Hoy la Comisión Europea decide sobre el presupuesto belga. La UE amenaza con no pagar los mil millones de euros de la ayuda de recuperación prometida. Las cifras presupuestarias rojas como la sangre de Bélgica no amenazan con quedarse sin consecuencias. Incluso lo haríamos peor que muchos países del sur de Europa a los que se hace referencia burlonamente como ‘Club Med’. ¿Cómo afecta ese mal presupuesto? El profesor de finanzas públicas Herman Matthijs (UGent) explica cuán fuerte es probable que sintamos esto.
La semana pasada hubo una discusión entre el Primer Ministro Alexander De Croo y la Secretaria de Estado para el Presupuesto Eva De Bleecker (ambos Open Vld). En octubre, el gobierno federal acordó que el déficit presupuestario belga aumentaría al 5,8% del producto interno bruto en 2023. Pero De Bleeker presentó un presupuesto con un déficit aún mayor del 6,1%. Convertida, esta es una suma anual de 33,5 a 35 mil millones de euros, el doble del costo anual total de la educación flamenca (17,5 mil millones de euros). De Bleeker se llevó la peor parte.
De todos modos, en ambos escenarios, el gobierno federal está persiguiendo a la Unión Europea con números rojos como la sangre. Europa ha estado siguiendo de cerca los ingresos y gastos de sus Estados miembros durante años.
Para mantener a flote su mercado único y el euro, el acuerdo es que todos muestren disciplina. Por tanto, un déficit anual superior al 3% del producto interior bruto (PIB) es en realidad no hecho, pero Bélgica ahora se sumerge el doble de profundo en el rojo. Durante la pandemia, la UE hizo la vista gorda a eso, pero esa política de tolerancia está llegando a su fin gradualmente.
Bajo una supervisión más estricta
Bucear por debajo del umbral de dolor del 3% es una cosa, pero en 2023 Bélgica será la última en Europa. Eso funciona como un trapo rojo para un toro en la Comisión Europea. Los informes de países que publicó recientemente muestran que el presupuesto belga se deslizará aún más del -5,2 % en 2022 al -5,8 % en 2023, un ex aequo para la linterna roja con Eslovaquia. En 2024, compartimos la triste etapa con Hungría y Polonia, dos países que están sintiendo de lleno los efectos negativos de la guerra en Ucrania en la puerta de atrás.
¿Puede Bélgica esperar un penalti? El profesor de finanzas públicas Herman Matthijs (UGent) no ve que las cosas avancen a ese ritmo: “La Unión Europea colocará a Bélgica bajo una supervisión presupuestaria más estricta. Se nos culpará, pero es posible que no conduzca a sanciones o multas reales: entonces más Estados miembros deberían recibirlas”.
Pero, ¿cómo es que hemos descendido al peor estudiante de la clase? En su informe, la Comisión señala el rápido aumento del gasto público. El gobierno federal proporciona corona y apoyo energético a todos. Pero el sistema de primas y cheques no está lo suficientemente enfocado a aquellas empresas y familias que realmente lo necesitan, por lo que también son medidas muy caras.
Además, la UE quiere urgentemente ver más reformas a largo plazo, dice Matthijs: “Cualquiera que gane menos de 5200 euros brutos al mes recibirá una prima energética este invierno, pero estructuralmente se están tomando muy pocas medidas para garantizar nuestra propia energía. suministro en el futuro».
Uno de los principales temas abiertos es el proyecto de ley de envejecimiento. La reforma de las pensiones de la ministra Karine Lalieux (PS) cuesta más dinero del que aporta, según nuevos cálculos de su propia administración.
Al mismo tiempo, es difícil ahorrar en nuestras pensiones, Matthijs lo sabe: “Una reforma de pensiones de este tipo es electoralmente difícil: en 2020, Bélgica ya tenía más de 2,5 millones de pensionistas recibiendo beneficios. Ese es un grupo cada vez mayor de votantes que es difícil ofender, especialmente 18 meses después de las elecciones de mayo de 2024”.
Peor que ‘Club Med’
Pero esa dificultad es una espina en el costado de la Comisión Europea: no quiere asignar mil millones de euros en apoyo económico planificado del fondo de recuperación de la corona a Bélgica. Otro revés para nuestro presupuesto. El profesor Matthijs piensa que cada vez estamos peor que los países del sur de Europa: “España e Italia reciben cada uno unos 70.000 millones de euros de ese fondo. Bélgica solo recibe 4.200 millones, mientras que nosotros ponemos 8.000 millones anuales en la bolsa de dinero europea”.
Durante años la gente en Bélgica bromeó sobre el ‘Club Med’, el grupo de países del sur de Europa donde la situación financiera es aún peor. Preferimos compararnos con países vecinos como Holanda y Alemania. Pero si miramos la montaña histórica de deuda por país, Bélgica está hoy peor que el ‘Club Med’, dice la Comisión Europea. Mientras Grecia, España, Portugal y Francia van reduciendo su deuda pública, la de Bélgica seguirá aumentando en los próximos años hasta el 109% del PIB en 2024. En términos absolutos, todavía no estamos al nivel de Grecia (156% del PIB). PIB), pero la tendencia es a la baja.
La creciente deuda nacional ha venido recientemente con un precio más caro. Debido a que las tasas de interés están nuevamente al alza, nuestros costos de interés también están creciendo nuevamente. En 2023 pagaremos más de 8.000 millones de euros por esto y en 2024 aumentará aún más hasta los 9.600 millones de euros. Dinero que no puede ser utilizado para la política de su propia población. A modo de comparación: el presupuesto anual del poder judicial, la policía y la defensa sumados asciende a 10.000 millones de euros. Tres tareas centrales de nuestro gobierno federal que piden dinero extra.
El profesor Matthijs no se tranquiliza: “Si no hacemos ajustes, Bélgica podría acabar en el punto de mira de los mercados financieros con la recesión actual y el aumento de los tipos de interés: los grandes inversores estarán entonces menos dispuestos a prestarnos dinero. Eso ya sucedió en el otoño de 2011, después de lo cual la formación de un gobierno de repente cobró impulso”.
El gobierno federal espera silenciosamente un mayor crecimiento económico para suavizar los números rojos oscuros. Pero según la Comisión Europea, ese crecimiento se estancará en Bélgica: del +2,8 % en 2022 al +0,2 % en 2023 y al +1,5 % en 2024. Se vuelve importante tratar de mantener el presupuesto por buen camino.
Mientras tanto, la nueva secretaria de Estado para el Presupuesto Alexia Bertrand (Open Vld) tendrá que enfrentarse al viento en contra en el parlamento y la Comisión Europea. Si no reduce rápidamente el déficit presupuestario anual, Bélgica corre el peligro de perder dinero.
El profesor Matthijs cree que esta situación ya no es sostenible: “Durante las negociaciones gubernamentales en el verano de 2024, habrá que decir una palabra seria sobre la carga fiscal y el gasto público. Esas son dos cosas con las que Bélgica ha estado en el top 3 mundial durante años: un debate sobre las tareas centrales es urgente para el gobierno”.