La primera ministra Liz Truss trató de controlar su nerviosismo durante el curso de un tenso domingo en la conferencia del Partido Conservador en Birmingham, pero alrededor de las 11 p.m. en la suite de su hotel finalmente admitió su derrota.
Truss y su canciller, Kwasi Kwarteng, se reunieron en el Hyatt Regency para considerar si se podría salvar una parte clave de su “minipresupuesto”. El veredicto, mientras se sentaban melancólicamente en una habitación privada en lo alto de la ciudad, fue un rotundo “No”.
Su rápido cambio de sentido en su plan para eliminar la tasa máxima de 45 peniques del impuesto sobre la renta, anunciado solo nueve días antes, fue la culminación de una serie de discusiones tensas después de que su declaración fiscal desató la agitación en los mercados financieros y provocó la ira generalizada entre los parlamentarios conservadores y votantes.
A lo largo del domingo, la política parecía cada vez más en riesgo. Michael Gove, el influyente ex ministro del gabinete, apareció en el programa de la BBC Domingo con Laura Kuenssberg programa para argumentar que era “una muestra de los valores incorrectos”.
Truss les dijo a sus colegas que no quería que la disputa por la abolición de la tasa de 45 peniques, que beneficiaría a las personas que ganan más de £ 150,000 y costaría hasta £ 3 mil millones al año, se convirtiera en “el tema definitorio de mi cargo de primer ministro” y fue correcto recortar sus pérdidas rápidamente. “No es la pelea que quería tener”, dijo.
Eliminar la política fue un golpe demoledor para la autoridad tanto de Truss como de Kwarteng, autores conjuntos del minipresupuesto del 23 de septiembre, pero no tenían otra opción. “Tuvimos que arrancar el yeso”, dijo un miembro del gobierno.
El primer ministro y el canciller reconocieron que la política había bombardeado al público en medio de la crisis del costo de vida: las bandejas de entrada de los parlamentarios conservadores estaban repletas de cientos de mensajes enojados de los electores.
Muchos parlamentarios conservadores habían dicho que no votarían por el plan para eliminar la tasa de 45 peniques, asegurando una derrota en la Cámara de los Comunes. Uno dijo que era una locura pensar que un gobierno Tory podría imponer recortes en el gasto público, en un esfuerzo por demostrar que los ministros pueden reducir la deuda pública a mediano plazo, al mismo tiempo que reduce los impuestos para los ricos.
Kwarteng confirmó el cambio de sentido en un tuit alrededor de las 7:30 am del lunes, diciendo: “Lo entendemos. Hemos escuchado. Luego tuvo que soportar una tórrida entrevista de radio de la BBC para explicar la retirada.
Los aliados del canciller admitieron que sabían que el plan para eliminar la tasa de 45 peniques sería controvertido, pero no esperaban que eclipsara gran parte del resto del mini-presupuesto, incluidos más de 40.000 millones de libras esterlinas de otros recortes de impuestos financiados a través de préstamos y del lado de la oferta. reformas para impulsar el crecimiento económico.
“La gran cosa. . . fue que fue una completa distracción para un importante paquete de reformas”, dijo un miembro del partido Tory.
El canciller insistió en que no se había ofrecido a renunciar. “¿Por qué lo haría?” dijo un aliado. Los conocedores de Downing Street dijeron que algunos funcionarios le habían dicho a Truss la semana pasada que tendría que “perder al canciller”, pero les dijo a sus asistentes que “nunca” lo consideró.
Algunos conservadores de alto rango especularon que Kwarteng podría tener dificultades para sobrevivir a mediano plazo. “Los mercados nunca volverán a confiar en él. ¿Cómo puede alguna vez entregar un Presupuesto de manera convincente? preguntó un diputado. Otros conservadores sugirieron que Truss podría recurrir al ex canciller Sajid Javid si Kwarteng fuera expulsado.
Pero despedir a Kwarteng quitaría un pararrayos de críticas y dejaría a Truss más expuesto. Además, son viejos amigos y la primera ministra y su canciller habían estado planeando juntos su declaración fiscal durante semanas. “Todavía están completamente unidos en la política”, dijo un aliado de Truss.
