True Blue Tradition: cómo se fabrican los codiciados jeans japoneses

Se podría llamarlo un antídoto contra la moda rápida: los jeans japoneses, teñidos a mano con índigo natural y tejidos en un ruidoso telar vintage, luego se venden a un precio superior a los conocedores del denim de todo el mundo. A diferencia de sus primos producidos en masa, las prendas resistentes son más caras. Fabricados en la pequeña fábrica de Momotaro Jeans en el suroeste de Japón, están diseñados para durar décadas y vienen con una garantía de reparación de por vida.

En el lugar, Yoshiharu Okamoto sumerge cuidadosamente hilos de algodón en una tina de líquido azul intenso, que mancha sus manos y uñas mientras repite el proceso. El algodón se importa de Zimbabwe, pero el índigo natural utilizado se cosecha en Japón; su color es mucho más intenso que el de las imitaciones sintéticas, según Okamoto. Lo llama un método “largo y costoso” que se usaba comúnmente para teñir kimonos en el período Edo, entre los siglos XVII y XIX.

Momotaro Jeans fue fundada en 2006 por Japan Blue, uno de las pocas docenas de productores de mezclilla en la ciudad costera de Kojima, conocidos por su calidad artesanal.

“Somos muy estrictos en todos los aspectos de la fabricación”, explica a la AFP Masataka Suzuki, presidente de Japan Blue. Esto incluye “si la costura se realiza correctamente y si el color es bonito”, para lo que es fundamental la participación de artesanos locales con habilidades tradicionales.

Sin embargo, sus esfuerzos tienen un precio. Un par de vaqueros Momotaro estándar se vende por unos 30.000 yenes (unos 180 euros), mientras que un par de vaqueros con un contenido de seda cuesta 60.000 yenes. La oferta más cara de la marca, tejida a mano en una máquina de madera reconvertida a partir de un telar de kimonos de lujo, tiene un precio de más de 200.000 yenes (unos 1.225 euros).

Siguiendo los pasos de las populares marcas japonesas de denim de alta gama, como Evisu de Osaka y Sugar Cane de Tokio, el interés por Japan Blue también está creciendo entre los clientes extranjeros. Ahora representa el 40 por ciento de las ventas minoristas y la compañía abrió recientemente su sexta tienda en Kioto, dirigida a turistas adinerados.

Reputación de nicho

La fabricación de mezclilla floreció a partir de la década de 1960 en Kojima, que tiene una larga historia de cultivo de algodón y fabricación de textiles. En el período Edo, la ciudad producía cuerdas tejidas que los samuráis utilizaban para envolver las empuñaduras de las espadas. Luego pasó a hacer calcetines “Tabi” con punta dividida y más tarde uniformes escolares.

Hoy en día, la mezclilla Kojima es utilizada por marcas internacionales de moda de lujo. El mercado de jeans japoneses “ha estado creciendo en los últimos 10 a 15 años”, dijo Michael Pendlebury, un sastre que dirige un taller de reparación en Gran Bretaña llamado The Denim Doctor. Aunque venerados por los amantes de la mezclilla en los países occidentales, “no son del todo asequibles para la mayoría” y tienen una reputación más “de nicho”, dijo Pendlebury.

“Las marcas de mezclilla producidas en masa como Levis, Diesel y Wrangler son las más grandes y las más usadas, pero la calidad más alta, en mi opinión, sigue siendo japonesa”, dijo, añadiendo que el yen débil y el auge del turismo están desacelerando las ventas de mezclilla. podría impulsar la producción japonesa.

Momotaro Jeans lleva el nombre de un héroe popular de Okayama, donde se encuentra Kojima. Es parte del área más grande de producción de mezclilla de Sanbi, que incluye Hiroshima.

Otro factor que hace que marcas como Momotaro Jeans sean peculiares -y caras- es el uso de viejos telares de lanzadera muy ruidosos que tienen sólo una cuarta parte de la potencia de los últimos telares de fábrica. A menudo se estropean, pero las únicas personas que saben cómo repararlas tienen más de 70 años, dijo Shigeru Uchida, un tejedor de Momotaro. La marca utiliza un puñado de telares de lanzadera fabricados en la década de 1980 por una empresa propiedad de Toyota.

“Sólo quedan unas pocas en Japón” porque ya no se fabrican, dijo Uchida, de 78 años, mientras caminaba entre las máquinas para detectar ruidos inusuales que pudieran indicar una avería. A pesar de la complejidad, dice que su material vale la pena. “La textura es muy suave al tacto… y cuando se hace jeans, dura bastante tiempo”, dijo Uchida.

Suzuki dice que Momotaro Jeans es una opción “sostenible” porque “asumimos la responsabilidad de la reparación sin importar cuándo nos la traigas”. “Cuando la gente pasa mucho tiempo con sus jeans, el camino de su vida queda en la ropa”, dependiendo de cómo los usen o laven e incluso de dónde vivan, dijo Suzuki. “Queremos preservar una marca como esta. el mayor tiempo posible”.