otra cosa en toda mi vida. Compartimos una comprensión profunda que la mayoría de las personas sólo pueden aspirar a alcanzar a lo largo de su vida”.

Ambos hermanos fueron talentosos multiinstrumentistas desde pequeños y ganaron concursos de música. Eddie en particular, recuerda su hermano, tenía buen oído y podía recrear cosas rápidamente. Esto llegó al punto en que no fue hasta después de varios años de enseñar (y ganar concursos) que su profesor de piano se dio cuenta de que Eddie en realidad no podía leer música en absoluto.

Lo que es notable es que Eddie originalmente se centró en la batería y su hermano Alex aprendió a tocar la guitarra. Sin embargo, cuando quedó claro que Alex era el baterista más talentoso, la historia siguió su curso y Eddie Van Halen pasó a la guitarra.

La fundación de Van Halen

Los dos hermanos fundaron su primera banda en 1972. Inicialmente se llamó Genesis, luego Mammoth (décadas más tarde, el hijo de Eddie, Wolfgang Van Halen, adoptó este nombre para su proyecto en solitario Mammoth WVH) y estaba formado por Alex a la batería y Eddie a la guitarra y voz, además de Mark Stone.

Sin embargo, como la banda necesitaba un sistema de sonido, entró en juego David Lee Roth: tenía un sistema de megafonía. Por razones pragmáticas, Roth se incorporó a la banda y así se ahorró los costes de alquiler del equipo. Dos años después de la fundación de Mammoth, Mark Stone tuvo que ceder el paso a Michael Anthony.

Formación original de Van Halen

Así nació la formación original de Van Halen, y aunque inicialmente experimentaron con otros nombres de banda (como Rat Salad o Broken Combs), la banda recibió el nombre de los dos hermanos en el mismo año.

Van Halen comenzó a tocar en clubes de Los Ángeles y causó revuelo. El bajista y vocalista de KISS, Gene Simmons, fue uno de los primeros partidarios de la banda y financió una cinta de demostración. Van Halen se hizo cada vez más famoso: muchos testigos contemporáneos que vieron a la banda en sus inicios dicen que era obvio que se trataba de algo completamente nuevo e importante para la música rock. A esto le siguieron espacios de apoyo para actos conocidos como Santana y UFO y un contrato discográfico con Warner Bros.

El álbum debut “Van Halen” se lanzó en 1978 e incluía el clásico “Runnin’ with the Devil” y la versión de The Kinks “You Really Got Me”, así como la pieza que cambiaría la guitarra del rock para siempre e inspiraría a hordas enteras de Músicos de los 80. Años de trituración inspirados: “Eruption”.

“¿Cómo diablos toca eso?” – esa era la pregunta que se hacían miles de músicos en aquel entonces. Era un sonido nuevo que nunca antes se había escuchado en la guitarra. En este punto nos gustaría enfatizar que Van Halen no inventó la técnica del tapping, en la que tanto la mano que toca como la que toca hacen sonar activamente las cuerdas golpeándolas directamente, produciendo así secuencias rápidas de notas, pero definitivamente la popularizó.

Es justo decir que hay dos épocas en el mundo de la guitarra eléctrica: antes y después de Eddie Van Halen. Eddie Van Halen se convirtió rápidamente en modelo para muchos copistas, una de las razones por las que cambiaba constantemente su ya mencionada guitarra “Frankenstein” (que hizo historia primero con rayas amarillas y negras y luego con rayas rojas, blancas y negras).

“Esta guitarra ha pasado por muchas fases y cambios diferentes”, dijo el fallecido héroe de la guitarra. “En el primero [Van Halen]En el disco tenía un viejo vibrato de Fender Strat, luego se agregó el Floyd Rose y luego agregué la pastilla falsa en el mástil. Seguí cambiándola porque estaba cansado de que la gente copiara mi guitarra”.

EVH sobre sus guitarras

Es bien sabido que Eddie Van Halen se llevaba genial con Les Paul, el creador del famoso modelo Gibson, porque los dos comparten una inventiva que, por lo demás, sólo se encontraba en Leo Fender. “Con mis guitarras, supongo que estoy tratando de igualar lo que tú y Leo hicieron”, le dijo una vez Van Halen a Les Paul en una conversación grabada por Guitar World.