Altos funcionarios conservadores confirmaron que la idea de eliminar la tasa de 45p había sido presentada originalmente a Truss por Chris Philp, adjunto de Kwarteng en el Tesoro, durante la competencia por el liderazgo conservador en agosto.
Philp les insistió a sus amigos que él “no era el principal impulsor” y que la idea era una de las 30 propuestas en un documento de política. Pero independientemente de a quién se le ocurrió la propuesta de abolir la tasa de 45 peniques, ni Truss ni Kwarteng pudieron escapar de la culpa por proceder con ella.
Truss no consultó a su gabinete ni sobre el plan de eliminar la tasa de 45 peniques ni sobre la decisión de dar un giro en U. Ella y Kwarteng fueron quienes tomaron las decisiones clave.
Una ministra del gabinete dijo que no se le informó formalmente de la decisión hasta las 10 a. m. del lunes, aproximadamente dos horas y media después de que Kwarteng la anunciara.
Algunos ministros se mostraron optimistas, incluso complacidos, con la decisión. “Está en la naturaleza de la política, si algo no aterriza, entonces puedes cambiar de rumbo”, dijo un ministro del gabinete.
Otro ministro agregó: “Incluso Margaret Thatcher a veces cambiaba de rumbo. Hemos escuchado a los diputados, para que la gente pueda estar de acuerdo con lo que estamos haciendo”.
Pero la decisión de eliminar la tasa de 45 peniques no fue bien recibida en la “sala azul”: un área VIP de la conferencia Tory donde se reúnen los donantes adinerados del partido. “La operación es de aficionados”, dijo uno de los presentes.
El peligro político expuesto por el cambio de sentido fue claro: ahora parece que Truss y Kwarteng pueden ser manipulados por sus enemigos políticos en el Partido Conservador.
La intervención de Gove, que respaldó al excanciller Rishi Sunak en lugar de a Truss para suceder a Boris Johnson como primer ministro, fue vista por los parlamentarios conservadores como un ejemplo de “Michael maniobrando”, posiblemente para una futura candidatura al liderazgo del partido.
El riesgo para Truss y Kwarteng es que aquellos conservadores que esperan desestabilizar al nuevo gobierno, algunos con miras a reemplazarlo, ahora podrían intentar forzar un cambio de sentido en otras partes de la estrategia económica del primer ministro.
Los parlamentarios conservadores, incluido Gove, han criticado la decisión de eliminar el tope de las bonificaciones de los banqueros como un regalo para los laboristas: esto podría convertirse en el próximo objetivo de los ataques de los rebeldes.
Pero Kwarteng confía en que el resto de su minipresupuesto, incluido un recorte de 13.000 millones de libras esterlinas en el seguro nacional y la reducción de 1 penique en la tasa básica del impuesto sobre la renta, ganará el apoyo de todos los partidos en el parlamento.
No se espera un proyecto de ley de finanzas para promulgar algunas de las medidas, incluida la reversión de £ 17 mil millones de un aumento planificado en el impuesto de sociedades, hasta el nuevo año. Kwarteng confía en que los parlamentarios apoyarán la legislación.
Queda por ver si la disputa sobre la eliminación de la tasa de 45 peniques moderará las ambiciosas reformas del lado de la oferta de Truss destinadas a impulsar el crecimiento.
Cuando se convirtió en primera ministra el mes pasado, se comprometió a abordar problemas de larga data relacionados con la planificación para impulsar la construcción de viviendas y la asequibilidad del cuidado de los niños, pero su fracaso con la reforma fiscal puede hacer que se detenga a pensar.
Un parlamentario conservador que respalda a Truss dijo: “Si no puede obtener un recorte de impuestos de 2.000 millones de libras esterlinas, no puedo ver cómo tiene la esperanza de planificar una reforma o cualquier otra cosa. Liz quería ser radical pero falló en el primer obstáculo”.
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