Las bacterias y los hongos pertenecen a la piel, pero las células de la piel pueden morir si las bacterias y los hongos penetran en la piel cultivada en el laboratorio. Los investigadores ahora han encontrado una manera de aplicar microbiomas cutáneos cultivados en una superficie relativamente grande sin destruir la piel.
Un cilindro de vidrio sencillo y barato resultó ser la solución, según muestran en un estudio publicado recientemente investigadores de Radboudumc en Nijmegen. en la revista científica microbioma.
Los investigadores colocaron un cilindro en el centro de la piel cultivada, a unos pocos milímetros del borde de la piel en el recipiente de cultivo. Las bacterias y hongos que introdujo permanecieron dentro del cilindro, que estaba abierto por arriba y por abajo. No pudieron alcanzar los bordes de la piel cultivada, donde la barrera cutánea tiene «fugas». Esto evitó que los microorganismos penetraran la piel desde ese borde, matando las células de la piel debajo del estrato córneo e inutilizando la piel cultivada para la investigación.
Mucho dinero
Las bacterias y los hongos protegen la piel, pero si la composición del microbioma se desequilibra, la piel puede enfermarse. Por el contrario, las condiciones también pueden alterar el equilibrio del microbioma. Por tanto, es importante investigar la interacción entre los microorganismos y la piel en el laboratorio. Esto permite a los científicos aprender más sobre afecciones como el eccema y el acné y probar mejores tratamientos.
El nuevo método de Nijmegen también puede reducir la investigación con animales en el futuro, por ejemplo para comprobar reacciones alérgicas a los cosméticos.
Normalmente, los investigadores desconfían de los microorganismos en el laboratorio. Quizás es por eso que a un estudiante de doctorado le tomó tanto tiempo encontrar esta solución simple, dice la investigadora principal en Dermatología, Ellen van den Boogaard. “Todo el que trabaja con células y tejidos en el laboratorio está acostumbrado a trabajar de forma súper estéril, con antibióticos en el medio de cultivo y alcohol en spray para desinfectar todo. Cuando se utilizan bacterias en el laboratorio, también existe el riesgo de contaminación para otros experimentos en el laboratorio”.
Los investigadores aplican microorganismos a la piel de forma controlada. “Pero luego pipeteamos una pequeña gota en el centro de la piel para que no llegue al borde”, dice Van den Boogaard. “Esa pequeña superficie de aproximadamente un milímetro significa que se necesita mucho material, muchas pruebas, mucho tiempo y, por tanto, mucho dinero. Si tienes un cilindro con un diámetro de seis milímetros, puedes hacer más análisis en un solo trozo de piel”. Una gran ventaja es que no se necesitan equipos nuevos y costosos. «Todos los laboratorios tienen estos cilindros».
Dique
¿Por qué no se sacó antes del armario un cilindro así? Los investigadores suelen pensar con demasiada dificultad, afirma Van den Boogaard. “Durante mucho tiempo nos concentramos en cerrar y enmascarar los bordes y olvidamos que también se puede construir un dique”.
No era tan sencillo como parece ahora, como si bastara con colocar un cilindro sobre la piel cultivada. “Cuando empezamos a utilizar el microbioma de los pacientes en lugar de cepas bacterianas del laboratorio, todavía teníamos infecciones. También tuvimos que ajustar otras condiciones, como la temperatura y la humedad, para que el nuevo método tuviera éxito”.