“Hay cosas que siempre me han gustado de las Gibson y cosas que siempre me han gustado de las Fender, pero ninguna ofrecía todo lo que quería, así que creé una combinación de las dos. Mi guitarra es básicamente una Stratocaster con pastillas humbucking Gibson.” Eddie Van Halen tocó e inventó varias guitarras a lo largo de las décadas, muchas de las cuales entraron en producción. Hoy en día, su hijo Wolfgang Van Halen se ocupa de la marca de guitarras EVH.

Egos, discusiones y ira del líder

Contar la historia de la banda de Van Halen en detalle en este punto iría más allá del alcance, y dado que se trata específicamente de Eddie Van Halen, sólo debería describirse brevemente. Van Halen lanzó un total de 12 álbumes de estudio y tuvo grandes éxitos (“Jump”, “Panama”, “Hot for Teacher”). Decir que eran una banda polémica sería quedarse corto; especialmente cuando se trataba de líderes, casi nunca había momentos de tranquilidad en el campo de VH. Definitivamente no faltaron egos en el campo de Van Halen.

En 1985, David Lee Roth fue expulsado y reemplazado por el cantante de Montrose, Sammy Hagar. La era “Van Hagar” comenzó y fue un gran éxito, pero para muchos fans hasta el día de hoy la era Roth es la etapa auténtica del grupo (Alex Van Halen también lo insinúa en sus memorias). En 1996 se pelearon con Hagar y el líder de Extreme, Gary Cherone, tomó su lugar. Pero eso no duró mucho, porque su álbum conjunto “Van Halen III” fracasó.

Cherone fue expulsada en 1999 y, tras un descanso, Hagar regresó en 2003. Pero la química no era la adecuada: lo intentaron de nuevo con Lee Roth, pero el trabajo se detuvo. Dos años después, Agar anunció nuevamente su partida. La formación final estaba formada por David Lee Roth, Eddie, Alex y Wolfgang Van Halen, quien reemplazó a Michael Anthony en el bajo.

La vida personal de Eddie Van Halen.

Eddie Van Halen estuvo casado dos veces. En 1981 se casó con la actriz Valerie Bertinelli, con quien tuvo su hijo Wolfgang. El matrimonio terminó en divorcio en 2007. En 2009 se casó por segunda vez con la especialista y consultora de relaciones públicas Janie Liszewski, con quien permaneció juntos hasta su muerte.

La vida de Eddie Van Halen no sólo estuvo marcada por la buena música, el virtuosismo y la inventiva, sino también por sus adicciones. Luchó contra el alcohol y las drogas durante toda su vida y, lamentablemente, esto se ve claramente en muchas fotografías de muchas épocas. Van Halen también fumaba mucho. Atribuye el hecho de que desarrolló cáncer (luego cáncer de lengua) a principios de la década de 2000 al uso de picos de metal, que a menudo se metía en la boca.

La muerte de Eddie Van Halen.

El 6 de octubre de 2020, Eddie Van Halen murió a la edad de 65 años. “A finales de 2017 le diagnosticaron cáncer de pulmón en estadio IV”, explicó Wolfgang Van Halen en 2020. El estadio IV es un estadio avanzado en el que el cáncer ya ha hecho metástasis y se considera incurable. Van Halen superó significativamente las predicciones de supervivencia de los médicos: “Los médicos dijeron: ‘Tienes seis semanas'”. Después de un accidente de motocicleta, en 2019 también se descubrió que Van Halen tenía un tumor cerebral; a partir de entonces, “la mierda siguió acumulándose nunca más se rindió”. Wolfgang también confirmó que Eddie estaba en ese momento bajo un tratamiento alternativo en Alemania, lo que se dice que le dio algunos años más de vida.

Con Eddie Van Halen, el mundo de la guitarra eléctrica perdió a uno de sus mayores protagonistas e inventores. Desafortunadamente, nunca hubo una velada de homenaje ni siquiera una gira con todo el grupo de Van Halen; incluso después de su muerte, algunas partes de la banda estaban simplemente demasiado divididas.